“以秩序之名……以神血为引……于此，终结错误。”
赫拉垂眸低声吟诵，晦涩的咒文裹挟着细碎的光晕散在空气里。栗色卷发被骤然狂暴的能量波动掀得狂乱飞舞，月白长裙迎着劲风气浪猎猎作响，鞋尖那枚精致的金饰，竟硬生生踏入被高温灼得熔融发软的地面，陷下浅浅的印痕。
柔和高贵的眉眼间，不见半分慌乱与痛楚，只剩一片澄澈的平静，还有历经煎熬后终于得偿的释然解脱。
下一秒，难以用世间言语描摹的极致光芒，自她掌心紧攥的那枚微小弹体中轰然迸发！
这光绝非日髓那般灼眼炽白，也不似熔炉烈焰般滚烫赤金，而是一种纯粹到近乎空洞的苍寂白光，仿佛混沌初开的本源之力，带着瓦解万物的凛冽威压，能碾碎一切物质肌理、崩解所有能量结构，将周遭一切拖回虚无原点。
惨白光晕以摧枯拉朽之势蔓延，瞬间吞没了赫拉伫立的身影，吞没了惊怒交加、仓促闪避防御的清洁工与蒙哥马利，吞没了断壁残垣的整片宫殿残骸，更将方圆数公里内的天地万物尽数吞噬殆尽。
四下归于死寂。
就连本该震彻天地的巨响、气流爆破的轰鸣，都被那股初始白光彻底湮灭，天地间只剩一片无声的空茫，仿佛从未有过任何声响存在。
“轰————！！！！！！！”
无法形容的巨响，伴随着毁灭一切的冲击波、光辐射、热辐射……以及最核心处的、反物质与物质湮灭产生的规则层面的抹除效应，轰然爆发！
一朵混合着苍白、赤金、暗红的妖异而恐怖的蘑菇云，缓缓自天梯之城的废墟中心升起。
接天连地，将那永恒铅灰的天穹都撕裂了一个巨大的翻滚着混沌能量的窟窿。
爆炸的闪光，即便在一百公里外，也如同直视了另一轮太阳的诞生。
一百公里外，一片被冲击波削平了所有凸起物的焦黑平原上。
张翰被剧烈的震动与灼目的闪光惊醒。
他挣扎着抬起血肉模糊的头颅，视线模糊地望向天际尽头，那朵正在不断扩张升腾的毁灭性的蘑菇云。
虽然遥远，但那蘑菇云的轮廓，那其中蕴含的一丝熟悉而决绝的秩序与火髓气息，如同最锋利的锥子，狠狠凿进了他刚刚因重伤和濒死而麻木的心脏。
“赫……拉……”
他张了张嘴，却发不出任何声音，只有滚烫的、混合着血与沙的液体，从干裂的眼角汹涌而出。
心脏仿佛被无形之手狠狠攥紧，传来一阵阵窒息般的、揉碎的剧痛，比身上任何一处伤口都要痛上千百倍。
他眼睁睁看着那朵象征着最终牺牲与毁灭的云团升腾，仿佛看到了赫拉最后平静的眼神，看到了那枚被她夺去的冰冷核弹，看到了她将自己推开时，指尖残留的温暖与决绝……
又一次……又一次有人为了让他“活下去”，在他眼前，化为了虚无的闪光与尘埃。
九天玄女如此，赫拉……亦如此。
“啊……啊啊啊——！！！”
极致的悲痛和无力，深入骨髓的愤怒与孤独，终于冲破了喉咙的阻滞，化作了一声嘶哑破碎的哀嚎。
他徒劳地伸出手，抓向那遥远的蘑菇云，仿佛想抓住什么，却只抓到了一把滚烫的焦土与空虚。
果果儿在他身边，用焦黑的头颅轻轻蹭着他，发出悲戚的呜咽。
张翰就那样跪在焦土上，望着那逐渐扩散的末日景象，开始与熔炉光海交织。
整个人仿佛被抽空了灵魂，只剩下一个被无尽痛苦与空洞充斥的躯壳。
蘑菇云缓缓消散，但那毁灭的景象与彻骨的痛，已永恒烙印。
……
时间推移，或许是数小时，或许是一天。
焦土平原上，张翰依靠进化者的生命精华与钢铁般的意志，勉强稳住了伤势，恢复了一丝行动能力。
天狼的伤势更重，但巨兽的生命力顽强，也在缓慢汲取着张翰分享的能量。
他们如同两只从地狱边缘爬回来的幽灵，沉默地朝着那在核爆后更显狰狞，但似乎也“干净”了些的天地熔炉环形山方向，艰难跋涉。
