新民县郊，巨流河东岸。
透过灰蒙蒙的双筒望远镜，可以看见冰封的河面上，几个奉军士兵正在布置烈性炸药。
众人忙活一阵，将所在河段布置妥当，随后举手示意，又连忙拖着电线滚筒迅速撤回岸边，原地卧倒，等待爆破。
旋即，刺耳的铜哨声响起。
“嘀——”
河岸不远处，工兵连立刻按下引爆装置。
紧接着，就听“轰”的一声巨响，连带周边的河堤都跟着微微震颤。
冰封的河面顿时炸开，迸碎的冰块大大小小，径直冲上高空，随即纷纷坠落。
等到一切都恢复平静时，巨流河便又重新“哗啦啦”地流淌起来。
很快就有河鱼翻着肚皮浮出水面，岸上的工兵见状，急忙跑过去涉水捞鱼。
尽管是枯水期，最深的水域也不超过两米，且仍有大量浮冰顺流而下，但对行军渡河而言，却已称得上是不小的阻碍了。
正在这时，身后突然传来一阵“沙沙沙”的脚步声。
赵正北放下望远镜，回头一看，是他的副官。
两人站在距离河岸五百米开外的缓坡上，其下就是巨流河前线阵地，也是奉军阻击郭鬼子的最后一道防线。
“怎么了”赵正北问。
副官走到他面前，敬礼报告：“团长，指挥部最新电令！”
“讲！”
赵正北言简意赅，重新拿起望远镜，转身又朝着巨流河对岸眺望。
现如今，他早已习惯了自己的身份地位，其言行举止间，处处流露出身为军官所应有的威严气概。
副官不敢怠慢，即刻掏出电文，如实汇报说：“总司令电告我军将士，凡在前线参与作战之军官将佐，即日起晋升一级，另外加发两月恩饷，一律按照现洋结算，万望前线各部同仇敌忾，讨平郭逆，保境安民。”
“现洋结算”
赵正北有点意外，转过身来，接着又问：“弟兄们都听说了吗”
“没有！”副官笑着回道，“团长，这种消息，应该由您亲自告诉大家，弟兄们才能更有干劲儿呀！”
“哦，那倒也是，电令上还说什么了”
“其他就是一些物资补给，棉衣棉裤，饼干罐头，香烟弹药之类的东西，刚刚送到阵地，所有物资都已经核对无误。”
“你刚才说，还有罐头”
赵正北差点怀疑自己听错了，连忙接过电文，仔细核实起来。
结果没错，司令部竟然真把肉罐头发给了前线的普通官兵。
看样子，老张为了平叛，的确下了血本，就连平常用来压箱底的好东西，现在也一股脑地全都抖落出来了。
赵正北身为军官，自然不缺罐头，但他为弟兄们感到高兴，于是又顺着电文往下看，快读到末尾时，却渐渐皱起了眉头。
“咱们团也要来东洋顾问了”他问。
副官点点头说：“是啊，指挥部最新消息，总司令给所有军官都聘请了东洋顾问，咱们团的随军翻译已经来了，正在阵地那边等着跟您报到呢！”
“聘请”赵正北嘟囔道，“恐怕是不聘不行吧！”
“这……”
副官不知道该说些什么。
赵正北摆了摆手，把电文还给他，神情凝重地说：“算了，正好过去检查一下前线的布防情况吧！”
说着，迈步就朝阵地走去。
……
郭军反奉的战事，眼下已经进行到了决胜阶段，但战争还没开打，胜负似乎就已经彻底失去了悬念。
东洋人的干预效果，堪称是立竿见影。
横滨正金银行和高丽银行先是给老张提供了大笔贷款，用来犒赏三军，购置军火武器，并迅速稳定了省城的经济秩序。
紧接着，东洋使馆又向冯基善提出交涉，许诺给他诸多好处，劝说其背盟中立，不再参与反奉战事。
倒戈将军不负众望，果然迅速背盟。
原本，反奉同盟共有三支军阀，分别是郭鬼子、冯基善和李剑仙。
结果冯基善不仅没派兵支援，反倒是调转枪口，直接朝李剑仙杀了过去。
这位李剑仙，也是奉系出身。
但他对反奉这件事，本来就兴趣不大，一心只想当直隶督军，眼看着冯基善来抢他的地盘儿，哪里还有闲暇出兵反奉
而且，李剑仙还是个有名的孝子，自家老娘身在奉天，听说娇儿叛变，急忙修书一封，苦劝其莫做忘恩负义之事。
如此一来，反奉同盟顿时瓦解。
随后，东洋人又派舰队进入渤海湾，严守榆关铁路，截断郭军的补给线，使其退无可退，一到关外，就成了瓮中之鳖。
