沈晏之从金都离开后，日夜兼程赶回大楚京都。
一入京都城门，直奔皇宫面圣，从宫中出来，这才返回沈府。
管家早已在府门外等候多时，告知大家都在静澄院等他。
沈晏之颔首，不紧不慢随他前去。
进了屋，满是熟悉的面孔。
常日吃斋念佛的母亲宁氏，青衫儒雅的父亲沈骞。
微笑颔首的沈群山，还有一脸精明的杜氏。
沈老太太端坐正中，神色慈和。
沈晏之撩袍跪下，向众人一一见礼。
他这次北上，除了景崇帝和孟盼，并无告诉任何人，对外宣称在边关寻到散佚的前朝史料，一直在箕城潜心整理。
“珩儿，快过来让祖母瞧瞧。”老太太连连招手。
沈晏之起身走近。
老太太拉过他的手，细细端详后，满脸疼惜。
“果真清瘦了。”
众人纷纷宽慰，夸赞他年轻有为，此番整理史料必得圣心，赏赐可期。
说笑了半个时辰，沈老祖母直言有话要和沈晏之聊，让宁氏留下，其他人都先退下。
众人全部散开后，沈老祖母对宁氏使了一个眼色。
宁氏攥紧帕子，柔声开口：“珩儿，妙心是我与你祖母看着长大的，性子端庄体贴，最是懂事。我早已应下贺家这门亲事，你为何在边关写信推拒？”
沈晏之当即撩衣跪下。
“母亲、祖母，珩儿所整理的史料，出了纰漏。”
“这纰漏目前尚且无人发现，以后若被人揪出来，重则下狱终老，轻则前程尽毁。”
“珩儿不敢耽误表妹终身，这才写信退亲。”
“什么？”老太太眼前一黑，差点要晕厥。
宁氏呆立原地，浑身发冷。
“珩儿，你素来沉稳，怎会出如此大错？”
沈晏之垂着眼睫，语气悲痛沙哑。
“是孩儿思虑不周。每整理一段便飞鸽传至翰林院，待发觉有误时，翰林院早已将史料呈至御前。”
“若再改动，便是欺君之罪。”
*
回到自己院中，沈晏之舒舒服服沐了个浴。
云舟给他宽衣时，忍不住嘀咕：“大公子，您为何撒谎欺骗老太太和夫人，平白叫她们担心？”
沈晏之笑而不语。
待到换好衣裳，正要去书房，便听到院外传来沈从蓝的兴奋声。
“大哥——！”
少年如风一般卷进屋内，围着他转了一圈，见他安然无恙，这才松了口气。
“大哥你可算平安回来了！”
他今日穿了身窃蓝长衫，头上系了条同色锦带，少年的身材尚不雄伟，还稍有清癯。
他双眸黑亮，双颊微红，身上还带着浅浅酒气。
沈晏之无声打量着眼前这张朝气蓬勃的脸，笑问：“跑哪儿疯去了，为何现在才回来？”
沈从蓝扬了扬下巴。
“顾大哥说单镇有家酒楼的炙肉做得极好，我们便骑马去了。听说你回京，我肉没吃完就赶回来了。”
听见顾濯缨三字，沈晏之微微一怔，随即缓缓勾起唇角。
“他倒是会享口福，单镇到京都，来回四个时辰，就为一口炙肉。”
沈从蓝眉飞色舞说起自己和顾濯缨最近的趣事，沈晏之听得饶有兴趣。
当听到顾濯缨前些日子从教坊司赎了位姓柳的美人，纳为第四房妾室时，他微微颔首：“甚好。”
*
翌日，沈家表面依旧风平浪静。
老太太绝口不提退亲之事，反而催着沈晏之早日去贺家下聘。
这婚约本是两家口头之约，因沈晏之先前反对，一直未对外声张，只待他回京下聘后再公之于众。
沈晏之以公务繁忙为由，将下聘之日定在十日后。
就在下聘前三日，贺妙心游湖时不慎落水，被关内侯世子所救。
世子对她一见倾心，次日便登门下聘。
婚期定在三月之后。
消息传到沈府，老太太面色铁青。
云舟将此事禀告沈晏之时，挠头不解。
“大公子，两家既有婚约在先，贺家这般行事，不是打老太太的脸吗？”
沈晏之慢条斯理放下茶盏。
“不是贺家打祖母的脸，是贺妙心自己打的。”
他那日自称史料有误，老太太反倒更急得催婚了。
她疼贺妙心，却更疼嫡孙。
生怕事情忽然爆出，他来不及为沈家留后，这才催他早日成婚。
而他，早已故意设计让贺妙心意外得知纰漏之事。
以贺妙心那般势利自私的性子，怎可能还愿意嫁他。
关内侯世子，便是贺妙心给自己找的新阶梯。
关内侯世子虽才能平平，担父亲是正二品大员，母亲出身周家。身为嫡长子，即便一生碌碌，也能锦衣玉食，安享荣华。
