烛火在偏厅的铜鹤灯台上跳跃，将誉王与高公公的影子拉得老长。
自苏言提出四项赈灾策后，两人想了许久，却总觉得这灰袍道士深不可测。
此刻见苏言饮尽杯中茶，誉王终于按捺不住，指尖轻叩桌面：“道长智谋超群，扬州百姓皆蒙恩惠。只是不知道长仙乡何处？日后朝廷论功行赏，也好有个着落。”这老道来历不明，若真是隐士高人倒罢了，怕就怕……是太子或哪家势力派来的细作。
高公公跟着附和，脸上堆着笑，眼底却藏着审视：“是啊是啊，道长年纪轻轻有这般才略，定非寻常人。咱家在宫里几十年，竟从未听过江湖有这号人物，道长莫不是哪家名门之后？”能想出盐引抵粮、青苗法改良的法子，绝非野路子道士，背后定有靠山。
苏言放下茶盏，指尖拂过杯沿的茶渍，忽然笑了。这笑容与往日的淡然不同，带着几分释然，又藏着几分锋芒。他抬手解下头上的道冠，乌发如瀑布般散落肩头，原本掩在灰袍下的身形挺拔如松，竟在烛火下透出玉石般的光泽。
“殿下与公公既问起，贫道也不敢再隐瞒。”苏言的声音比之前清越几分，褪去了道士的沧桑，添了几分世家子弟的矜贵，“贫道并非什么云游道士，而是大乾苏家嫡子——苏言。”
“苏……苏家？！”誉王手中的茶盏“哐当”一声撞在案几上，茶水溅出半盏，他猛地起身，难以置信地盯着苏言，“你说你是苏家嫡子？那个传闻中自幼患恶疾、被送往大齐疗养的苏家嫡子？”
高公公更是惊得从椅子上弹起来，花白的眉毛拧成一团，死死盯着苏言的脸——这哪里是重病缠身的模样？眼前人白衣胜雪（不知何时已换去灰袍），眉目如画，鼻梁高挺，唇色天然带红，尤其是那双眼睛，清澈如秋水，却又深似寒潭，明明是二十许的年纪，周身气度却比朝中老臣还要沉稳，真真当得起“仙人之姿”四字。这……这哪像患过重病的？苏家当年可是对外宣称嫡子药石罔效，连太医都束手无策，怎么会……
苏言迎着两人震惊的目光，从容颔首：“正是。当年确是身染怪病，苏家为保我性命，才假称送往大齐，实则是寻隐世医者调养。这几年病势渐愈，便想着游历天下，看看大乾山河，不想在扬州遇上灾情，一时不忍，才多管闲事。”时机差不多了，苏家的身份亮出来，足以让他们收起那些小动作。
誉王的心脏“砰砰”狂跳，脑子里乱成一团麻。
苏家！大乾第一世家！百年基业，门生遍布朝野，江南的盐、北方的粮、西境的茶马古道，一半都攥在苏家手里。
先帝在位时都要让苏家三分，更别说他和太子争储的关键时刻——若是能得苏家支持，何愁储位不定？
可苏家向来中立，从不掺和皇室争斗，怎么会让嫡子以道士身份游历？他突然亮明身份，是试探？还是……真的想帮扬州？
高公公比誉王更快冷静下来，他毕竟在宫里浸淫多年，见惯了风浪，可此刻后背还是沁出冷汗。
苏家嫡子现身扬州，这事要是传回京城，怕是要掀起滔天巨浪！太子要是知道了，定会第一时间派人来拉拢；
陛下那边……怕是也会猜忌苏家是不是要插手朝政。这苏言深藏不露，先是以智谋折服众人，再亮明苏家身份，这一步棋，走得太险，也太狠了！
“苏……苏公子，”高公公连忙改口，语气里的恭敬藏都藏不住，
“您这可真是……真是让咱家大开眼界！谁能想到旭东道长竟是苏家麒麟儿？难怪有这般通天彻地的本事！”态度必须放低，苏家的面子不能不给，更何况这苏言本身就深不可测。
誉王也勉强稳住心神，重新落座时，腰杆都不自觉挺直了些，语气却软了三分：“苏公子说笑了，公子救扬州百姓于水火，是大功一件，怎么能叫多管闲事？只是……令尊令堂知道公子在扬州吗？要不要传信回苏家报平安？”
