木婉清不知道，这一切到底是因为什么。是因为萧峰的死，让他看透了生死？是因为皇位的重压，让他变得麻木？还是因为别的什么原因？
她摇了摇头，将这些思绪甩出脑海。她不想再去想了。她离开大理，就是为了忘记这些。
行至午时，众人在一处路边茶馆歇脚。
茶馆不大，只有几张桌子，几个粗瓷茶碗。一个老妇人正在灶台前烧水，见众人进来，连忙迎了上来。
“几位客官，喝口茶歇歇脚吧。”
众人坐下，老妇人端上茶来。茶是粗茶，味道苦涩，但在这荒郊野外，能有口热茶喝，已是难得。
无心端起茶碗，喝了一口，皱了皱眉，道：“这茶好苦。”
丁春秋哼道：“苦就对了。人生本来就是苦的。”
无心嘿嘿一笑，道：“丁爷爷说得对。小僧师父也说，人生有八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。喝茶这点苦，算不了什么。”
众人说笑间，忽然听见远处传来一阵马蹄声。马蹄声很急，由远及近，转眼间便到了近前。
只见一队人马从官道上疾驰而来，为首一人，是个中年男子，穿着一身锦袍，腰悬长剑，气度不凡。他身后跟着七八个随从，个个骑术精湛，显是训练有素。
那中年男子勒住马，看了一眼茶馆，翻身下马，大步走了进来。
“掌柜的，来壶茶。”他在邻桌坐下，声音洪亮。
老妇人连忙端上茶来。那中年男子端起茶碗，喝了一口，目光扫过王语嫣等人，忽然停住了。
他盯着王语嫣看了片刻，忽然站起身来，抱拳道：“这位可是王语嫣王姑娘？”
王语嫣微微一怔，道：“阁下是……”
那中年男子道：“在下耶律玄，是大辽北院枢密使属下。久仰王姑娘大名，今日得见，幸会幸会。”
王语嫣心中一动。大辽北院枢密使？那是辽国的重要官职，此人既然是枢密使属下，身份想必不低。
“耶律大人客气了。”王语嫣淡淡回礼，面上不动声色，心中却暗暗戒备。
耶律玄笑道：“王姑娘不必多礼。在下只是路过，不想遇到了姑娘。姑娘这是要去哪里？”
王语嫣道：“在下要去上京城，办一些私事。”
耶律玄点了点头，道：“上京城是个好地方。姑娘到了上京，若有什么需要帮忙的，尽管来找在下。”
他从怀中取出一块令牌，递给王语嫣，道：“这是在下信物，姑娘拿着，到了上京，去北院枢密使府找在下便是。”
王语嫣接过令牌，看了一眼，上面刻着一个“耶律”二字，做工精致，显是真的。她将令牌收好，道：“多谢耶律大人。”
耶律玄哈哈一笑，道：“不必客气。在下还有公务在身，先行告辞了。”
他说完，带着随从翻身上马，疾驰而去。
无心看着那队人马远去，低声道：“嫣姐姐，这人是谁？怎么一见面就送你令牌？”
王语嫣摇了摇头，道：“我也不知道。不过，既然他给了，先收着，也许以后用得上。”
丁春秋捋须道：“这人的身份不简单。北院枢密使是辽国重臣，他既然是枢密使属下，在上京城应该有几分势力。嫣儿，你收下这块令牌，说不定能派上用场。”
王语嫣点了点头，将令牌收好。
众人歇息了半个时辰，继续赶路。
越往东北走，地势越平坦，人烟也越稠密。路旁的村庄越来越多，农田也越来越肥沃。远远望去，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。
无心看着这一切，感慨道：“中原的农村，真美。”
丁春秋哼道：“美什么美？你没见过打仗的时候，这些村庄被烧成灰烬的样子。”
无心一怔，道：“丁爷爷见过？”
丁春秋点了点头，目光中闪过一丝阴翳：“老夫年轻时，正逢宋辽交战。那时候，这一带的村庄，十有八九都被烧光了。老百姓死的死，逃的逃，惨不忍睹。”
无心双手合十，低声道：“阿弥陀佛。愿天下永无战事。”
王语嫣听着两人的对话，心中也感慨万千。她虽然没有经历过战乱，但听长辈们说起过，知道战争的残酷。如今宋辽虽然休战多年，但边境上仍有小规模的冲突，谁也不知道什么时候会再打起来。
独孤剑忽然道：“师父，你说，这世上为什么要有战争？”
王语嫣沉默了片刻，才道：“因为人心有贪念。贪念不除，战争就不会停止。”
独孤剑若有所思地点了点头。
傍晚时分，众人到了一座县城，找了一家客栈住下。
夜深了，王语嫣独自坐在房中，从怀中取出耶律玄给她的那块令牌，翻来覆去地看着。
令牌是铜制的，正面刻着一个“耶律”二字，背面刻着一只展翅翱翔的雄鹰，做工精致，显是官家之物。耶律玄说他是北院枢密使属下，这块令牌应该不假。可他为什么要送她令牌？是真心想帮忙，还是另有所图？
她想了很久，也想不出个所以然来。
她叹了口气，将令牌收好，躺回床上。
窗外，月光如水，洒在庭院中，一片清冷。
而前方的上京城，还有更多的谜团在等着她。
......