沿途景象宛如炼狱绘卷，核爆的痕迹与原本的熔岩地貌交织，形成一片片诡异而危险的区域。
辐射灼伤着皮肤，空气中弥漫着焦臭与死亡的气息。
张翰能感觉到，体内“时髓”传来微弱的警示，“七日之期”的沙漏，流逝的速度仿佛在加快。
不知道是因为麻木，还是因为被“提纯”，他不再去回想那朵蘑菇云，不再去咀嚼那噬心的痛楚。
所有的情感，都被他强行压入心底最深处，冻结成支撑他继续前进的冰冷燃料。
他的眼中只有前方那座山，那个炉。
只有那里，才是一切的归宿，或者一切的起点。
终于，他们抵达了环形山的山脚。
仰头望去，山体高不见顶，那“炉口”中翻腾的光海，即便经历了外围的核爆，依旧永恒不息，散发着令灵魂战栗的原始威能。
山脚处，有一个巨大的仿佛天然形成的倾斜甬道入口，黑黝黝的，深不见底，内部传来熔炉特有的低沉而持续的轰鸣与热浪。
这里，便是通往熔炉核心淬炼之地的唯一已知路径。
没有犹豫，张翰拍了拍天狼低垂的头颅，示意它在入口外相对安全处等待休养。
天狼发出不舍的呜咽，顺从地伏下身躯。
张翰则深吸一口灼热刺喉的空气，握紧了手中黯淡的熵增之刃，一步踏入了那黑暗的甬道。
甬道内部不是完全漆黑一片，岩壁上镶嵌着无数自行发光、颜色不断变幻的诡异结晶体，提供着幽暗不明的照明。
温度极高，空气扭曲，每前进一步都需对抗那无孔不入的炽热与沉重的压力。
甬道曲折向下，仿佛直通地心。
张翰能感觉到，“九鼎”与体内的“时髓”、“火髓”，都开始产生一种微弱的持续的共鸣与悸动。
仿佛在渴望着什么，又仿佛在畏惧着什么。
不知行进了多久，前方豁然开朗。
一个巨大的半球形天然洞窟出现在眼前。
洞窟的“穹顶”高不见顶，隐没在翻滚的热浪与扭曲的光线中。
“地面”中心并非岩石，而是一个直径超过百丈的液态能量漩涡，交织着金红与炽白，不断缓缓旋转。
漩涡边缘溅起的光焰，都有数丈高，散发着足以瞬间气化钢铁的恐怖高温。
漩涡的中心，则是一片深邃的仿佛能吞噬一切光线的绝对黑暗。
那里散发出的，是凌驾于单纯高温之上的、法则层面的、狂暴的“熔炼”与“净化”意志。
这里便是天地熔炉真正的核心淬炼池，是能将“九鼎”熔铸为天梯结的唯一熔炉之心。
张翰踏入那巨大的半球形洞窟，灼热的气浪与低沉的轰鸣瞬间包裹了他。
他的目光第一时间被洞窟中心那直径百丈、缓缓旋转的金红炽白能量漩涡所攫取——天地熔炉的核心淬炼池。
其中散发出的原始“熔炼”意志，让他怀中的“九鼎”与体内的“时髓”、“火髓”产生了前所未有的剧烈共鸣，仿佛久别的游子即将归乡。
没有敌人的气息，没有埋伏的迹象，洞窟内只有永恒燃烧的熔炉与死寂。
赫拉用生命创造的窗口，似乎真的为他扫清了一切障碍。
时间紧迫，“七日之期”如同达摩克利斯之剑高悬。
张翰强忍着伤势与疲惫，一步步走到淬炼池边缘那暗金色的平台上。
他盘膝坐下，将心神沉入储物空间，与那九尊沉寂的古鼎沟通。
“九鼎……不周山本源所系，天梯基石……”
他本能地将自身灵觉缓缓探出，包裹住“九鼎”，同时引动“时髓”与“火髓”的气息作为桥梁与引信。
“去！”
他低喝一声，九尊古朴的鼎器虚影自他身前逐一浮现，由虚转实，散发出或厚重、或清灵、或暴烈、或温润的九色光华，按照某种古老的阵势排列。
紧接着，在“时髓”的银色流光与“火髓”的赤金焰丝牵引下，九鼎化作九道绚丽的流光，毅然决然地投向那翻滚的熔炉能量漩涡。
“轰——！”
九鼎没入漩涡的刹那，整个熔炉仿佛被投入巨石的沸水，剧烈沸腾，咆哮如雷。
