扬州府衙的书房里，烛火跳动如豆，将两道人影拉得狭长。案几上堆着散乱的公文，大多是关于灾民安置、粮仓空匮的奏报，墨痕未干，却透着一股令人窒息的沉重。
誉王斜倚在紫檀木椅上，玄色常服的袖口沾着些许江雾，他指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光落在案头那封“北方军粮告急”的密信上，眼底掠过一丝不易察觉的烦躁。
高公公站在案前，手里捏着一串蜜蜡珠子，指腹反复摩挲着珠子上的纹路。
他刚打发人清点完赵立冬留下的烂摊子——粮仓里除了干草就是石头，府衙账册上的军粮去向全是空白，城外还有近千灾民等着救济。
作为奉旨征粮的钦差，他如今成了扬州名义上的最高长官，可这“长官”当得，比宫里伺候难搞的贵妃还累。
“王爷，”高公公率先打破沉默，声音带着一贯的温润，却藏着几分试探，
“赵立冬已除，可扬州的窟窿还在。城外灾民每日都在码头聚集，若再无粮食，怕是又要生乱。”
他说着，将一本灾民名册推到誉王面前，“这是昨日新统计的，光饿死的就有十七人，再拖下去……”
誉王抬眼，目光淡淡扫过名册，心里却翻起了嘀咕：再拖下去？本王巴不得现在就离开扬州！
北方遇刺的事是绝密，太子的人说不定已经在查我的行踪，如今被你当众拉出来，本王早就成了活靶子，还管什么灾民？
面上却摆出一副忧国忧民的模样，端起茶盏抿了一口，温热的茶水没能压下心头的烦躁：
“公公是钦差，奉旨而来，赈灾本就是钦命所在。本王不过是途经扬州，偶逢变故，怎好越俎代庖？”
“王爷这话就见外了。”
高公公笑了笑，珠子转得更快了些，“您是皇室宗亲，金枝玉叶，坐镇扬州，方能镇住那些蠢蠢欲动的势力——不说别的，就说那些藏粮的门阀，若见王爷在此，岂敢不拿出粮食？咱家不过是个内侍，说的话，哪有王爷的分量重？”
哼，想把摊子甩给咱家？没那么容易！你是王爷，灾民闹起来，第一个问责的是你；
太子的人来了，第一个要杀的也是你，你不扛着，谁扛着？
誉王指尖一顿，茶盏在案几上轻轻磕了一下，发出清脆的声响。
他心里冷笑：好个老狐狸，拿门阀压我！那些门阀哪个没跟太子或本王有牵扯，本王若强征粮食，得罪了他们，回京后更难立足。
你倒会挑轻省的活，只动嘴不动手！
面上却叹了口气：“公公说笑了。门阀势力盘根错节，连官府都奈何不得，本王孤身在此，又能有什么办法？再说，公公是官家身边的人，赈灾之事若奏请官家，想来官家定会有圣断，比本王在这里瞎指挥强得多。”
你不就是怕回去交不了差？那就自己跟官家说去，看官家是骂你办事不力，还是怪本王多管闲事！
高公公眼底闪过一丝精光，捏着珠子的手紧了紧：
“王爷此言差矣。官家让咱家来征军粮，没让咱家管赈灾——如今军粮没征到，倒添了赈灾的烂事，咱家若贸然回禀，岂不是显得咱家办事不妥？再说，王爷在扬州遇险，本就该让官家知晓，也好派禁军来护驾。”
想让咱家替你回禀遇刺的事？门都没有！你遇刺是绝密，咱家说了，官家说不定怀疑是咱家走漏了风声，到时候里外不是人！
誉王脸色微沉，他最不想提的就是北方遇刺的事。
那是太子的手笔，若让官家知道他在扬州，太子定会借“誉王私离封地、意图不轨”为由发难，而官家向来喜欢坐山观虎斗，说不定还会借着这事敲打他和太子，最后得利的还是官家自己。
这老东西，故意戳本王的痛处！他强压下怒火，手指敲了敲案几：“公公也知道，本王此次来扬州，是为查赵立冬贪腐之事，并非私离封地。若此时请禁军，反倒落人口实。再说，灾民之事若惊动官家，怕是会让官家误以为扬州已乱，于公公的差事，也没好处吧？”
“王爷心思缜密，咱家佩服。”
高公公拱手，语气里带着几分揶揄，
“可灾民要吃饭，军粮要征调，这两件事都拖不得。咱家倒是想管，可手里既无兵权，又无调粮之权，总不能让咱家去抢吧？”
你有兵权，有宗室身份，你不管谁管？难道让咱家一个太监去跟门阀硬碰硬？
誉王端起茶盏，却没喝，只是看着茶水表面的浮沫：
