尼古拉站起身，走到那幅巨幅地图前，他背对着温娜，声音变得更加低沉。
“那是属于您的东西，也是属于祂的东西。现在，那个东西深埋在海底，位于阿戈尔与海嗣斗争的最前线。教会的黄铜神甫们已经尽其所能，但是……我们对海底的情况一无所知。而且仅凭我们，尚且无法将风暴的意志传达到海床之上。”
他指了指伊比利亚旁海洋的区域，在那一片荒芜的海图上，阿戈尔海底城市被明显地标了出来。
“我们需要您，殿下。我们会站在你的身边，帮助您夺回属于它。”
房间里安静下来。窗外的城市依旧喧嚣，但被隔绝在玻璃之外，只剩下无声的光影流转。温娜先是看着尼古拉的背影——那修长的、挺直的、如同灯塔般矗立在海图前的背影。
她感知着那股气息，那股从她踏入这栋大楼就一直在感知的、稀薄却明显的同类气息。
随后，她的视线随着尼古拉的手臂，看向那张海图。
忽然，在温娜的视线中，尼古拉那被修身的西服包裹着的手臂晃了晃，最后和慈阿菻女士在走廊中的动作相重合。
温娜轻轻眨了眨眼，随后，她站起身。
“装备。”她说。
没有拒绝。
尼古拉转过身，看着她。他挑了挑眉，那双浅青色的眼眸里，闪过一丝意外，随即化为一种更深的、近乎欣慰的光。
“当然。”他走回桌边，从抽屉里取出一份文件，推到温娜面前，“紫缄工造为‘祭月骑士’定制的装备升级方案。我们仔细分析了您的装备，锻造它们的工匠是一把好手，不需要进行大规模的改造。因此，您的装备更趋近于修复和小规模多方面的细微升级。
剑刃的合金配方改进，镀层更新，可以承受更高强度的冲击；护甲进一步轻量化设计，在不牺牲防护的前提下提升机动性。全部免费——作为第一次‘合作’的诚意。”
温娜低头看着那份文件。图文并茂，数据详实，每一个参数都精确到小数点后两位。她将文件折好，收入内袋。
“我会考虑，但是我得先征得我的工匠的意见。”她说。
尼古拉微微颔首，送她到电梯门口。电梯门打开，温娜走进去，转身面对着站在门外的尼古拉。
“卡莲小姐。”阿列克谢忽然开口，他递上一枚做工精致的胸针。
“恭喜您，您现在是紫缄工造的核心用户，紫缄的大门永远为您敞开。。”
温娜接过那枚胸针，将其仔细地放入口袋。“知道了。”她说。
电梯门缓缓合上，将尼古拉的身影、那幅海图、以及整栋大楼深处涌动的暗流，一同隔绝在身后。数字开始跳动，顶层，中层，底层。温娜站在电梯里，感受着身体缓慢下降时那种微妙的失重感。
她想起叶莲娜今天早上帮她整理衣领时指尖的温度，想起顿涅托克田野上那些新种的菜苗，想起小敏床头那幅歪歪扭扭的画，想起玛莉娅工坊里永不熄灭的炉火，想起爱国者那句“你的选择，我支持”。
那些是她的世界。而这个——这栋黑色的、沉默的、如同石碑般矗立在城市中心的大楼——是另一个世界。一个需要她亲自前往的，古老而深邃的世界。
电梯到了一层。门打开，阳光涌入，前台那位穿着深色制服的女性依旧站在接待台后，看到她出来，微微躬身。
“欢迎下次光临。”她的声音依旧平静。作为一个普通的职工，她并不知道这名祭月骑士与经理的见面内容。
温娜走出大楼，走进卡瓦莱利亚基午后的阳光里。街道依旧喧嚣，人群依旧涌动，光幕依旧在楼宇间流淌。她穿过人群，走向返回顿涅托克的方向。
口袋深处，紫缄工造给出的装备方案与尼古拉给予的胸针微微正互相磨蹭着。
她加快脚步。叶莲娜在等她。
宿舍楼的公共厨房在午后这个时段通常很安静。午饭的忙碌已经结束，晚饭的准备还早，只有偶尔有人来烧壶水泡杯茶，或者像今天这样——被三个人征用，变成了临时的料理室。
叶莲娜站在灶台前，面前摆着一排从青帷那里借来的调料罐。她的头发用一条素色的布巾仔细地扎在脑后，避免发丝落入锅中。
袖口挽到小臂，露出纤细却结实的手腕。她的表情专注，眉头微蹙，像极了她在战场上观察对手时的神态——只不过，此刻她的对手是一块正在平底锅里滋滋作响的、腌制过的牛肉。
“火候再小一点。”她一边回忆着料理书籍上所记录的要点，一边轻声自语，将炉火调低了些，用木铲轻轻翻动肉块。
牛肉的表面已经煎出漂亮的焦褐色，肉汁被锁在里面，散发出混合着黑胡椒和某种香草的气息。
在她身后，小敏正踩着一个矮凳，面前是一小盆已经揉好的面团。她的双手沾满了面粉，连鼻尖上都蹭了一点白，但她的表情比叶莲娜还要严肃，仿佛她正在进行的不是和面，而是一场关乎荣誉的战斗。
而夜烟则坐在一旁的餐桌边，手里捧着一杯茶，她对料理没什么兴趣，只是作为监护人，需要一直和小敏待在一起。
叶莲娜侧过头看了一眼小敏，嘴角露出一个微笑。“再揉五分钟就好。不要太用力，用手掌根部的力量。”
“好——”小敏应着，调整了揉面的姿势。她的动作虽然稚嫩，但有一种天然的节奏感，面团在她手下渐渐变得光滑、柔软，仿佛有生命般在呼吸。
夜烟看着这一幕，琥珀色的眼眸里满是柔软的光。她喝着茶，随口向叶莲娜搭话。
“你刚才说，自己以前做的饭很难吃？”
夜烟的语气带着促狭。
叶莲娜的动作微微一顿，那淡淡的微笑似乎更深邃了一点。“那是很久以前的事了。”
“多久？”
“……在乌萨斯冻原的时候。”她的声音变得轻了一些，仿佛在回忆某个遥远的、已经被时间打磨光滑的片段，“那时候没有这么好的食材，没有调料，更没有菜谱。能煮熟就不错了。”
那顿土豆炖菜依然让她记忆犹新。