次日，秦刚让郭啸从辽阳军营点出了两队人马，虽然都是汉兵轻骑，但是郭啸却是学会了秦刚的练兵之法。这些人都是当初到辽阳后经过正兵三考选出来的，平时也按照新的标准一直训练。所以人马一旦拉出，整个气势以及干练程度，被萧奉先看了后，也不由地立即喝彩：“一年多不见，徐兄弟的手下，竟然是骁勇程度不减当年！”
看到萧奉先的反应，秦刚便借着这次话题边走边道：“萧兄在上京为枢密使，见过的不是皇帝的近卫亲兵、便是上京府的大内禁兵，我的这些汉兵，哪里能比得过契丹各部的勇士呢！光是天子身边的十万宫卫中，随便拉一队出来，那也是我等望而不及的存在啊！”
“诶！徐兄弟你口才甚佳，但可不能用在拿兄弟我打趣上面嘛！所谓十万宫卫，不过用来吓唬那帮草原狄夷而已。”萧奉先不以为然地说道，“就说陛下马上就要来这春捺钵营，倘若宫卫来个十万人，再加同行的文武百官，属吏随从，那还不得有几十万的人马吗？那里的营地就算扩大个几十倍也安排不下啊！”
“哦！”秦刚故意不动声色地说道，“那也有可能，来捺钵营的宫卫，只是其中的很少一部分呢？”
“宫卫出来自然不会全部出动，但也并非如你说的很少一部分。陛下的宫卫军总数一万人，两千人一班，共五班。捺钵时，留一班两千人看守皇城。其余四班八千人随驾捺钵营进行轮值。”萧奉先极不经意地就说出了实情。
虽然秦刚并不相信外界所传的大辽十万宫卫说法，但在听到总数居然只有一万、捺钵时只随行八千人的数字，还是吓了一跳，便接口道：“想来这四时捺钵之地还有上京皇城，都是国中安全之境，定然是要不了那么多的宫卫。十万宫卫没有，那整个宫帐兵总该有十万以上吧？想想大辽五京、百余州军城，还有诸多边境重要关隘城池，都需要有宫帐兵驻写，这样也才能护得了大辽的长治久安啊！”
“唉！要不说该是呢？也就是与你徐兄弟，今天的我才可以说句大实话。”萧奉先像是突然有了倾吐的出口一样，与秦刚吐起了苦水，“我这南院枢密使本来也是不碰这类烦心之事。只是我那叔叔却是北院枢密使，这些年来，为着这国中军务调度之事，被搅得烦不胜烦。所以说，那个耶律阿思他也做过北院枢密使的人，他心里不清楚这里的帐吗？轻飘飘地扔出个向南出兵的事情，以我叔叔的说法，他就是心中忌妒，故意使坏，整个就是想把军政搅乱，好让他能有机会重新掌权！”
“耶律阿思既然明知诸多实情，却成心怂恿陛下向南动兵，虽说最后只是虚张了声势，但也算是吓住了宋国皇帝，间接也算帮了我们，结果还是好的。”秦刚故意装作不在意地说道，“但是某本来以为，即使是耶律阿思是存心使坏，萧兄与令叔萧老枢密需要前后辛苦忙碌许多，但是调些兵马与南边打仗的事，总不会太难吧？”
“徐兄弟这句话却是差矣！毕竟是两国交战，哪有那么轻松。”萧奉先摇摇头道，“枢密院除了天下兵马的调动、约束之外，为何还要掌管各处的户籍、赋税、钱谷调度？不就是因为兵将的根本却是在于钱，没有钱就没法保持有精兵。当年太祖皇帝定下了斡鲁朵法，裂州县，割户丁，以强干弱支，建立起了宫帐兵，但是也带来了新的难题，就是所有的宫帐兵，都必须要朝廷拿出钱粮供养，这可不是个小数目。”
耶律延禧即位后，先是铲除了耶律乙辛一党，为他的父母报了仇后，为了实现更大的复兴强盛王朝的雄心，就向南北枢密院提出了扩军强兵的要求，所谓“十万宫卫、百万控弦”的说法就是从那时候开始。