三月的江南，正是草长莺飞、杂花生树的时节。杏花春雨，小桥流水，处处都是温柔乡。可上京城却全然是另一番光景。
众人骑马进了城门，沿着大街往前走去。阿碧骑在马上，目光扫过街景，心中涌起一股说不清的滋味。
上京城是大辽的陪都，虽说是“京”，却远不如汴京繁华，更比不上她自幼生长的苏州。街道倒是宽阔，可两旁店铺稀稀落落，门可罗雀。偶有几个行人走过，也都裹着厚厚的皮袍，缩着脖子，行色匆匆。街面上积着薄薄的雪，被来往的车马碾得乌黑泥泞，与江南那青石板路上被春雨洗得发亮的景象，简直是两个世界。
阿碧轻轻叹了口气，低声道：“这里可真冷清。这个时候，苏州的桃花应该开了吧？”
无心骑着马走在她身侧，听到这话，好奇地问道：“阿碧姐姐，苏州的桃花是什么样子的？”
阿碧的目光变得悠远起来，仿佛穿透了这北国的寒风，看到了千里之外的江南：“苏州的桃花，是粉粉的、柔柔的，一树一树开在河边、桥头、巷口。风吹过来，花瓣飘落，落在水面上，随着水流慢慢漂走。小时候，我常跟着小姐——哦，就是王姑娘——在桃花树下练琴。那时节，满城都是花香，连空气都是甜的。”
无心听得入了神，半晌才道：“小僧虽没去过江南，但听阿碧姐姐这么说，真想去看一看。”
阿碧微微一笑，道：“等找到还魂草，救了该救的人，咱们便去江南看看。”
无心用力点了点头，眼中满是期待。
独孤剑骑着马走在前面，目光警惕地扫视着四周。他虽然年纪不大，但跟着王语嫣这一年多，走南闯北，经历了不少风浪，早已不是当初那个莽撞少年了。他知道，契丹人的地盘不比大宋，处处都要小心。
王语嫣骑马走在队伍中间，目光却在暗暗观察着上京城的护卫和军队。
街上巡逻的士兵一队接着一队，步伐整齐，甲胄鲜明。这些士兵身材高大，体格健壮，满脸风霜，眼神锐利，一看便知是久经战阵的精锐。他们身上穿的皮甲虽然不如大宋禁军的铁甲华丽，但结实耐用，适合北方的寒冷气候。腰间悬挂的弯刀刀鞘上刻着狼头图案，透着几分凶悍之气。
除了巡逻的士兵，城门口还设着关卡，进出城门的行人都要接受盘查。守城的士兵身材高大，满脸风霜，手中握着明晃晃的长矛，威风凛凛。城墙上架着弩车和投石机，黑洞洞的炮口对着城外，透着一股肃杀之气。每隔数十步便有一座箭楼，箭楼上的士兵手持强弓，居高临下，监视着城外的一举一动。
王语嫣心中暗暗感叹。契丹人以武立国，果然名不虚传。这些士兵的素质和装备，比大宋的禁军还要强上几分。大宋虽然富有，但重文轻武，百年积弱，士兵的训练和装备都远远不如契丹。怪不得大宋与契丹交战多年，始终占不到便宜，还签下了澶渊之盟那样的屈辱条约，每年要向契丹纳贡银绢。
她想起去年在吐蕃时，也曾见过吐蕃的士兵调动。吐蕃的士兵虽然勇猛，但装备简陋，纪律松弛，与契丹的军队相比，还是差了一大截。可若是契丹和吐蕃联合起来，从北面和西面同时进攻大宋，大宋只怕难以抵挡。
