夜幕降临，使团搭起了帐篷，燃起了篝火，帐篷里透出人影，那是有人在里头燃起了煤油灯的缘故，布格看着煤油灯，有些疲惫的叹了口气。
这煤油不知是何时出现的，不过短短几年的功夫，忽然就风靡了大江南北。
回鹘的普通百姓用不起，可达官显贵几乎家家都有，商人们运来的煤油还没落地就遭到哄抢。
回鹘也想自己造这种油，可就连被他们扣下的商人也说不出所以然来，只说非得找到猛火油，又修出高塔——但猛火油在高塔中经历了怎样的过程，如何变成的煤油，这就无人可知了。
那商人在重刑之下仍旧只是说：“知道其中奥秘的人，在阮地都离不得高塔附近，但是家中亲人儿女几年都未必能见他们一面，衣食住行无一不精，阮地如今没有仆从，偏偏官府还会为他们配上保姆保父，好叫他们不必为吃喝拉撒烦忧。”
猛火油只能产出煤油么？
这是一直围绕在布格心头的问题。
他发现，煤油出现之后，来往的商人除了水泥路以外，还会提到沥青路，阮地许多地方修路，只要不是要过巨量商队的大路，供村民进城，方便山民交通的路，全都由沥青铺设。
突然增量的沥青，是否与阮地能提炼猛火油有关？
若煤油、沥青都与此有关，那……猛火油，还能提炼出现什么？
布格对阮地的好奇，最初就来自于此，好奇之下隐藏的是巨大的惶恐，阮地来带的变化太多，而阮地自身的变化太大……
他甚至因为那商人产生了恐惧，不断上书，希望国王能将商人放出牢房，好生安置养伤，派人送上礼物，握手言和，再将其送回阮地。
偏偏国王不肯，认为阮地再蛮横，也不会因为一个商人与其开战。
尤其王妃一直与阮女通信，国王以为，自己大可以与阮女结成联盟，异姓姐弟——虽然他比阮女的年纪大，但因为阮女强势，所以执弟礼也可以，若是实在不行，认阮女当干娘也行。
差了辈分，年纪就更不算什么了。
阮女的野心如今无人不知，国王想与其合作，瓜分周边小国，到时候阮女吃肉，回鹘喝汤，也算共赢，列祖列宗泉下有知，也要欣慰有个好子孙。
但布格却一直心绪不宁。
阮女真的不对回鹘下手吗？
远交近攻，西夏曾经是近，回鹘是远，如今西夏已亡，回鹘就成了近。
唇齿相依这个道理，朝堂诸公难道不懂吗？只是阮地势大，回鹘弱小，即便知道其中的阴谋和道理，回鹘也无力回天，只能盼着阮女看回鹘恭谨的份上，将来下手时也能给个体面，别将达官贵人们都杀光了。
大国小国之分，到如今已然明确。
布格离开帐篷，待在帐篷里，他越发觉得气短心慌。
使团的众人也围坐在篝火旁。
布格刚坐下，就听一旁的人指向不远处的帐篷群：“你看看，那边是大理的使团。”
“大理？”布格奇道：“大理也派出了使团，要去阮地？”
“我叫人去问过了，他们所以从西夏过去，是不想从思播等地过去。”那人拨弄了一下火堆，苦笑道，“如今各国之中，大理倒是强盛，他们也没带贡品，只是想和阮地交换国书。”
他们来朝贡，大理却只是单纯的想和阮地互通有无。
“为着什么？”布格不明所以，“大理距阮地遥远，有川蜀和思播等地阻隔，与阮地两下相安，何必赶来？”
那人：“如今……阮地恐怕要通过川蜀，经略思播等地，听大臣们说，如今阮地女吏，称呼思播等地为贵州……连名都起好了。”
名字都定了，要说阮地对思播等地没有想法，可能吗？
“大理恐怕因此不得不和阮地交际。”那人小声说，“若是阮地依靠川蜀拿下了思播等地，那就可以直入大理，到时候大理可就到了生死存亡之际了。”