按照最初的作战计划，郭军攻占锦州以后，本该兵分两路，一路由新民南下，一路由营口北上，实现南北夹击的攻势。
然而，关东军闻讯增兵，火速进驻营口，划定军事禁区，又彻底破坏了郭鬼子的进攻部署。
直至此时此刻，郭军早已是孤立无援，军中粮草不足、弹药告急，许多士兵身上连一件像样的棉衣都没有，只能寄希望于速战速决，尽快攻破巨流河防线，占领奉天省城，否则拖得越久，胜算就越是渺茫。
可问题在于，就算郭军成功突破了巨流河防线，想要进驻奉天城，也仍然绕不开南铁附属地。
除非郭鬼子敢跟真鬼子正面交火，否则一切都是妄谈。
再退一步讲，就算郭鬼子真敢开火，仅凭他这一支孤军，内无粮草，外无后援，又怎么可能攻占奉天
更何况，关东军现已将司令部临时移驻奉天，白川义则大将亲自坐镇督师，东洋精锐尽出，郭军根本就没有任何希望。
胜负已定，此乃死局！
巨流河不过是浅浅的一汪水，而南铁附属地才是郭军无法逾越的那道天堑。
相比之下，奉军就显得从容多了。
尽管前期作战不利，连续丢失连山防线和锦州重镇，但在老张的运筹帷幄下，奉军又重新集结起来，并提前撤回巨流河东岸布防，东洋人提供铁路运兵，不过几天光景，张辅臣和吴大舌头便已亲率两省援军赶赴前线驰援。
新民县郊距离奉天省府，只有五六十公里路程，补给线极短，各种军需物资，几乎是随叫随到。
老张放出话来，只要能讨平郭逆，他除了媳妇儿不能给，其他的，众将士要什么给什么，一点都不含糊。
而且，所有犒赏即刻落实，绝不拖延敷衍。
你说要钱，老张开“内帑”拨款，一律按照现洋发放；你说枪炮不够用，奉天兵工厂全力生产，上午提的要求，下午就能送到；你说物资吃紧，粮食罐头，香烟被服，立刻火速运抵前线。
这时候，郭鬼子还在河对岸画大饼呢！
他许下的都是空头支票，说什么等到攻占奉天以后，谁来当督军，谁来当镇守使，谁来当参谋长之类的屁话。
那位问了，咱能不能先别提谁当督军的事儿，我现在就想要两条棉裤，你到底有还是没有
嘶！倒霉孩子，胸无大志的东西，哪壶不开提哪壶！
督军可以商量，棉裤当真没有！
再敢有半句废话，即是扰乱军心，立马就地枪决。
如此一来，郭军的士气急转直下，而今已然跌落谷底。
郭鬼子急功近利，又是天生的量小气狭，及至此时，终于渐渐失去人心。
他借少帅的名义反老帅，同时得罪了奉系元老和太子党，又在滦州诱杀姜超六，跟奉系士官派结下私仇，自绝后路，如今强弩之末，却没有任何周旋腾挪的余地，想来也是天性使然，咎由自取。
两相对照，此消彼长。
河对岸，奉军陈兵八万，沿巨流河三线布防。
中路军由韩麟春指挥，负责正面阻击郭军渡河；北路军由吴大舌头指挥，布防铁岭至法库一带，利用骑兵的机动性，盘踞侧翼，骚扰郭军进攻；南路军由张辅臣指挥，掐死柳河渡口，防止郭军南下合围。
老张留了个心眼儿，让小六子挂名担任前线总指挥。
倘若讨平郭逆，这叫交工赎罪，为日后提前准备好脱罪的说辞；倘若平叛失败……失败就是奉张集团倒台，到时候谁来背养虎为患、用人不利的罪名，也就没那么重要了。
父为子谋，真可谓用心良苦。
奉系元老都是小六子的叔伯辈，大家看破不说破，都不愿继续追究他的罪责。
……
回到阵地。
赵正北的部队位于中路军北侧，临近黑省骑兵旅，兼顾两头，主要负责黑省骑兵突击时，在正面提供相应的火力掩护。
因此，阵地上弹药充足，除了本部原有的几挺机枪以外，指挥部又特批了两挺重机枪作为额外补充。
赵正北返回阵地时，正巧赶上士兵午休。
大家换上崭新的冬装，聚在战壕里抽烟闲聊，等着炊事班起灶开饭，一见团长前来视察，便纷纷起身敬礼。
赵正北摆了摆手，笑着说：“嗬，刚发的冬装，这就立马换上了”
大家也笑了笑，抱着夹说：“团长，不换不行啊！这大冷的天儿，从早到晚就在河边待着，冻得弟兄们尿频，一会儿一趟，估计再过几天，这战壕都快变成茅房了。”