金红炽白的能量疯狂翻卷，光芒暴涨，将整个洞窟映照得如同白昼，一股难以言喻的浩瀚力量开始在漩涡中心汇聚、碰撞。
张翰屏息凝神，全神贯注地感应着，按照“上帝”父亲描述的方法，将“太初三物”——后羿弓、太乙玉麈和东皇钟——悉数投入熔炉。
然后以自身意志为引，调和鼎力，引导其向“天梯结”的形态凝聚。
起初，一切似乎很顺利。
九鼎的光华在熔炉中沉浮，彼此勾连，隐隐有融合的迹象。
漩涡中心的光芒越发炽盛，一股古老而宏大的气息开始孕育。
然而，就在这融合即将进入最关键阶段，三枚天梯结的雏形隐约要显现之时，原本趋向稳定的能量漩涡，毫无征兆地剧烈震荡起来！
九鼎的光华突然开始相互排斥、冲撞，仿佛有某种无形的、根本性的冲突在它们内部爆发。
熔炉之力非但没有助其融合，反而像是被这冲突引动，变得更加狂暴、无序，甚至反过来冲击、撕扯着九鼎的本体。
“噗！” 张翰身体剧震，猛地喷出一口鲜血。
他感觉自己与九鼎、与“两髓”的联系变得极其不稳定，仿佛随时会断裂。
那漩涡中心孕育的宏大气息也开始紊乱、逸散，三枚天梯结的雏形不仅没有凝实，反而有崩溃瓦解的趋势。
“怎么回事？！方法不对？还是缺失了什么？！”
张翰心中大骇，冷汗瞬间浸透了破碎的衣衫，太阳穴突突狂跳，血液冲刷耳膜的轰鸣盖过所有声响。?
他拼命回忆母亲与“上帝”父亲的所有话语，试图找出问题所在。
是“两髓”作为“引”不够？
是自身力量不足以维持祭炼？
还是这熔炉之力本就无法直接铸就天梯结？
他尝试加大“时髓”与“火髓”的输出，试图安抚暴走的鼎力与熔炉。
结果却适得其反。
“火髓”的暴烈似乎进一步刺激了熔炉的狂躁，“时髓”的流转也未能理顺混乱的法则，反而让冲突变得更加复杂难明。
“不……不能失败！赫拉……玄女……‘七日之期’……”
张翰双目赤红，不顾一切地压榨着体内最后的力量，甚至开始燃烧本就所剩无几的生命本源，强行维持着与九鼎的联系，试图力挽狂澜。
然而，差距太大了。
这仿佛不是技巧或力量层次的问题，而是整个祭炼仪式本身，缺失了某个最核心、最关键的必要环节。
没有这个环节，就像试图在没有粘合剂的情况下将九块属性各异的神铁熔铸为一体，根本不可能成功，反而会引发灾难性的反噬。
“轰隆——！！！”
熔炉漩涡彻底失控。
一道混杂着九色鼎力、狂暴熔岩与紊乱法则的毁灭性能量乱流，如同失控的巨龙，猛地从漩涡中迸发出来，朝着张翰狠狠撞来。
张翰本就重伤濒死，又强行燃烧本源，此刻已是油尽灯枯，面对这足以将他彻底湮灭的恐怖反噬，连躲避的力气都没有了。
他眼中闪过一抹深沉的绝望与不甘，只能眼睁睁看着那毁灭洪流临体。
难道……历尽千辛万苦，牺牲了所有，最终却倒在这最后一步，倒在一个不明所以的失败上？
就在这千钧一发、张翰闭目待死之际，一个冰冷、空洞、熟悉，却又带着一种极度虚弱与飘忽感的声音，突兀地在轰鸣的洞窟中响起。
“呵……果然如此。没有‘人祭’，‘九鼎’终究只是九块顽铁。”
这声音并非通过空气传播，而是直接回荡在张翰的识海深处。
张翰霍然睁眼！
只见在淬炼池另一侧的阴影中，那布满发光结晶的岩壁前，空气如同水波般荡漾了一下。
一道身影，极其缓慢艰难地从虚无中“析出”。
那身影虚幻透明，仿佛由无数细微的灰黑色尘埃与流动的气流勉强凝聚而成，轮廓模糊不清，时聚时散，仿佛一阵稍大的风就能将其吹散。
但那张脸，那冰冷空洞的眼神……
蒙哥马利！
他竟然没死？！
而且一直潜藏在一旁，冷眼旁观？！