“公公是钦差，手里有圣上的令牌，调粮之权虽不在手，却能传檄周边州县，暂借粮食应急。本王身边的护卫，不过是些看家护院的，哪能跟禁军比？真要动门阀，还得靠公公的令牌镇场子。”
想让本王的人去得罪门阀？本王的人是用来防太子的，不是给你当枪使的！
两人就这么你来我往，嘴上说着“大乾天下”“百姓安危”，心里却都打着自己的算盘。
誉王怕陷在扬州被太子追杀，更怕得罪门阀影响回京后的势力；高公公怕赈灾不力被官家问责，更怕沾手兵权引来猜忌。
书房里的烛火越烧越旺，案几上的茶水换了三盏，话题却始终绕着“谁来管”打转，没半点实质性进展。
誉王揉了揉发胀的太阳穴，心里暗忖：再这么耗下去不是办法，这高公公油盐不进，看来得找个第三方来破局。
旭东道长，之前能识破赵立冬的诡计，还能让白邙突破，说不定有点门道——正好让他来试试，若他也没办法，就别怪咱家把责任全推给他了！
面上却露出一副无奈的神情：“公公，本王倒想起个人来。之前在码头，那位旭东道长见识不凡，或许能为扬州的事出些主意。不如……请他来聊聊？”
高公公心里一动，随即冷笑：一个云游道士能懂什么朝堂事？誉王这是没招了，想找个垫背的。也好，就让这道士来出出丑，到时候他拿不出办法，誉王就没理由再推托了。
他放下茶盏，故作沉吟：“哦？王爷说的是那位灰袍道长？倒也是个有见识的。既然王爷提议，那就请他来吧。”
誉王立刻让人去请苏言，心里却想着：若道长真有办法，倒能省些事；若没有，也能让老东西看清，不是不办，是真没辙。
高公公则端着茶盏，目光落在窗外的夜色里，心里盘算着：等这道士说完空话，咱家就以“事不可为”为由，奏请官家派专人来管，到时候就能顺理成章地离开扬州了。
没等多久，苏言便身着灰袍，手持拂尘，缓步走进书房。
他目光扫过案几上的公文和两人紧绷的神色，心里早已了然，却故作不知，稽首行礼：“贫道旭东，见过王爷，见过公公。不知二位深夜召贫道前来，有何要事？”
高公公指了指对面的椅子，语气平淡：“道长不必多礼。今日请道长来，是想请教扬州之事——如今粮仓空匮，灾民无粮，军粮也没了着落，不知道长可有什么良策？”
他说着，眼底掠过一丝不屑，心里想：看你这道士怎么编，总不能说让王爷把自己的私粮拿出来吧？
誉王也附和道：“是啊道长，您在码头化解过民乱，定对扬州的情况有所了解。
本王与公公商议许久，也没个章程，还望您能指点一二。”
他嘴上客气，心里却等着看苏言的笑话——赈灾涉及朝堂、门阀、民生，哪是一个道士能解决的？
苏言坦然坐下，拿起案几上的灾民名册翻了翻，又看了看军粮告急的密信，神色依旧平静。
他放下文书，缓缓开口：“扬州的症结，于‘粮’与‘人’。无粮则民乱，无人则事废。贫道倒有四个浅见，或许能解当前之困。”
高公公心里嗤笑：还四个浅见？我看是四个空话吧。面上却不动声色：“哦？道长请讲。”
誉王也捏了一把汗，心里想：可别是什么“祈神求雨”之类的废话，那可就真没救了。
苏言清了清嗓子，缓缓说道：“第一，向扬州门阀大户征粮。如今灾民遍布城外，民心惶惶，门阀虽藏有粮食，却不敢公然违抗民心——可由官府出面，以‘赈灾救民’之名，向各大门阀征调粮食，言明灾后以官粮偿还，或给予免税优待。门阀若敢拒绝，便是失了民心，日后在扬州再难立足。如此一来，粮食便能快速到手，解燃眉之急。”
话音刚落，誉王端着茶盏的手就是一顿，心里掀起了惊涛骇浪：这办法竟如此简单？
本王怎么没想到！门阀最看重的就是名声，借灾民之名征粮，他们确实不敢不给——既不得罪他们，又能拿到粮食，这道士竟懂门阀的软肋！
他面上却故作镇定，指尖轻轻敲了敲桌面：“道长此法，倒也可行。只是门阀若阳奉阴违，只给些陈粮烂米，该如何应对？”
“这便需要官府派人监运，同时让灾民代表随行。”苏言微微一笑，“灾民看着粮食装车，门阀便不敢动手脚；官府监运，又能确保粮食如数入库。再者，可让高公公以钦差之名发函，言明征粮之事会奏报官家，门阀即便有私心，也不敢在钦差眼皮子底下做手脚。”