可问题是，建立并维护这么强大的兵力是需要强大的中央财政来支撑的。
大辽一心想要学习中原王朝的集权管理手法，可惜自身的收入却远远不能相比，好在他们本身花钱的地方不多，每年还都有大宋、西夏以及高丽等国的岁贡补贴，再加上各部在边境不时打草谷的劫掠行为，原先的日子算是勉强过得去。
耶律延禧一开始通过查处耶律乙辛，没收得到了一大笔钱，也就养成了花钱大手大脚的习惯。但是这些钱不可持续，现在又提出要扩充兵马编制。于是，不管是枢密院直管的宫帐兵，还是由各个部族自己维持的部族兵，都开始纷纷叫苦不迭，转而都开始向皇帝伸手要钱。
萧奉先告诉秦刚的真实数字，着实令人惊讶：貌似强大的辽国，除了直属皇帝直管的宫卫一万人以外，另外由北枢密院掌管的普通宫帐兵大约只有七万，眼下除了在五京各驻扎一万之外，剩下来的两万人被迫分拆成了零碎小队，分驻各个边关要隘之处。
而外人一直以为大辽还曾拥有的皮室兵、属珊兵、宫分军等精锐之兵，实际上只是宫帐兵在不同历史时期、不同语境环境下的其他名字，正是这些名称的混乱使用，也会让人把这些本会一回事的诸多兵种数字加在一起，造成了大辽兵力雄厚的假像。
总体而言，宫帐兵就是由大辽统治者亲手挑选并掌控的精锐之师，他们直接由皇帝及朝廷供养，粮饷充足，装备精良，集中了大辽最主要的重骑兵，实际战斗力最强。但也正因如此，八万人已是当下大辽经济实力的承受上限了。
除此以外，便就是由契丹人各个部族自己负责供养的部族兵，他们用于保护部族自己的领地、人口及财产，也会在对外战争中跟随大辽皇帝出征。
部族兵都由各个部族自己供养，由于它关系到部族自身在整个国家中的地位，同时在对外征战中也会遵循着“出力越多、收获越多”的原则。所以，大辽立国后的早期，契丹各部的部族军作用也很大。大大小小共五十多部之中，大部族能够拥兵数千，中小部族也多则千余、少则数百，整体加在一起，差不多也会有八万人左右。
这些部落族群都是辽国契丹人的核心力量，他们沿袭最初的部落联盟习惯，平时跟随部族四处放牧，护卫族群老少的平安。重要时期听从皇帝命令，聚集后随同出征。由于部族兵的武器装备都靠自备，他们多是轻骑兵，包括不少数量的弓骑兵，具有极强的机动能力。
几百年发展下来，部族首领及贵族群体也在不可遏制地汉化，并逐渐迷恋上来自南方的各种奢靡生活方式。他们通过盘剥下层牧民、奴隶得来的财富，热衷于投入到更多的奢侈与精致生活中，而愿意供养更多部族兵的人则越来越少了。
天祚帝多次下令之后发现收效甚微，无奈之下，只能把眼光投向了南部新建州县的地方。这些地方集聚了大量的汉人、渤海人等非契丹族人。他们中相对会比较容易征集新兵，用于守卫本地、管理周边，甚至也可以应付周边的征战之事。他们便被称为京州兵，或者直接被称为汉兵、渤海兵等。
京州兵多依赖于地方，不会有充足的粮饷保障，甚至许多人都是被强行抓来服役。所以，京州兵的素质一般，装备普通，又缺少战马，多以步兵为主。而一旦上战场后，他们也多会表现为斗志缺乏、战斗力低下。唯一的优点就是成本低廉，扩充方便。
京州兵发展最好的，是在西京、南京与东京三地，差不多每处超过了三万，总体也有十万出头的规模。