话音刚落，又有人迫不及待地说：“团长，刚才咱们可都看见了，城里运来的物资，不只有冬装，我咋听说好像还有罐头呢，弟兄们今天能不能吃上啊”
“瞅你那点出息！”赵正北笑骂道，“罐头都发下来了，为啥不吃吃！今天就吃，现在就吃！”
正说着，就转头冲身边的副官吩咐道：“去跟炊事班说，今天晌午整点硬菜，炖个鱼汤，给弟兄们开开荤！”
众人闻言，连忙鼓掌庆贺。
其实，大家心里都很清楚，罐头就算发给前线，普通士兵也未必能吃到，毕竟这些年来，倒卖军需物资的士官不在少数。
只不过，赵正北背靠江家，兄嫂二人有钱有势，他自己又很心高气傲，不屑于那些腌臜龌龊，仨瓜俩枣、蝇头微利，也实在不值得他去偷鸡摸狗。
正因如此，他跟所部将士才情同手足，袍泽之谊，根深蒂固。
紧接着，赵正北又给弟兄们转达了电令上的其他内容。
一听总司令奖赏两月恩饷，且以现洋结算，众人更是欢呼雀跃，士气高涨。
赵正北趁势说道：“大帅对咱们不薄，枪给了，钱给了，弟兄们吃饱喝足，那就得给我玩儿命干，听懂没有”
众人齐声应喝：“讨平郭逆，保境安民！”
赵正北笑了笑，本想再白话两句，却见前方不远处急匆匆走过来一个人影，看起来面生，不像是本部士兵。
那人中等身材，模样二十多岁，虽是行伍之人，脸上却戴着一副黑框圆形眼镜，也不知是那眼镜太重，还是他鼻梁太塌，这小子每走几步，就要用手指推一推镜框，看上去有点局促不安。
他这类人，无论军衔儿高低，单说那副谨小慎微的模样，就容易在军营里受人欺负。
副官见他过来，连忙低声提醒：“团长，这就是上头给咱派来的翻译。”
赵正北点点头，原地等对方过来。
那人走到他跟前，立正敬礼道：“报告长官，军务机要室少尉常念慈向你报到，这是我的调令！”
战壕里有人窃笑，因为他敬礼的姿势不太标准，像个娘们儿。
赵正北接过调令，大致扫了一眼，随后转身朝阵地后方的军帐走去，边走边问：“你留过洋”
常念慈急忙跟过来，文质彬彬地说：“是，东洋三年。”
“当兵几年”
“也是三年。”
“扛过枪吗”
“当然，我们虽然是文职，但也要进行日常操练，长官别看我近视，但我在靶场里曾经拿过……”
“我问的是战场，不是靶场！”赵正北停下脚步，转身问道，“你拿枪杀过人么”
常念慈一愕，摇摇头说：“那没有，我这三年都是在机要室工作，负责翻译东洋人的军事教材和武器说明之类的东西。”
赵正北叹了口气，突然拍了拍对方的肩膀，问：“你能不能帮我个忙”
常念慈点点头说：“长官请讲！”
赵正北说：“郭鬼子已经进驻新民县城，估计今晚就会下令强攻，等到开战的时候，请你务必离我远点。”
“啊”常念慈应声皱眉，似乎颇为不解，“可是……我的任务就是给你当随身翻译啊，要是开战的时候，东洋人有什么建议，我得负责给你翻译啊！”
赵正北摆了摆手，却说：“我得先活着，才能听东洋人有什么狗屁建议。”
常念慈不吭声了。
他早就听说过，前线打仗的士兵最瞧不起书生，而且还经常排挤新兵；但他不知道，其实不是老兵排挤新兵，而是新兵常常会坑死老兵。
在老兵眼里，一个新兵的危险程度，甚至远远超过十个敌人。
因此，每当他们看见新兵，就像看见瘟神似的，唯恐避之不及。
赵正北也懒得跟他解释，接着又问：“鬼子什么时候过来”
常念慈却说：“长官，东洋顾问已经来了，现在正在大帐里等你过去呢！”
“什么”赵正北脸色一沉，急忙迈步朝大帐走去，“简直胡闹，那是我的指挥所，里面全都是电令公文，他们怎么能随便进去，鬼子过来是给咱们当顾问的，不是督军！”
常念慈急忙跟过去，说：“长官，司令部已经沟通过了，东洋人的确有权参与制定作战计划，他们进去也没问题。”
他说的是事实，赵正北也没跟他争论，只是继续加快脚步。
等走到指挥大帐，抬手挑开门帘儿，果然就见几个小东洋正在里面拿着奉军电令窃窃私语，浑是一副鸠占鹊巢的架势。
外面明明有警卫员把守，但却没有阻拦，也不觉得有任何不妥，任由东洋人在军帐内低声私语……