先示好，探探苏家的口风，若是苏言能牵线，哪怕只是和苏家搭上线，也是天大的好处。
苏言淡淡一笑，这笑容落在两人眼里，竟比刚才的震惊更让人心头发紧。
“家中已知我近况，不必劳烦殿下。”他顿了顿，目光扫过两人，“此次亮明身份，并非想借苏家之势，只是觉得赈灾之事需各方合力，我以真实身份行事，也省得有人猜忌‘旭东道长’别有用心。”既点明目的，又敲打他们别瞎猜，同时暗示苏家的态度——不偏不倚，但也不好惹。
高公公心里“咯噔”一下，暗道这苏言果然精明，一句话就堵死了他们借题发挥的可能。他连忙打圆场：“公子思虑周全！您能以真实身份主持赈灾，那是扬州百姓的福气！有苏家的名头在，那些世家大族定不敢阳奉阴违，咱家这征粮的事，也能更顺利些。”顺势把功劳往苏言身上推，同时提醒誉王，苏家的面子你得给，别再想着踢皮球。
誉王岂能听不出高公公的话外音？他心里暗骂老狐狸，嘴上却不得不附和：“公公说得是。苏公子既有此心，本王定当全力配合。白家借粮的事，本王已让人去办，定不会让公子为难。”苏家嫡子亲自出面，白家就算有天大的胆子也不敢怠慢，这借粮之事算是稳了。
苏言微微颔首，没接两人的话，反而说起了正事：“方才听闻公公已征到十万石粮，白家也愿借出五万石，眼下粮荒暂解，但水利修复和道观修建的银子还没着落。依我看，可让扬州府衙清点赵立冬的家产，他贪墨多年，定有不少私产，充公后正好用作工程款。”再抛出一个法子，既解决问题，又敲打他们——我不仅有身份，还有脑子。
“妙！”高公公拍了下手，眼里的佩服藏不住了，“赵立冬的家产充公，名正言顺！谁也挑不出错来！还是公子想得周到！”这招够狠，既解决了银子问题，又能顺便清查赵立冬的党羽，一举两得。
誉王也忍不住点头，看向苏言的眼神彻底变了——不再是看外人的审视，也不是看谋士的打量，而是带着几分忌惮和拉拢的意味。“苏公子所言极是，此事就交由府衙去办，本王会派人监督，绝不让一分一毫落入私囊。”苏家嫡子加上经天纬地之才，这样的人，就算不能拉拢，也绝对不能得罪。
苏言端起重新斟满的茶，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容，与刚才的灰袍道士判若两人，却又带着一种浑然天成的气场。“殿下和公公信得过我，我自然也不会藏私。道观修建时，可让苏家的营造坊派人来指导，用料和工期都能保证，费用就记在苏家账上，算是苏家对扬州百姓的一点心意。”再放个利饵，示好但不依附，保持苏家的中立姿态。
这话一出，誉王和高公公彻底坐不住了。苏家营造坊！那可是大乾最好的营造坊，皇家宫殿修缮都要请他们出手，苏言竟让他们来指导修道观？还要苏家出费用？这是在示好！绝对是在示好！誉王心里的算盘噼啪作响，若是能借着修道观的由头，和苏家营造坊搭上关系，日后自己府邸修缮、甚至……登基后修陵寝，都能省下多少心思？
高公公更是激动得手指发颤，连忙起身行礼：“公子仁心！咱家替扬州百姓谢过公子！谢过苏家！”苏家这是要插手扬州事务了？还是单纯的赈灾？不管是哪一种，和苏家搞好关系，对咱家只有好处没有坏处。
苏言抬手示意高公公落座，语气依旧平静：“公公不必多礼，都是为了扬州百姓。倒是有件事，想请殿下和公公帮忙。”
“公子请讲！只要咱家能办到，绝无二话！”高公公拍着胸脯保证，誉王也连忙点头：“苏公子尽管吩咐。”