这样说起来，整个大辽的常备军，八万宫帐兵、八万部族兵与十万京州兵，共二十六万。所以，光从兵力人数来看，它们并比不过大宋眼下已超百万的禁军数量。
“当时在朝堂上争论，我叔叔曾明确指出，宫帐兵多用来保障陛下与五京，难以抽调聚集。而眼下要调动部族兵的话，还必须提前讲清楚条件，万一到了前线后打不起来，那调兵的兵粮钱又该谁来出？这可不是枢密院不想出力，而是眼下的情况就是如此。”
“哦！倘若是关于兵粮钱的话，某倒是想到，这大辽治下，不是还有不少的臣服的属国吗？他们可大多都是全民皆兵，又有服从听令的义务，陛下不如发道旨意，直接征召他们派兵如何？”秦刚问道。
“哎呀我的徐兄弟呐，你自己就在东北路这块，看看你这边的完颜女直部，你觉得下令让他们出兵，他们就肯听从吗？再说回来，就算他们愿意出兵，你能放心用吗？”萧奉先先是反问，之后更是感慨道，“所以说这眼下情况大不一样了，今日之大辽，早已不再是当年号令天下、说一不二的大辽了。属国兵越来越指望不上，也越来越不放心呐！”
的确，辽国疆域极为宽广，许多非契丹的部族，在辽的统一过程中，只要表示臣服听令，往往就会被允许保留原来的兵力武装，留在原来的地方。而当大辽国力强盛之时，这些属国兵大多十分听话，一旦皇帝有所征召，立刻就会派兵听命。所以，共计二十多万的属国兵，也曾经是大辽强盛无比的武力组成之一！
而在萧奉先的感慨中，大辽国的衰败，早就被这些属国们看在了眼里：实力尚弱的，开始学会装聋作哑，躲在一边观察风向；底气强硬的，则会推三阻四，拒不听令；而更过份的，只要寻到机会，就会揭竿而起，选择自己的独立。比如这些年间，西北草原上的阻卜人的叛乱也就此起彼伏、没有少过。
因此，之前的属国兵，可以算作是大辽强盛兵力的重要补充。可是现如今，就像女真部这样，还得专门在他们旁边设置东北路统军司，安排一万多汉兵进行监视；更在西北偏远的阻卜人部落，总得隔三差五地调动宝贵的宫帐兵或部族兵，对他们进行平定镇压。
就在秦刚陪着萧奉先前往长春州的这一路上，两人边走边聊，既是听着各种吐槽埋怨，也是贴心提出各种建议主意，也算是将辽国眼下的总体军事实力及家底都摸清楚了。
应该说，今天大辽的实力，要比秦刚预估得还要更虚弱一些。而且这也恰恰就是最终的历史事实：
完颜部女真人能以数百人的实力起兵，只花了十年不到的时间，就彻底摧毁了大辽的万里江山。原因就在于，大辽的核心实力，不过就是那十六万的常备军力，关键还因为要做守天下，五京、边境、关隘、要地，一处也舍不得放弃，只能分散到各个地方安置。面对任何一地的反叛，都只能依赖这一个地方的军力，没法做到绝对优势。
从战术上来讲，大辽面对女真，采用了最忌讳的添油战术：先派一队来打，输了后再多调点人，再输了再加；但是对方却在每一次的胜利之后，又比之前更强了一分。如此这般，输着输着，也就输光了家底。
家底一旦没有了，那些京州兵、属国兵原本就是程度不等的墙头草，一旦发现宗主国连吃败仗，一点都不会犹豫，转身也就都成为了大金国纵横天下的扈从跟班——此消彼长，攻守之势易也！
