chapter 1249: the Gao clan’s Generational pact； Annual tribute of a hundred thousand Gold.
海宝儿抬起头，与平江门四目相对。
那一瞬间，他看见那双幽深的眼睛里，闪过一丝复杂的神色——有审视，有警惕，有厌恶，还有一丝……好奇？
“倒是个俊俏后生。”平江门淡淡道，“赤发如焰，果然名不虚传。不过，朕听说你武功尽废，如今还剩几成？！”
海宝儿平静道：“回陛下，草民武功未曾尽废，只是跌了些境界。如今，尚有八境巅峰。”
平江门眼中闪过一丝异色，随即恢复平静：“八境巅峰，确实不错。不过，你可知这皇宫之内，能杀你的人，不止一个？”
海宝儿点头：“我知道。”
“知道还敢来？”平江门笑了，笑容里却没什么温度，“就不怕朕一声令下，将你碎尸万段？”
海宝儿看着他，神色不变：“陛下若要杀我，无需等到现在。太子殿下带我入宫，陛下想必早已知晓。既已知晓，却仍召见，说明陛下有话要对我说。”
平江门盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑。
笑声在殿内回荡，却让人听不出半分笑意。
“好！好一个‘麒麟之趾’！”平江门敛去笑容，目光变得锐利，“说吧，你费尽心机要见朕，到底想问什么？”
海宝儿深吸一口气，缓缓道：“我想请问陛下，可曾听说过‘隐世世家’？”
此言一出，殿内空气瞬间凝固了。
平江门的面色，瞬间变得阴沉无比。他盯着海宝儿，目光如刀。
平江远在一旁紧张得手心冒汗，生怕父皇一怒之下，真下令拿人。
可平江门最终没有发怒。
他只是靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了很久很久。
久到平江远以为他睡着了，他才睁开眼睛，看向海宝儿，声音沙哑：“你问这个做什么？”
海宝儿沉声道：“我在酱城，遇到了一个人。他自称高无邪，一掌之下，我连退三步。师姐拼死挡那一掌，至今重伤未愈。他说，他来自隐世世家。”
平江门的眼皮跳了跳，却没有说话。
海宝儿继续道：“他还说，上一个妄图窥探隐世世家的人，叫柳元西。而柳元西之死，似乎也与他们有关。”
平江门的手，微微颤抖了一下。
那颤抖极细微，却逃不过海宝儿的眼睛。
他终于确定——升皇平江门，确实知道隐世世家的存在。
“陛下。”海宝儿躬身一礼，“我无意窥探皇室秘辛，但高无邪已经盯上了我，隐世世家已经插手升平帝位之争。若我对他们的来历一无所知，如何应对？如何保护太子殿下？”
平江门依旧沉默。
海宝儿等了片刻，见他仍不说话，深吸一口气，缓缓说出了那件事。
“我在酱城，还得知一件事——大皇子平江苡，极有可能不是皇室血脉，而是酱家血脉。”
平江远浑身一震，难以置信地看向海宝儿。
平江门的眼睛，却猛然睁开，死死盯着海宝儿，目光中满是震惊与……杀意。
“你说什么？”他的声音沙哑得几乎听不清。
海宝儿直视他的目光，一字一字道：“我在酱城，从可靠渠道得知——大皇子的生母，当年流落酱家时，曾与酱家三爷酱文松有私情，产下一子，取名‘后山’。后来皇妃病逝，酱家怕事情败露，秘密处决了酱文松，将后山送给岛民收养。而这个后山，后来不知何故，被送进宫中，成了今日的大皇子。”
平江门的脸色，变得惨白如纸。
他的手，死死抓着椅背，青筋暴起。
平江远更是如遭雷击，整个人呆立当场。
良久，平江门忽然笑了。
那笑容，比哭还难看。
“好……好一个海宝儿……”他喃喃道，“你既已知晓了这等秘辛……那朕真就留你不得了……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
平江远听罢，当即起身，着急说道，“父皇，请三……”
“三思”的“思”字尚未出口，平江门便怒喝道，“你闭嘴！！此事涉及我皇家颜面，岂容他人肆意诋毁践踏。来人！！”
话落，几道身影从暗处闪出，将海宝儿团团围在中间。
海宝儿静静看着平江门，未等他的情绪平复，轻声便道：“陛下，此事关系重大，我本不该说。但如今局势危急，大皇子背后有隐世世家撑腰，若不揭穿他的真实身份，只怕……”
“只怕什么？”平江门猛然抬头，目光依旧锐利，“只怕朕的江山，落在一个外人手里？”
海宝儿没有回答，但沉默本身就是回答。
平江门盯着他看了许久，忽然长叹一声，又摆了摆手，示意侍卫全部退下，而后靠回椅背，整个人瞬间老了十岁。
“罢了……罢了……”他喃喃道，“事已至此，朕也没什么好隐瞒的了。”
他看向海宝儿，目光中满是疲惫。
“你说的隐世世家，朕确实知道。”
海宝儿心头一震，凝神倾听。
平江门闭上眼睛，像在回忆很久远的事情。
“那是朕登基后的第三年。有一天夜里，一个神秘人突然出现在朕的寝宫。朕的护卫，朕的供奉，没有一个人发现他。他就那么坐在朕的床边，看着朕，就像……就像看一只蝼蚁。”