苏言放下茶盏，目光变得深邃：“我此次游历，不想声张，苏家嫡子的身份，还请殿下和公公代为保密。对外，我依旧是旭东道长，赈灾之事，也以道长的名义推进。”保持低调，避免成为众矢之的，也方便继续观察局势。
誉王和高公公对视一眼，都从对方眼中看到了了然。苏家向来低调，苏言不想声张也正常。“公子放心，此事天知地知，你知我知，绝不会有第三个人知道！”誉王保证道，心里却想着：保密好，保密好，这样太子就不会知道苏言在扬州，自己就能偷偷拉拢了！
高公公也连忙附和：“殿下说得是，咱家嘴严得很！公子放心便是。”保密最好，谁也别想抢先拉拢苏家嫡子，咱家就当这个中间人，两边不得罪，还能卖苏家一个人情。
苏言这才露出满意的笑容，这笑容如同春风拂面，让偏厅里紧绷的气氛瞬间缓和下来。“如此，便多谢殿下和公公了。天色不早，我还要去看看白家借粮的事，就先告辞了。”
“公子慢走！咱家派人送您！”高公公连忙吩咐侍卫，态度恭敬得不得了。
誉王也起身相送，一直送到偏厅门口，看着苏言的身影消失在夜色中，才收回目光，眼神复杂。
高公公凑到誉王身边，压低声音：“殿下，这苏言……不简单啊。”
誉王深吸一口气，点了点头：“何止不简单？是深不可测。苏家嫡子，仙人之姿，经天纬地之才，这样的人，落在扬州，不知是福是祸。”若是他偏向我，便是天大的福分；若是偏向太子……后果不堪设想。
“依咱家看，”高公公捋着胡须，眼神闪烁，“苏家向来中立，苏言此次赈灾，怕是真的只为百姓。不过……他能在扬州亮明身份，对殿下您来说，总归是近水楼台先得月。”挑拨一下，让誉王更上心，也让他知道咱家是站在他这边的。
誉王瞥了高公公一眼，心里冷笑：老狐狸又想挑拨离间。但他嘴上却没反驳：“公公说得是。当务之急，是把赈灾之事办好，别出任何岔子，让苏公子……也让苏家看看本王的能力。”没错，先拿出政绩，让苏家看到我的价值。
高公公连忙点头：“殿下英明！咱家这就去安排清点赵立冬家产的事，保证连夜办妥！”必须尽快行动，不能让誉王专美于前，咱家也得在苏言面前表现表现。
两人各怀心思，却难得地达成了一致——把扬州的赈灾办好，讨好这位突然出现的苏家嫡子。
夜色渐深，苏言的身影出现在扬州城的街道上。月光洒在他身上，白衣胜雪，步履从容。他知道，亮出苏家身份只是第一步，接下来，誉王和高公公定会更卖力地赈灾，太子那边若是收到风声，也定会有所动作。
“苏家嫡子吗……”苏言低声自语，嘴角勾起一抹浅笑，“父亲，您说的历练，果然比在苏家书院里有趣多了。”
远处的白家府邸灯火通明，白家子弟正在清点粮食，准备明日借粮给官府。更远处的世家大宅里，族长们正连夜召集族人，商量着要不要再加捐些钱粮，毕竟……那位“旭东道长”可是苏家嫡子，谁也不敢怠慢。
扬州的夜，依旧寒冷，却因为一个身份的揭晓，悄然发生着改变。而苏言，站在这片土地上，看着万家灯火，眼神坚定——他不仅要救扬州百姓，还要借着这场赈灾，看清这大乾的山河与人心，为苏家，也为自己，铺一条更长远的路。
偏厅内，烛火依旧跳动，誉王和高公公还在低声商议着赈灾的细节，只是这一次，他们的语气里少了推诿，多了几分迫切；眼神里少了算计，多了几分敬畏。他们都明白，这位苏家嫡子的出现，已经彻底改变了扬州的局势，甚至……可能改变大乾未来的走向。而他们能做的，就是在这场没有硝烟的博弈中，牢牢抓住眼前的机会，一步也不能走错。