契丹的铁骑纵横草原，来去如风；吐蕃的勇士翻山越岭，如履平地。两军联手，一北一西，大宋的防线必然处处告急。到那时，战火一起，生灵涂炭，多少家庭要家破人亡，多少田地要荒芜废弃。宋人固然要遭殃，契丹和吐蕃的普通百姓也逃不过战乱的苦难。
她叹了口气，将这些思绪压下。她是江湖中人，朝廷的事，不该她管。可不知为何，她心中总是放不下。
木婉清骑马走在王语嫣身侧，她的目光也扫过街上的行人，但她的心思却不在这里。她想着段誉，想着大理，想着那些再也回不去的从前。她摇了摇头，将这些思绪甩出脑海。她离开大理，就是为了忘记这些。
众人行到城门口时，忽然被一队守城士兵拦住了去路。
为首的是一个满脸横肉的校尉，穿着一身铁甲，腰间挂着一柄弯刀，手中提着一根长矛，挡住了众人的马头。
“站住！你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”那校尉用生硬的汉话问道，目光在王语嫣、阿碧、木婉清三人脸上扫来扫去，眼中露出一丝邪笑。
他身后的十几个士兵也都围了上来，将众人团团围住。这些士兵个个身材高大，满脸风霜，手中握着明晃晃的刀枪，气势汹汹。
独孤剑翻身下马，上前一步，抱拳道：“军爷，我们是中原来的客商，路过上京，想去城里找家客栈歇息。还请军爷行个方便。”
那校尉上下打量了独孤剑一番，见他年纪轻轻，虽然腰悬长剑，但穿着普通，便不把他放在眼里，哼了一声道：“客商？你们这些人，有僧有道，有男有女，哪里像客商了？我看你们分明是宋国的奸细！”
独孤剑心中恼怒，但面上却不动声色，道：“军爷说笑了。我们真的是客商，只是路上遇到了几个朋友，结伴同行而已。”
那校尉不信，绕着众人走了一圈，目光最终落在王语嫣、阿碧、木婉清三人身上，啧啧道：“这三个娘们长得可真俊，跟咱们契丹的女人不一样。尤其是这位——”他指着王语嫣，笑道，“这位姑娘，怕是天仙下凡吧？”
王语嫣面色如常，眼中却闪过一丝寒意。
丁春秋坐在马上，听到这番话，脸色一沉，右掌微微抬起，掌心中隐隐有青光流转。他丁春秋是什么人？当年在星宿海，谁敢对他不敬，早就一掌打死了。这几个契丹小卒，也敢在他面前放肆？
王语嫣看到了丁春秋的动作，连忙向他递了个眼色，微微摇了摇头。这里是契丹人的地盘，杀了守城士兵，只会惹来更大的麻烦。能不动手，尽量不要动手。
丁春秋哼了一声，收回了掌力，但脸色依然难看。
独孤剑见状，连忙上前一步，从怀中取出一锭银子，悄悄塞到那校尉手中，低声道：“军爷，这点小意思，给兄弟们买碗酒喝。我们真的是正经客商，还请军爷高抬贵手。”
那校尉接过银子，掂了掂，分量不轻，脸上露出一丝笑容，但目光依然在王语嫣三人身上打转，显然不打算就这么放行。
阿碧见状，从马上下来，走到那校尉面前，福了一礼，甜甜一笑，道：“军爷，我们真的只是路过，住一晚就走。军爷行行好，放我们过去吧。等我们安顿好了，再请军爷喝上好的酒。”