布格心如擂鼓。
川蜀如今还不算阮地的地盘，但川南几乎已经在阮地的掌控之中了，甚至川西川东的猺人，白蛮、以及乌蛮等等非汉人，如今都开始与阮地汉人通商，甚至不少羁縻州的刺史，明明还是宋国的官，如今却在学阮地的通用汉话。
甚至阮地对川蜀的控制，大多依靠对这些蕃族的控制。
这是对以前的中原王朝而言难以想象的——宋国，包括宋国之前的中原王国，对西南的掌控非常衰弱，哪怕统治了川蜀这么多年，触手仍然只能停留在川蜀的平原，无法深入川西等地。
宋国如今还保持着对川蜀的控制，还是得益于宋国需要从川蜀到思播等地，买大理那边的马。
布格是正儿八经读过书，认识过两国博弈，学习过天下大势的。
他很快就想通了为什么阮地需要“贵州”。
因为阮地“需要”大理，“贵州”穷困，它全是山脉，根本没有平原，川蜀再险峻，还有成都平原可以种植和屯兵，能够让军队在当地就找到后勤。
但“贵州”没有，还不好种地，因为土壤下面就是石头，一旦遇到暴雨，土壤流失，石头上能种什么粮食？且“贵州”的蕃族这么多年从未被中原王朝真正统治，认为“汉人来了很快就会走”。
治理“贵州”也没什么好处，土司太多，当地官员根本收不到赋税，宋国朝廷只能拿川蜀和广南东西两路的税收去“养”贵州的行政班底和公共事务。
可——川蜀无法直通大理，虽有小路，但无法通过大军。
必须经过阮地官吏如今嘴里的“贵州”，没有“贵州”，则西南永远难安，失去“贵州”，那么中原失去大门，只要西北只要有一支强大的势力，就能通过大理进入中原。
大理不似“贵州”，大理是可以养活一个强大王国的！
“怪不得……”布格很快明白过来，“阮地之所以一直不对辽国和宋国下手，就是要经过西夏控制川蜀，通过川蜀得到思播等地，再经由思播等地……”
“大理。”布格叹息，“利刃悬顶啊！”
“可阮地能做到吗？”使臣却有另外的看法，“思播等地中原数次攻伐，如今不还是和蕃族泾渭分明？这么些年汉人从多地迁徙至思播等地，可还是与当地蕃族既不通婚，也不经商，阮地是有钱，吏目也肯吃苦，可汉人这么多年没做到的事，阮地就能做到了？”
布格：“若只是强攻，想来与以往的汉人王国别无二致，可你不要忘了，阮地能在短短二十多年里成为一霸，靠得不止是打仗。”
打仗只有消耗，布格的汉人先生曾说过，中原王朝打仗，多数时候都是亏的，亏人命，亏钱，亏粮草，因为打下一个地方，必要消耗人命，杀了所有敢于反抗的人，这保证了中原能够有效治理这些地方，但，在依靠人力种地，挖矿，发展的时候，打下一个地方消耗颇多，但在将来的几年，甚至十几年的时间里，中原王朝得不到一点好处，或许还要花钱迁人过去，减税，甚至免税，鼓励人们种地，恢复生产。
所以中原王朝有时候明明打了胜仗，却不乘胜追击，而是班师回朝，导致前期的投入几乎全部浪费，因为继续下去，是更大的浪费。
反正蕃族人少，不能进军中原，彼此之间又争斗不休，那就让他们继续自治吧，只要在明面上接受中原的授官，接受羁縻即可。
但阮地不同，阮地能开山——他们有强大的火药。
这让他们能在山区修路。
他们也会做生意，蕃人难道喜欢在潮湿瘴气重的山林里和同族打生打死么？
只要阮人能在山下开垦，甚至炸出平地，只要有耐心，蕃人必然会下山。
布格抬头望向星空。
天下大势，分分合合，阮地横空出世，恐怕已然到了要合的时候了。