chapter 1243: black Robe binding crimson hair, today we Settle the Score.
海宝儿换上墨色长衫，赤发以玉冠束起，整个人顿时多了几分清贵之气。
黎姝昕为他整理衣襟，轻声道：“相公，那个胡闹……你当真信他？”
“之前说了信一半。”海宝儿道，“不过这另一半，今日便见分晓。”
黎姝昕若有所思，忽又道：“可你让他去查酱府，会不会……连累他？”
海宝儿沉默片刻，轻声道：“所以今日我去酱府，既是拜会，也是为他开路。我现身吸引酱璞真的注意，他那边行事才更安全。”
黎姝昕恍然，眼中泛起温柔：“原来相公早就想好了。”
“不算想好，只是尽力。”海宝儿握住她的手，“等我回来。”
另一边，城西一处破旧的土地庙中。
胡闹正蹲在神像前，对着几个手下分派任务。
“二狗子，你混进酱府后院，找那些洗衣做饭的婆子套话。别直接问‘后山’，先问酱家有没有什么秘闻、旧事，越久远的越好。”
一个尖嘴猴腮的青年点头：“明白，七爷。”
“三癞子，你去城东酒馆。那儿是酱府护卫常去的地方，请他们喝酒，喝醉了什么话都往外倒。钱不够先赊着，回头我想办法。”
一个满脸麻子的汉子咧嘴一笑：“七爷放心，喝酒套话我最在行！”
“四傻子……”胡闹看向一个憨头憨脑的大汉，“你就跟着我，到时候听我信号。”
大汉挠头：“七爷，啥信号？”
“就是……”胡闹想了想，“我咳嗽一声，你就冲进来；我咳嗽两声，你就跑；我咳嗽三声，你就点火烧房子。”
大汉一脸茫然：“七爷，您到底要咳嗽几声？”
胡闹一巴掌拍在他脑门上：“到时候看情况！机灵点！”
大汉捂着脑门，委屈巴巴：“哦。”
“五疯子……”胡闹转向最后一个瘦小精干的青年，“你轻功最好，在外面接应。万一我们出事，你赶紧去找海少主报信。”
瘦小青年点头：“明白。可是七爷，咱们为啥要给那个海少主卖命？他才认识咱们几天？”
胡闹瞪眼：“你懂个屁！人家放咱们一马，还派人救咱们出城，这份人情不还，我胡闹还配叫侠儿吗？”
“可咱们也替他挡了一炷香啊……”
“那是愿赌服输！”胡闹理直气壮，“人情归人情，赌约归赌约，两码事！现在这人情还没还完，懂不？”
四人面面相觑，齐齐叹气。
“七爷，您这账算得……真乱。”
“乱啥乱！我心里清楚得很！”胡闹一拍大腿，“行了，都去准备！记住，小心行事，别打草惊蛇。打听消息就行，别动手。”
四人领命而去。
胡闹蹲在神像前，掏出那碎成几瓣的铜铃，翻来覆去地看，忽然咧嘴一笑。
“海少主啊海少主，你人还怪好的，我胡闹也不能掉链子不是？”
他把铜铃碎片小心包好，揣进怀里，大步走出土地庙……
酱府坐落于城北，占地面积极广，府墙高约三丈，墙头每隔十步便有一名护卫巡逻。
海宝儿与冷凌烟并肩立于门前，静静等待。
片刻后，侧门开启，一个身着青衫的中年管事迎出，拱手一礼：“两位可是海少主与冷姑娘？”
海宝儿微微颔首：“正是在下。烦请通禀，海宝儿求见酱家家主。”
管事笑道：“家主已在正厅恭候多时，两位请随我来。”
他引着二人穿过照壁、游廊，一路向内行去。海宝儿暗中观察，发现酱府布局严谨，三步一岗、五步一哨，且护卫们个个眼神锐利，显然都是精锐。
正厅到了。
厅门敞开，内里灯火通明。一个五十来岁的中年男子端坐主位，方面阔口，浓眉虎目，颌下三缕长须，气度沉稳。他身着酱色锦袍，腰间束着玉带，一看便知是久居高位之人。
两侧站着七八个护卫，皆佩刀而立，目不斜视。
海宝儿踏入正厅，拱手一礼：“在下海宝儿，见过酱家主。”
酱璞真起身还礼，笑容满面：“海少主大驾光临，蓬荜生辉！快请坐，看茶！”
宾主落座，侍女奉上香茗。酱璞真打量着海宝儿，眼中闪过一抹异色：“久闻海少主少年英才，今日一见，果然名不虚传。赤发如焰，气度不凡，真乃人中龙凤！”
海宝儿淡淡一笑：“酱家主过誉。在下冒昧登门，实是有要事相商。”
“哦？”酱璞真端起茶盏，轻轻抿了一口，“愿闻其详。”
海宝儿也不绕弯子，直入正题：“酱家主，在下今日前来，便是与酱家一起阻止歹人颠覆皇权。”
歹人，自然指的是风家和相衣门。
酱璞真神色不变，依旧笑容可掬：“海少主何出此言？！老夫听闻，太子殿下贵为储君深受陛下器重，帝国近日虽战事频频，但风家与相衣门，又有何依仗能颠覆皇权？！”
海宝儿眸光微凝：“家主的意思是，酱家想做壁上观？”
“老夫可没这么说。”酱璞真摆摆手，“只是这天下事，往往说不清谁对谁错。大皇子乃陛下长子，按理该是储君。可如今东宫之位却落在二子头上，这其中的曲折，海少主想必比老夫更清楚。”