女子湿身是大忌，即便贺家想遵守诺言也无用，只能将贺妙心嫁给关内侯世子。
长风敲了敲云舟的脑门。
“你懂什么？这都是大公子算计好的。”
如此，这门婚事的理亏之人便是贺家。
待北方四国联手抗羌、东羌求和，皇上肃清朝堂、铲除世家，一切尘埃落定后，沈晏之将青云直上，成为大楚最炙手可热的功臣。
到那时，贺家即便毁断肠子，也无颜指摘沈晏之半分。
*
关内侯世子和贺家三小姐之事传得满城风雨。
杜氏特意去佛堂探望宁氏，将此消息告诉她，话里话外皆是幸灾乐祸，明里暗里踩着沈晏之的脸面说风凉话。
沈晏之去佛堂探望母亲，恰巧遇到从佛堂出来的杜氏。
他双手负后，隐在墙角，眸光翻涌。
当晚，杜氏便生了口疮，疼得无法张口，很快严重到说话会不停流口水。
宁氏心善，每日烧香念经为其祈祷。
沈群山请了十几个太医来看，皆看不出所以然。
沈老祖母不知受了谁的撺掇，怀疑家中有不干净之物，请了一群道士做法。
可是，杜氏的口疮依然越来越严重，疼到不能忍时，恨不得拿刀自刎。
沈安菱和沈安菁日日守着杜氏，生怕她做出傻事。
就在沈家一片混乱之际，边疆传来惊天消息，东羌主动求和了。
东羌大汗为表诚意，派九王子宇文延亲自率领使团来京都谈判。
很快，求和原因便被爆了出来。
北方四国联手抗羌，东羌腹背受敌，无力招架，只得低头向大楚乞和。
在京都百姓的期待中，一个半月后，东羌使团到达京都。
赫连雷也在其中。
宇文延当即携带使团进宫觐见景崇帝，呈上议和条款。
景崇帝钦点十余名老臣参与谈判，沈晏之是唯一一个钦点的年轻朝臣。
两派人见面，谈到重要之处，只要赫连雷开口，沈晏之便开口反驳，处处针锋相对。
他能言善辩，东羌话又说得极好，赫连雷辨不过，连连吃亏，气的差点拂袖走人。
宇文延面沉如铁。
然东羌是求和一方，使团众人只能咬牙隐忍。
谈判完毕，景崇帝龙心大悦，当晚特地设宴款待东羌使团。
席间，大楚百官眉开眼笑，东羌使臣却个个面色僵硬，笑意勉强。
景崇帝兴致极高，连连举杯，很快便酩酊大醉，只好先行离席歇息。
他走后，沈晏之端杯走到对赫连雷面前。
“赫连大人有勇有谋，处处为国考虑，着实令人钦佩。”
“在其位谋其政，今日在下也是为大楚考虑，才会出言反驳赫连大人，如有得罪，还望赫连大人海涵。”
言毕，他将自己的杯中酒一饮而尽。
赫连雷一肚子气发不出来，敷衍地挤出一丝笑。
“早闻大楚新晋探花才德兼备，乃人中龙凤，今日一见，果然不同凡响。”
他来之前就听闻沈晏之不善饮酒，便找各种借口拉着沈晏之不停举杯。
十几杯酒下肚，沈晏之果然面红耳赤，眼神发飘。
开始说两国以后共享太平盛世的话，又言，以后两国就是一家人，当彼此相互融合交汇，以后，东羌人也可来大楚修习读书。
话里话外，都在讥讽东羌是不通文墨的蛮夷。
赫连雷听得咬牙切齿，忽然开口：“听闻沈大人尚未娶亲。在下有一女，年方十五，性情温婉，略通大楚言语，愿嫁给沈大人为妻。”
“如此也能彰显两国交好，以后彼此融合。”
此话一出，满堂哗然。
所有目光齐齐看向沈晏之。
沈骞面色黑沉。
赫连雷分明是怀恨在心，故意刁难。
两国重臣都在，沈晏之拒绝，便是当场折辱东羌颜面。
答应，等于为自己招来无穷后患。
对前途毫无助力不说，倘若将来东羌平息了北方四国之患，再度与大楚反目，沈晏之身侧有一位东羌高官之女的正妻，无异于置身炭火。
沈骞正要出言婉拒，却听沈晏之含笑出声。
“若赫连大人舍得令嫒远嫁，沈某必亲赴金都，郑重提亲。”
宇文延立马击掌大赞。
“好！沈大人果真有魄力！”
“不如沈大人此次便随本王一同返回金都迎亲，这门婚事，正好作为两国交好见证。”
沈晏之侧首，刚好和宇文延四目相撞。
对方眼底掠过一丝讥诮的得意。
沈晏之不气不恼，微微眯起眼，朝他温润一笑。
“好，沈某听凭九王子安排。”