“那你后来……是怎么学的料理？”夜烟换了个角度问。
叶莲娜将煎好的牛肉从锅里取出，放在一旁沥油。她开始准备酱汁——用煎肉剩下的底油，加入切碎的洋葱、酸奶油、还有一小勺玛莉娅送来的，据说产自乌萨斯的某种浆果磨成的果酱。
“大概……是来到罗德岛后，”她说，声音依旧很轻，“切尔诺伯格事件中，我的源石技艺过载，等我再次醒来后，就在罗德岛的病房里了。”她顿了顿，“在那里，我难得地闲了下来。除了制造站的进驻值守工作外，几乎没别的要紧事……那些战争、行军、泥泞、饥饿，在一瞬间便淡化到几乎感受不到。”
“那之后，我就时常借一些关于料理的书与菜谱，有的时候也去请教罗德岛上那些在料理方面技艺精湛的后勤干员。”
夜烟没有再说话，她只是看着叶莲娜将酱汁慢慢收浓，看着那深色的、散发着酸香和果香的酱汁，在木铲的搅拌下变得浓稠、顺滑。
“闻起来好香！”小敏从矮凳上探过头，鼻翼翕动，“叶莲娜姐姐，这是什么酱？”
“酸奶油浆果酱。”叶莲娜将火关掉，用小勺舀了一点，吹凉，递到小敏嘴边，“尝尝。”
小敏小心翼翼地舔了一下，眼睛瞬间亮了起来。“好酸——不对，好甜——也不对，好香！”她找不到合适的词，但脸上确实带着一个满足的表情。
夜烟忍不住笑了，伸手从桌上拿了一片刚切好的面包，蘸了一点酱汁送入口中。她咀嚼着，琥珀色的眼眸里闪过一丝惊讶。
“这个味道……”她看向叶莲娜，“很特别。不像普通的酸奶油酱。”
“这是乌萨斯风味的酱汁。”
叶莲娜一边答到，一边继续将煎好的牛肉切成厚片，摆入一个深盘中，然后将酱汁均匀地淋在上面。
最后，她撒上一把切碎的莳萝。
“这是乌萨斯的经典菜肴，算得上是普通人家在新年时的必备家常菜。”她终于开口，声音里带着一丝不易察觉的、柔软的骄傲，“我们以前……只吃过一次。后来再也没有吃过。”
夜烟看着叶莲娜，看着她低垂的睫毛，看着她将盘中装饰得如同艺术品般精致的动作，忽然明白了什么。
“这是给温娜做的？”她轻声问。
叶莲娜的手顿了一下，然后继续将最后一片莳萝摆好。“……嗯。”
“其实我一直遮遮掩掩的，为的就是亲自给姐姐一个惊喜。”叶莲娜笑了笑。“毕竟……那顿土豆炖菜还是太让人感到挫败了。”
小敏已经从矮凳上爬了下来，洗干净手，凑到桌边，仰着头看那盘色香俱全的菜肴。“温娜姐姐会喜欢的！”她笃定地说，小手背在身后，一副小大人的模样。
叶莲娜将她抱起来，让她能看到整个摆盘。“你觉得她会喜欢？”
“嗯！因为这是叶莲娜姐姐做的！”小敏理所当然地说，“而且闻起来这么香，谁都会喜欢的！”
叶莲娜没有说话，但她的耳朵正轻轻地抖动着，平时冷若冰霜的脸庞也微微泛红，但那抹粉红却又被被厨房温暖的灯光掩藏着，几乎看不出来。
“面包还在发吗？”她转移话题，看向那盆面团。
小敏探过头，认真地观察：“好像……变大了？”
叶莲娜走过去，用手指轻轻按压面团表面。面团回弹缓慢，留下一个浅浅的凹痕。“可以了。”她说着，将面团从盆里取出，在撒了面粉的案板上轻轻揉压排气，然后分成小份，整形成圆形的餐包。
小敏目不转睛地看着，每一个动作都不放过。“叶莲娜姐姐，你以后可以教我做这个吗？”
“可以。”
“那我可以给温娜姐姐做吗？”
叶莲娜的耳朵再次抖了抖。“……可以，不过，小敏应该先给夜烟小姐做一顿饭。”
“噢噢！那我可以——”
“小敏，”夜烟打断了小敏，菲林女巫的脸上带着淡淡的笑容。“你应该先把眼前这个面包做好，再想以后的事。”
“优秀的巫女可不会眼高手低。”
小敏“哦”了一声，乖乖地帮叶莲娜将整形好的餐包摆上烤盘。她的动作虽然慢，但很认真。
叶莲娜看着那懵懂的菲林女孩，她不由得想起了自己这个年纪的时候。
那个时候她和温娜正在乌萨斯的矿场，在寒冬中，一同蜷缩在僻静阴暗的角落，一同分食那没有几点油腥的野菜汤和硬得跟石头一样的黑面包。
那时，叶莲娜正是长身体的时候，那么一点食物只能让她半饥半饱。而温娜明明没比自己大多少，却每次都从自己的配额里留下一半的食物给她。
对于叶莲娜来说，也许正是因为此，她长得亭亭玉立，而姐姐却总是一副娇小纤细，营养不良的样子。
那大概是叶莲娜第一次对“做饭”这件事产生执念。
不是喜欢，不是兴趣，只是——想让那个人吃得更好一点。但是，游击队的生活不允许她去思考这些。
后来来到罗德岛后，她才有时间去寻找书籍、询问其他人，并悄悄地练习，直到煎蛋不再糊、炖汤不再咸、面包不再硬得像石头。
烤面包的香气开始弥漫整个厨房。金黄色的餐包在烤箱里慢慢膨胀，表面刷了一层薄薄的蛋液，泛着诱人的光泽。叶莲娜站在烤箱前，透过玻璃门看着里面的变化，手里拿着隔热手套，随时准备取出。
小敏已经坐回了餐桌边，面前摆着自己的小盘子和小叉子，眼巴巴地盯着烤箱。夜烟坐在她旁边，手里依旧端着那杯已经凉了的茶，嘴角带着无奈又宠溺的笑。
“温娜姐姐什么时候回来？”小敏问。
“快了。”叶莲娜说。她没有看表，但她知道。她总是知道。
——因为那个人从不会让她等太久。
果然，没过几分钟，门口传来了熟悉的脚步声。轻飘飘的，如同猫咪一般安静，如果不仔细倾听，根本听不出变化。那便是温娜的步伐。
门被推开，温娜的身影出现在门口。