海宝儿听出他话中之意，沉声道：“家主支持大皇子？”
酱璞真没有直接回答，而是端起茶盏又抿了一口，慢悠悠道：“海少主远道而来，想必不是为了和老夫争论这些。有话不妨直说。”
海宝儿点头：“好，那我便直说。家主与风家、相衣门签署盟约，以北海三岛为基，奉大皇子为正统，酱氏子孙世袭北海侯，掌金砂海盐之利，永不纳贡——此事，我已尽知。”
酱璞真端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地放下，笑容不减：“海少主好灵通的消息。不错，确有此事。那又如何？”
“家主可知，这是谋反之罪，诛连九族？”
酱璞真哈哈大笑：“谋反？海少主，你这话可就说重了。大皇子乃陛下长子，他登基为帝，本就是天经地义。老夫支持大皇子，那是顺应天命，何来谋反之说？！”
“天命？”海宝儿冷笑，“陛下尚在，太子已立，大皇子若真有帝王之命，自当安分守己，以待天时。如今他与风家、相衣门勾结，暗中调兵遣将，这不是谋反是什么？”
酱璞真笑容渐渐收敛，盯着海宝儿看了片刻，忽然道：“海少主，老夫敬你是个人物，才以礼相待。你今日来，是想劝老夫弃暗投明？”
“正是。”
“那老夫也奉劝你一句。”酱璞真身子前倾，目光如炬，“升平帝国的事，你一个外人，何必掺和？太子许了你什么好处？封侯拜相？还是裂土封王？”
海宝儿摇头：“太子未曾许我任何好处。”
“那你是为何？”酱璞真满脸不信，“这世上没有无缘无故的忠诚。你如此卖力为太子奔走，总得有个理由。”
海宝儿沉默片刻，缓缓道：“为天下苍生。”
酱璞真一愣，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了：“为天下苍生？哈哈哈哈！海少主，你这话说出来，自己信吗？”
海宝儿静静看着他，不怒不恼，只淡淡道：“我信。”
酱璞真笑声戛然而止，盯着海宝儿看了许久，神色渐渐变得复杂。
“你……是认真的？”
“我从不说笑。”
酱璞真敛去笑容，坐直身子，沉声道：“海少主，老夫再问你一遍——你真要掺和这趟浑水？”
“是。”
“哪怕粉身碎骨？”
“是。”
“哪怕与整个北海为敌？”
“是。”
酱璞真盯着他，目光如刀，似要把他看透。良久，他忽然叹了口气，靠回椅背。
“年轻人，有热血是好事，可光有热血，不够。”他端起茶盏，却发现茶已凉了，随手放下，“你知道大皇子是什么人吗？你知道风家背后站着谁吗？你知道相衣门那些术士，真正的来历吗？”
“不知。”海宝儿坦然道，“所以我来问家主。同时，只要你愿意合作，他们允你的好处，太子殿下同样不会吝啬，还能……”
“还能什么？！”
“还能确保大皇子一世无忧！！”
一世无忧，说得极其轻巧，可酱璞真却听出了言外之意——那便是，大皇子平江苡不管真实身份是何，若太子登基，那么他的大哥，依旧是那个一人之下、万人之上的逍遥王爷！！
承诺不可谓不大。可酱璞真摇头了：“有些事，不知道比知道好。老夫最后劝你一次——离开北海，离开升平，回你的东莱去。这里的事，不是你能插手的。”
“若我不走呢？”
酱璞真眼中闪过一抹厉色，随即敛去，换上一副惋惜的表情：“那老夫就只能……送你一程了。”
话音未落，两侧护卫齐齐上前一步，手按刀柄，虎视眈眈。
冷凌烟身形微动，挡在海宝儿身前。海宝儿却轻轻拍了拍她的肩膀，示意她退后。
他站起身，负手而立，目光平静地扫过那些护卫，最后落在酱璞真脸上。
“家主，你以为这些乌合之众，能留得住我？”
酱璞真冷笑：“海少主武功高强，老夫自然知道。可你再强，能强过三百张强弩？能强过三十名术士的联手围攻？”
他拍了拍手，厅外顿时传来一阵整齐的脚步声。
海宝儿侧目望去，只见庭院中密密麻麻站满了府兵，人人手持强弩，箭尖对准厅内。更远处，隐约可见靛蓝衣衫的术士在屋顶上列阵，手中掐诀，蓄势待发。
酱璞真得意洋洋：“海少主，老夫这酱府虽不大，却也不是谁想来就来、想走就走的地方。你今日登门，老夫以礼相待；你若执意要走，老夫也不拦着——只是得留下点什么。”
“留下什么？”
“一个承诺。”酱璞真目光灼灼，“承诺不再插手升平帝国之事，承诺立刻离开酱城，承诺……从此与太子再无瓜葛。”
海宝儿静静看着他，忽然笑了。
这笑容来得毫无预兆，却让酱璞真莫名心头一紧——他活了几十年，见过无数高手，却从未见过有人被数百张强弩指着，还能笑得如此从容……