慕容复心中澄明如镜，有一种清晰的预感：今日这看似莫名而起、又莫名平息的风波，绝非终结，恰恰相反，它或许仅仅是一个更宏大漩涡的开端。那神秘莫测的无极门，那位笑容背后仿佛藏着千重心思的阿朱门主，绝不会就此偃旗息鼓。
远方的海平面下，夕阳正沉入幽暗的海底，将最后的光辉染成一片凄艳的血色，仿佛预示着未来的征途，必将伴随着更多的诡谲与风浪。
一场雷声大雨点小的冲突就这样莫名其妙的结束了！
......
海船破浪而行，驶离桃花岛已有数日。慕容独立于船头，任凭海风拂动衣袂，回顾此番东海之行，虽波澜横生，险象环伏，但终究所获颇丰。
不仅意外得了那玄妙无比的《太虚化气诀》，此乃道家无上心法，不仅治好他的内伤，还对他武道修行大有裨益；更借势将雄踞一方的黑鹰帮及其掌控的珍稀黑玉珠生意收归麾下，为日后复兴大业又添一分坚实的根基。
思及此处，饶是慕容复素来心机深沉、喜怒不形于色，此刻也不免胸怀大畅，一股志得意满之情油然而生。连日来，他与同行的李逍遥、甘丹大和尚，以及金刀行、唐雨峰等一众高手在甲板上凭栏远眺、谈武论道时，眉宇间往日紧锁的凝重之色尽扫，代之以罕见的疏朗开阔，清朗笑声时常随着海风远扬，任谁都看得出他心情极佳。
那黑鹰帮帮主铁战天更是极会察言观色、处事周到，感念慕容复此番援手之恩，吩咐手下将帮中珍藏的美酒佳肴悉数奉上。餐餐席面丰盛，皆是新鲜海味与陈年佳酿，招待得无微不至，既显出了江湖豪杰的慷慨，更暗含了对慕容复的恭敬与投效之意。
然而，慕容复亦敏锐地察觉到，身旁的菊剑似乎与往日不同。自那日宴席之上被阿朱言语所激后，这位向来明快利落的灵鹫宫剑婢，眉宇间便时常笼着一层极淡的、难以化开的郁结，沉默的时候多了，偶尔望向他的眼神也带了几分难以言喻的复杂。
慕容复何等人物，自是洞若观火。这日航船闲暇，他缓步至正在整理行囊的菊剑身侧，温言道：“海上风大，莫要久坐船边。前日之事，不过是他人的离间之语，无须挂怀。”他语声平和，却自有一股令人心安的力量，“灵鹫宫与慕容家同气连枝，你们的忠心，我从未疑过。”
菊剑闻言，身躯微震，抬眸望见慕容复清朗的目光，心中块垒顿时消解大半，脸上重现光华，低声应道：“多谢公子，菊剑明白了。”
处理完此事，慕容复信步走向船厢一角。那里精心安置着一个白玉花盆，盆中一株自桃花岛带来的异种桃花正灼灼绽放。此桃树与他处迥异，枝干如铁，花瓣却呈现出罕见的浅金之色，幽香沁人心脾，更隐隐蕴含着一丝难以言喻的灵气，显非俗物。他小心翼翼地拂去花瓣上沾染的细微水汽，眼底流露出几分难得的珍视。
此番远赴东海桃花岛，表面上的缘由，正是为灵鹫宫主李清露寻一株世间罕有的异种桃花。此乃他慕容复亲自对李清露承诺的事情，如此风雅之事，也就他慕容复能做，他慕容复自是放在心上，要把此事给做好。
如今，这株费了些周折才得以携回的异桃正安然置于船厢。
慕容复已然可以想见，待将此桃移植至灵鹫宫那以寒玉筑就、终年缭绕着清冷天音的天音阁畔，将是何等相得益彰的景象。灼灼其华的金色花树，依偎着晶莹剔透的寒玉楼阁，必将成为缥缈峰上一道令人惊叹的奇景，为超凡脱俗的灵鹫宫再添几分仙家气象与盎然生趣。届时，李清露见此，想必也会展露欢颜。
此事虽看似风雅，实则是巩固与灵鹫宫联盟的又一细致用心。
海船缓缓驶入江南水道，两岸渐次出现熟悉的粉墙黛瓦，橹声欸乃中，姑苏城那温软的水汽仿佛已扑面而来。铁战天的座船径直将慕容复一行送至姑苏码头，临别之际，这位黑鹰帮主更是执意留下数名得力手下听候差遣，其投靠之心，已是昭然。
照理说，慕容复本该由此北上，再取道陆路西返灵鹫宫复命。然而，望着烟波浩渺的太湖，那座掩映在垂柳碧波间的参合庄，如同一个无声的召唤，让他改变了主意。他决定暂缓行程，先回故园一看。
入得城来，已是晌午。慕容复并未急着还家，而是信步登上了久违的松鹤楼。拣了一处临窗的雅座，凭栏望去，市井繁华依旧，小桥流水人家，仿佛与外间的江湖风波全然是两个世界。
跑堂的伙计笑容可掬地前来招呼，慕容复随意点了几样精致的苏帮小菜，一壶上好的碧螺春。此番接待他们的，还是往日熟识的掌柜红姐！
数年不见，红姐的变化堪称脱胎换骨。她步履轻盈，气息绵长，目蕴精光，显然内力已有相当火候，再非昔日那个仅仅长袖善舞的老板娘。她见到慕容复，眸中掠过一丝复杂难明的惊喜，随即嫣然一笑，亲自上前斟茶：“我道今日喜鹊怎的叫得欢，原来是慕容公子大驾光临。公子一别经年，风采更胜往昔了。”
慕容复目光微凝，含笑回应：“红姐亦是今非昔比，看来此番机缘不小。”他语带双关，既赞其容貌气度，亦点破其武功精进。
红姐闻言，笑容微敛，压低声音道：“公子慧眼。实不相瞒，前些时日，宫中一位贵人曾莅临此地。”她语声更轻，几乎细不可闻，“是李秋水李前辈。”
慕容复执杯的手微微一顿。李秋水？她竟亲自来了姑苏？
红姐继续道：“李前辈在此盘桓数日，似乎……似乎心情不佳。后来，不知为何，竟独自一人去了城西的丐帮分舵。”她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的凛然，“那一夜之后，姑苏城里，便再也没有丐帮分舵了。”