高公公心里也是一惊：这道士竟连咱家的钦差身份都算进去了！借官家之名压门阀，既不用咱家出面得罪人，又能确保粮食质量，这招实在高！
他脸上露出一丝尴尬的笑容，之前还觉得苏言是个外行，如今看来，自己才是那个短视的人。
“道长考虑周全，咱家佩服。只是征来的粮食怕是不够支撑太久，军粮的事还没着落，这该如何是好？”
“这便是贫道的第二个办法。”
苏言继续说道，“扬州白家乃本地望族，家底殷实，且白家子弟白邙刚为扬州除了赵立冬，白家在灾民心中颇有声望。可由扬州官府向白家借粮，官府则以‘盐引’作为抵押——按最低官价核算粮食价值，给予白家同等价值的盐引，待日后官粮运到，白家可凭盐引兑换粮食，或直接兑换银两。盐引乃朝廷管控之物，白家得了盐引，既无风险，又能获利；官府得了粮食，既能赈灾，又能暂补军粮缺口，双赢之局。”
誉王猛地放下茶盏，眼神里满是难以置信：盐引！这道士竟敢打盐引的主意？
可仔细一想，按最低官价抵押，朝廷不亏，白家又能安心借粮——毕竟盐引在手上，比空口承诺靠谱多了！
而且白家是白邙的家族，苏言指挥白家掉包粮食的事，本王虽不知情，却也知道白家跟苏言关系不浅，这借粮之事，十有八九能成！
他之前还觉得苏言不懂朝堂规则，此刻却不得不承认，这办法比自己想的任何一招都周全。
高公公更是瞪大了眼睛，手里的佛珠差点掉在地上：盐引是官家亲自管控的，寻常人连碰都不敢碰，这道士竟能想出用盐引抵押的法子！
而且最低官价，既不违制，又能让白家满意——咱家之前怎么就没想到？
若真能借到白家的粮食，军粮的事就能暂缓，回京也能跟官家有个交代了！
他脸上的尴尬更甚，之前还等着看苏言的笑话，如今却觉得自己像个没见过世面的蠢货。
“道长这办法……实在是高！”高公公忍不住赞叹道，语气里满是真诚，
“只是盐引乃朝廷重器，咱家虽为钦差，也不敢擅自做主，还需奏请官家批准。”
“公公放心，”苏言说道，“可在奏疏中言明，此举乃‘应急之策’，待军粮运到，即刻收回盐引，且白家借粮数量、盐引价值皆有明细，官家看了，定会应允。毕竟，赈灾与军粮皆为大事，官家不会因些许盐引而误了大局。”
高公公连连点头，心里想：是啊！官家最看重的是稳定，只要能解决扬州的事，些许盐引算什么？这道士连官家的心思都摸得透，实在不简单！
誉王也缓过神来，咳嗽了一声，掩饰自己的失态：“道长的前两个办法，确实可行。只是粮食有了，如何分发，如何确保灾民日后不再次闹粮荒，这也是个难题。”
他心里想：若只是解决眼前的粮食问题，日后还是会乱，我倒要看看，这道士还有什么招。
“这便是贫道的第三个办法——青苗法。”苏言说道，“将借来的粮食，以‘贷款’的方式借贷给灾民：每户按人口多少，借贷相应的粮食，约定分三年还清，年息按最低标准计算。具体操作可交由白家在扬州的钱庄负责——白家钱庄有账房，可登记借贷明细，收取利息，官府只需派人监督即可。如此一来，灾民既能拿到粮食活命，又不会养成不劳而获的习惯；钱庄得了利息，白家更愿出力；官府则能省去分发粮食的麻烦，还能确保粮食不被浪费。”
誉王彻底坐直了身子，眼神里满是震惊：青苗法！
这是什么法子？可这道士竟能将此法用到扬州赈灾上，还让白家钱庄操作——白家有钱庄，正好能胜任，而且灾民借粮有利息，不会白拿，日后也能按时偿还，避免了灾民再次闹粮荒！
这办法不仅解决了眼前的分发问题，还考虑到了长远，实在是周全！他之前还觉得自己心思缜密，此刻却觉得，跟苏言比起来，自己那些算计简直不值一提。
高公公更是佩服得五体投地，心里想：连青苗法都搬出来了！而且还结合了白家的钱庄，简直是天衣无缝！这样一来，灾民有粮吃，官府不用费心，白家还能获利，三方都满意！这道士哪是云游道士？分明是懂经济、懂民生的能臣！
