“婕妤。”新罗驿馆外，和帝朝繁缕伸出一只手，邀她上车。
“陛下容禀。”繁缕敛衽退后半步，低垂的睫羽在脸上投下淡淡阴翳，“昔年班婕妤辞辇，留德史册。妾虽鄙陋，亦当效先贤之仪。”
和帝却未听进去，拦腰一把，将繁缕推上龙辇。
“陛下——”
辇驾碾过了九重宫道，金铃在风中碎成细响，御帷内却始终沉静如斯。直至宫门，和帝低沉的嗓音才混着暮鼓传来：“卢莘谷今日来禀，说那个南洋奇货铺的掌柜是做了替罪羊。”
“唔。”繁缕凝着绢帕的指尖微微发白，“真正的凶手陛下知晓了？”
“这些年，你从未涉过前朝事，哪怕雷、鱼二人搅弄风云，你都如一潭静水。可这几日，你却频频越矩，你可知罪？”和帝身上的蟠龙金线忽明忽暗。
“臣妾，不知陛下所为何事？”繁缕呼吸如丝。
“你深夜去往大牢，托你舅爷卢莘谷，救了掌柜。”
面对质问，繁缕不慌不忙地搬出早已准备好的说辞：“当日陛下正是看中舅爷耿正无私，方才命他为大理寺丞。若那商贾真的触犯律法，以舅爷秉性，又怎会姑息？”
“若掌柜无罪，有罪的就是旁人了。”
繁缕听出和帝言外之意——这“旁人”所指，不言而喻正是长公主。
可她接到传书之时，就明白，正是传书人疑心和帝会维护长公主，故而先发制人，断了退路。
可她却装作懵懂：“陛下说笑了，掌柜既然无罪，有罪的自是旁的人，臣妾想，舅爷一定会彻查到底的。”
车辇之内，沉香氤氲。
“不是不治她罪，只是时候未到，怕打草惊蛇。”
“生杀予夺，自是陛下乾纲独断。但那个商贾无辜，陛下圣明烛照，必不忍令皎皎白璧，蒙不白之冤。”繁缕垂首低语。
和帝低低叹了一声，那气息仿佛穿过千年光阴，最终消散在车辇的沉寂里。眼前的繁缕低眉顺目、礼数周全，可那恭谨的仪态间却似横亘着万重山海。
“今日摆了严婧璇一局，朕以为你，已经放下心事，愿与朕同心协力。”
“陛下！妾此身此心，从来都是与陛下同频共律的。”繁缕匍匐叩首，腕间微微颤抖，“严司宾一事，妾——并非有意。”
并非有意？和帝心里却卷起一团失落，他理了理心绪：“顷寒与朕说，他觉得世子嫔是柳若蘅，你呢？”
繁缕微微抬头：“妾觉得，她是。但若她真的是，请陛下万万不要治她欺君之罪！”
“所以今日这一局，是为了她，还是你自己？”
若坦言为蘅儿所求，恐伤陛下拳拳之心；若道是为己谋算，又违了此生赤诚。繁缕的指尖在袖中微微蜷起，唇瓣轻颤却终究未能成言。
和帝凝望她低垂的云鬓，终是伸手将她虚扶起身，独自踏着暮色下了銮驾。
“是……为陛下。”繁缕忽然开口，和帝的背影猛然一顿。那四个字在暮光中浮沉，分明是温顺的答话，偏生叫人听出了杜鹃啼血般的痛楚。
“是为陛下。”繁缕又一次重复道，“陛下的枕边人，不能与陛下同床异梦，否则，徒生祸端。”
和帝转身，看着繁缕：“那那个人，是不是你，并不重要？”
繁缕惶然：“《女诫》有云：‘后妃之德，在端静不妒’。若有人德才兼备、能垂范天下，妾愿退居深宫。”
……
“好。”许久，和帝低低地应了这一字，然后抬步离去，衣袂翻飞间，带起一阵冷风。
而繁缕依旧跪在轿辇之内，膝盖泛起红晕。
这一局。赢了。
人生第一次出手，她胜得很漂亮。可是这胜利，是她自己拿下的，还是这个威严的背影赠予她的？