“哦？”慕容复眉梢微挑，“却不知这是海沙帮的意思，还是无极门的意思？”他不待对方回答，忽的提高声量，“若是海沙帮的意思，慕容复今日便看看司徒堂主如何踏平我这艘船；若是无极门的意思——”
他故意拖长语调，玉笛在阳光下划出一道冷弧：“那慕容复倒要请教，灵鹫宫与无极门素无冤仇，为何要与我为难？”
这话问得极巧，既点明灵鹫宫立场，又将矛头直指无极门。
那绛衣女子沉默片刻，忽的咯咯轻笑，声如碎玉敲冰：“慕容公子果然还是和从前一般……伶牙俐齿。”她纱帘微动，似是打量，“却不知这几年过去，公子的武功可还如当年那般……精进？”
这话中的讥讽如细针般刺来。菊剑当即柳眉倒竖，厉声斥道：“放肆！慕容公子乃人中龙凤，岂是你这等藏头露尾之辈所能评判！”
慕容复面上却不见怒色，只眼底掠过一丝寒芒。当年少室山下败于萧峰掌下的情形倏然浮现，然而今时不同往日。《太虚化气诀》在他体内运转如潮，丹田真气澎湃似海。他自信只需再有一年半载，莫说萧峰，便是天下武林也难寻敌手。想到此处，那点怒意竟化作云烟散尽，唇角反而漾起淡淡笑意。
“武功高低，原不是靠口舌之争。”他玉笛轻转，语声温润如春风拂过海面，“阁下若存疑，不妨亲自试试。”
这话说得从容不迫，自有一派宗师气度。连对面船上的天残都不由眯起了眼睛，虬髯微微颤动。
那绛衣女子似是一怔，随即轻笑更甚：“阿朱武功以前就不如公子，如今……”她纤指缓缓抚上面纱，“阿朱那有公子好福气，得到那么多人的垂青。”说完又是咯咯一笑，海风忽急，吹得她绛衣猎猎作响，恍若一朵盛开的血色海棠，也把那咯咯声音吹到慕容复心里。
慕容复闻言并不答话，只唇角微扬，眼底掠过一丝似笑非笑的意味，仿佛对方所言不过蝼蚁絮语。
菊剑却已按捺不住，向前迈出一步冷笑道：“好个不知天高地厚的！既然自称阿朱，岂不知阿朱当年不过是慕容家的婢女？如今倒摆起主子的架势，连真容都不敢示人，也配在此妄论尊卑？”
那绛衣女子也不恼，反而轻笑出声，面纱随着她的笑声微微颤动：“菊剑姑娘这话可不对了。阿朱本来就不是慕容家的奴婢，何来以上犯上之说？”她语声忽转幽深，透过轻纱凝视菊剑，“倒是菊剑姑娘……这般维护慕容公子，莫非是存了别样心思？”
她故意拖长语调，留下无尽遐想。海风掠过，将她未尽之语吹散成暧昧的涟漪。
菊剑霎时涨红了脸，握剑的手指节发白：“休要胡言乱语！我乃灵鹫宫四剑婢之一，护主乃是本分！”
“好个忠心的剑婢。”女子轻叹一声，语气忽带怜惜，“只是不知道菊剑姑娘可记得曾经金风庄庄主包不同。”说完又停顿了一会，盯着慕容复道：“只是不知慕容公子可曾留意过，身边人这般赤胆忠心……”
“你...”菊剑站前一步，拔剑指着降衣女子，说不去话来
慕容复轻轻拉了拉菊剑，终于开口，声温如玉却带着寒意：“阁下还是先顾好自己。”他玉笛微转，指向女子面纱，“既然敢以真面目示人，又何必藏头露尾？”
这一刻，两船之间仿佛有无形剑气交错，海风都凝滞了几分。
海风凛冽，战鼓震天，海沙帮的战船已破浪逼近，黑压压的船影如乌云压城，杀气弥漫水天之间。
甘丹大和尚众人早已凝神屏息，摆开阵势，僧袍在风中猎猎作响。他们目光如炬，稳立船头，宛如金刚临世，只待一战。
而此刻，最令慕容复心神震荡的，却不是愈来愈近的敌船。那一直侃侃而谈的绛衣女子，竟在此时抬手，纤指轻勾，缓缓解开了覆面的轻纱。
她莞尔一笑，容颜尽露，声音清越如击玉磬：“慕容公子既然执意要见阿朱的容貌，阿朱又岂敢不从？”
——那张脸，分明就是阿朱！
慕容复如遭雷击，一时竟怔在原地。但见那女子生就一张玲珑鹅蛋脸，肌肤胜雪，更衬得一双眸子乌溜溜的，灵动宛若秋水横波。她眉梢眼角皆含着盈盈笑意，顾盼之间神采飞扬，活脱脱便是那个曾在听香水榭戏语巧笑、在少林寺外与他短暂交锋的俏丽少女！
是时海风拂动她的衣袂发梢，背后是海沙帮的肃杀背景，可她这一笑，竟仿佛令周遭紧绷的空气都为之柔化。慕容复纵然心志坚毅，此刻也不由得心潮翻涌。少林寺中，他注意力多半被表妹王语嫣所牵动，未曾对这绛衣女子多加留意。而今伊人近在咫尺，巧笑嫣然，音容笑貌与记忆中的阿朱叠合无间，怎不叫他惊疑交加，一时竟分不清是幻是真？
海风卷着浪涛声，将阿朱清脆的语声送了过来。她眼波流转，笑意盈盈，话里却带着几分戏谑：“慕容公子！您这般盯着我看，倒叫我不好意思了。我可没有王表姑娘那般清丽绝俗，更不及灵鹫宫那位宫主天姿国色——您这模样若叫菊剑姑娘瞧了去，怕是要泼翻醋坛子的！”
一旁的菊剑闻言，眉头顿时蹙起。她虽未见过阿朱，却与阿紫打过交道，早听闻这对姐妹容貌极似。此刻细看这绛衣女子眉眼笑靥，确与阿紫如同一个模子刻出。然而那话语中的调侃意味，却叫她心头窜起几分火气，张了张口欲要反驳，却又不知从何辩起，只得冷哼一声，别过脸去。
慕容复面色倏然一沉，目光如冷电般扫过阿朱的脸庞，声音里凝着一层寒霜：“姑娘的容貌，确实与阿朱极为相似。”他语声微顿，眼底掠过一丝难以捕捉的波动，旋即恢复锐利，“然天下之大，相貌雷同者不在少数，江湖上的易容之术更是诡谲莫测，以假乱真亦非奇事。”