来辽阳之前，秦刚对于耶律阿思的情况所知甚少，到了辽阳之后，先是找郭啸了解了此人的过往经历。这次又因为与萧奉先闲聊讨论，算是对这个人有了更深的了解——一个典型的契丹武人，背后没有太深厚的部族背景，这也是他在耶律洪基时既没投靠太子耶律浚、也没附庸奸党耶律乙辛，基本上都是依靠自己出色的武艺以及南北闯荡之后的军功，慢慢地一步步地走上来的。所以，在其间的各种内乱之争，也没有影响到他，一直到了天祚帝时，依旧还是屹立不倒。
耶律阿思与萧兀纳都算是此时的大辽忠臣，只是不幸遇上了不对的时代，萧兀纳已经因为他的耿直而被打发到了宁海军去，而这次耶律阿思想利用大宋东南之乱而敲诈好处的计划破产后，在萧得里底与萧奉先的双重反击下，差不多也就要终结自己的政治生涯了。
奸臣当道的时代，朝堂中本就不适合忠臣的生存。
萧奉先谈到了他与叔叔萧得里底并不是一开始就反对耶律阿思：“其实刚知道宋国东南出乱之后，我们也是想到过，可以利用这个机会去敲诈敲诈，只要能让宋国把那岁贡再加一点也就够了。最初签的澶渊和约，每年是银十万两、绢二十万匹。之后在兴宗皇帝时，正好利用西北夏国和他们打仗时，却恐吓了一下，也就居然能把岁贡涨到了每年银三十万两、绢三十万匹。所以，这种结果该多好啊！”
萧奉先与秦刚之间的合作，是他自己的秘密，即使是与他叔叔，也不曾透露过一个字。他不会告诉他们，宋国正在搞事情的那个秦刚，其实就是他们东北路统军使徐三。所以也不太好挑明，他认为这次敲诈的成功性不高。但是，耶律阿思却表示他的目的并不是在岁贡上加点钱，而是希望能够占到看中的土地。
“耶律阿思这个老东西，他盯上的是宋国河北路那里的几个州县，想把那里改成他们部族的牧场。”
萧奉先这么一说，秦刚就明白了。南京道一直有两股势力，传统贵族希望继续将边境线南推，把新拿到的土地改成他们的牧马场，养更多的牛马。而代表新兴贵族的萧得里底叔侄，已经尝到了南北贸易的甜头，一直主张保持两国现在的边境线，以稳定的局面推动两国的榷场贸易稳定扩大，实际上是让自己家族垄断到这里的巨额贸易利润。
耶律阿思的主张无异于要夺走他们手中的肥肉，立即引发了萧得里底的强烈反对。也亏得有了这样的转变，在宋国迅速完成东南和谈，转而让大辽的这次讹诈无功而返时，他便拉着侄子萧奉先一同，趁机大肆弹劾耶律阿思。
“这帮鼠目寸光的武夫，他们又怎么会明白，榷场贸易能够赚到的钱，会是他们放马放羊的多少倍？更不要说那些只能种树挖水塘的地方，跑马都跑不了，割过来有个屁用！”萧奉先愤愤地说道。
“政治是经济最集中的体现！”秦刚记得这是一千年后的列宁所说过的名言。这也是他当年在沧州施政时就努力种下的因而结出的果。
面对野蛮民族的威胁，武力对抗是最终的手段，却不是唯一的手段。秦刚在沧州虽然整训出了新沧军，但是他却无法规避人走政亡的通行规律。因此他最终是通过天津寨的设立，将大辽的萧得里底与萧奉先彻底拉入到边关贸易利益链中。如此一来，对方为了保证自己的利益能够长久存在，必会对于任何企图改变这一切的因素，进行主动、强有力的反对。
比如这一次的便就是如此。
春捺钵所在的长春州【注：非今天的长春市，而是今天的吉林省白城】在混同江的上游，宁江州的西面。秦刚与萧奉先到了黄龙府后，开始折向西北方向。于是他便派人去东北向的宁江州通知，让秦虎带领一部分汉军去长春州见他。