他脸上再也没有之前的冷淡，取而代之的是满满的赞叹和一丝羞愧——自己身为钦差，在扬州待了这么久，竟不如一个道士想得周全。
“道长……”高公公深吸一口气，语气里满是敬佩，“您这三个办法，已经解决了粮食和分发的问题。只是灾民无事可做，长期下去，还是容易生乱，这该如何是好？”
“这便是贫道的第四个办法——以工代赈，兼修道观。”苏言说道，“其一，组织灾民修复扬州的水利工程——扬州乃水乡，水利失修是此次大旱的重要原因之一。让灾民参与修水利，每日按工分发放粮食，既解决了灾民的就业问题，又修复了水利，为日后的农业生产做准备。其二，由官府牵头，组织扬州世家大族开展道家祭天活动，祈求天降甘霖，同时号召世家捐赠钱粮。再用这些钱粮，雇佣灾民在原来的扬州府衙旧址上盖一座道观——府衙被赵立冬弄得破败不堪，不如重建为道观，既能安抚民心，又能让灾民有活干，还能让世家出钱出力，一举多得。”
誉王听到这里，再也忍不住了，猛地一拍案几，站起身来：“好！好一个以工代赈，好一个盖观祭天！道长这办法，既解决了灾民就业，又修复了水利，还让世家出了钱，连民心都安抚到了！本王之前竟小看了道长，实在是惭愧！”
他心里想：这道士不仅懂朝堂、懂经济，还懂民心！以工代赈让灾民有事做，就不会生乱；盖道观让世家捐赠，既不得罪他们，又能让他们出血；祭天还能稳定民心——这四个办法环环相扣，缺一不可，简直是完美！
高公公也连忙起身，对着苏言拱手行礼，语气里满是崇拜：“道长真乃神人也！咱家在宫里待了几十年，见过的能臣不计其数，却从未见过像道长这样，能将赈灾之事想得如此周全的人！这四个办法，若能推行，扬州的困局定能化解！”
他心里再也没有半点看笑话的意思，只剩下满满的敬佩——自己之前还想把烫手山芋甩给别人，如今看来，若不是苏言，自己和誉王怕是要在扬州困死。
苏言见状，连忙起身回礼：“王爷和公公过誉了。贫道只是站在百姓的角度，想了些实在的法子罢了。这些办法，还需二位鼎力支持，方能推行。”
誉王哈哈大笑，之前的烦躁和算计一扫而空，取而代之的是满满的兴奋：
“道长放心！本王定全力支持！征粮之事，本王亲自出面协调门阀；借粮之事，本王也会让府衙尽快与白家对接！”
他心里想：若能借苏言的办法解决扬州的事，既能在官家面前露脸，又能在灾民心中树立声望，比自己偷偷离开扬州强多了！而且苏言如此有能力，若能拉拢到自己麾下，日后与太子争斗，定能多一大助力！
高公公也连忙说道：“道长放心，盐引之事，咱家明日就写奏疏，快马加鞭送回京；以工代赈和盖道观之事，咱家也会让官府全力配合！”
他心里想：苏言如此厉害，咱家定要与他搞好关系，日后回京，若能让他在官家面前为咱家说几句好话，那好处可就多了！而且有苏言在，扬州的事定能办成，咱家也能顺利交差了！
书房里的气氛瞬间从压抑变得热烈，烛火仿佛也亮了几分。案几上的公文依旧散乱，可誉王和高公公看着那些公文，心里却再也没有之前的沉重——苏言的四个办法，像一把钥匙，打开了扬州困局的锁。
苏言看着两人的神情，心里微微一笑：这两人虽精于算计，却也懂利弊。
只要办法周全，能解决他们的难题，他们自然会全力配合。
扬州的粮食在高邮湖，白家借粮不过是将自家的粮食“借”给官府，再用盐引换回来，稳赚不赔；门阀征粮、世家捐赠，不过是借民心之势，让他们不得不出，既不会得罪他们，又能解决问题。
这四个办法，不过是顺水推舟罢了。
誉王若有所思地看着窗外，心里想：不管能不能拉拢，先让他解决扬州的事再说。日后若有机会，定要将他留在身边！高公公则捏着佛珠，心里盘算着：明日写奏疏时，定要在官家面前多提道长的功劳，也好让官家知道，咱家此次扬州之行，虽没征到军粮，却为朝廷发掘了一个人才！
书房里的烛火依旧跳动，可此刻的扬州府衙，却已不再是之前的困局之地。苏言的四个办法，像一道光，照亮了扬州的未来，也让誉王和高公公这两个“踢皮球大师”，第一次真正放下了算计，为了同一个目标——解决扬州的困境，而开始行动。