他的声音，沙哑而低沉。
“他自称来自高家，言道升平帝国历代皇帝与高家之间，曾定下秘而不宣之约——高家绝不涉足帝国政务，帝国亦不得窥探高家丝毫秘辛。作为交换，帝国需岁岁纳贡，以表诚敬：黄金十万两为基，另附珍宝百件、上等丝帛千匹、奇药异草若干，每十年，更须择天资卓绝之幼童男女各三，送入高家，以续香火薪传。高家则承诺，但凡帝国遭遇倾覆之危，必出手相援，护其社稷不坠。”
海宝儿眉头一皱：“高家？就是那个高无邪所在的高家？”
平江门点头：“应该是。他说，像高家这样的隐世世家，不止一家。各国皇室背后，都有这样的世家在暗中支持。大武王朝和青衣羌国背后是龙渊镇世隐族何家，赤山行国和青衣强国背后是天阙镇世隐族景家，聸耳国背后便是凌霄镇世隐族高家……他们彼此制衡，互不干涉，共同维持着这天下的大势。”
海宝儿心头剧震。
何家、景家、高家——这三大镇世隐族，其背后所对应的，应是何天承、景侯、高长躬三位绝世镇世大能。浮青阁秘典中寥寥数语，却勾勒出他们超然物外、俯瞰众生的轮廓。
一切似乎都豁然开朗，此前种种疑窦，皆可循此脉络一一厘清。
然而，有一事却让海宝儿百思不得其解：既然何、景、高三家皆有这等足以镇世的大能坐镇，理当视红尘如烟云，超脱于世俗之外。可他们为何又要垂涎各国皇室珍藏的金银珠宝？那凡俗间的金玉之物，在他们眼中，当真值得觊觎？！
困惑归困惑，可旋即他又想通了——纵是绝世大能，终究也是血肉之躯，既有七情六欲，便有生存之需。这般一想，海宝儿心头反而豁然开朗。更由此悟出了另一层深意：难怪当年柳元西意图鲸吞天下时，各国皇室竟能如此安之若素——非是不愿动，而是他们背后的隐世世家，不许他们动！
柳元西再强，也不过是一个人。而隐世世家，是一群凌驾于众生之上的存在。
“那柳元西……”海宝儿试探着问。
平江门苦笑：“柳元西确实是个异数。他以一己之力，试图打破这个格局。他先找上了大武王朝背后的武家，不知用什么方法，说动了他们。然后，他又来找朕，想让朕背后的高家也参与他的计划。”
“陛下答应了？”
平江门摇头：“朕没有答应。因为那个神秘人警告过朕——若朕敢插手此事，高家不会再庇护升平帝国。朕权衡利弊，最终拒绝了柳元西。”
他顿了顿，又道：“后来发生的事，你都参与了。柳元西纠集了各国顶尖高手，试图颠覆天下。可最终，他还是失败了。明面上，他是被你及上古神兽所杀，但朕猜，他的死，跟那些隐世世家也脱不了干系。”
海宝儿沉默良久，消化着这些惊世骇俗的信息。
原来，这天下，从来都不是他们以为的那个天下。
原来，皇权之上，还有更强大的存在。
“陛下。”海宝儿抬起头，目光坚定，“草民还想问一句——那个神秘人，后来可曾再出现过？”
平江门点头：“出现过。每隔几年，他就会来一次，看看朕是否遵守约定。最近一次，是三年前。”
“三年前？”海宝儿心头一动，“那时可曾发生什么特别的事？”
平江门想了想，摇头：“没有。他只是照例来坐坐，问了问朕的身体，问了问帝国的局势，然后就走了。”
海宝儿若有所思。
三年前，正是柳元西死后不久，他在为抗击柳贼而殒命的天下义士守孝的时候。那个神秘人来确认情况，倒也说得通。
“那陛下可知，高家为何要插手帝位之争？”海宝儿问出最关键的问题。
平江门沉默片刻，缓缓道：“朕也不明白。按照约定，他们不干涉帝国政务。可如今，他们却派那个高无邪出现在酱城，还派那个‘使者’串联门阀世族……”
他看向海宝儿，目光幽深：“只有一个解释——他们觉得，朕这个皇帝，做得不够听话了。或者说，他们觉得，太子同样不听话。”
平江远脸色一变，正要说话，平江门却摆了摆手。
“远儿，你不用解释。朕知道，你是个好孩子，比苡儿和善儿都强。可那些人的想法，不是你能揣测的。”
他看向海宝儿，忽然笑了，笑容里满是苦涩。
“海少主，朕能告诉你的，都告诉你了。剩下的，要靠你自己去查。不过，朕有一句话要奉劝你——”
他直视海宝儿的眼睛，一字一字道：“不要过多地窥视那些存在。他们，不是你我能招惹的。”
海宝儿沉默片刻，躬身一礼：“在下谨记陛下教诲。”
平江门点点头，摆了摆手：“去吧。朕累了。”
海宝儿与平江远退出乾元殿，沿着来时的路，默默离去。
殿内，平江门靠在椅背上，闭着眼睛，久久不动。
良久，他睁开眼睛，看向殿角的阴影处。
“出来吧。”
阴影中，缓缓走出一个人。
那人穿着一身深蓝色的太监服饰，面容清瘦，花白头发，看起来与普通的老太监无异。但他的眼睛，却异常明亮，明亮得不像一个垂暮老人。
内十二监总管，宫腾。
平江门看着他，忽然笑了：“大伴啊，你跟了朕多少年了？”
宫腾躬身道：“回陛下，老奴伺候陛下，整整三十五年了。”
“三十五年……”平江门喃喃道，“真快啊。朕登基时，你就在朕身边。如今，朕老了，你也老了。”
宫腾没有接话，只是静静站着。