蕴含一丝咸味海风吹拂在刘大海的脸上。
他站在开拓者号的舰桥，透过单筒千里镜，凝视着远处如一盘踞巨兽般的蛇岛轮廓。
夜色是最好的掩护，也是最危险的温床。
这片海域，此刻静得可怕。
只有海水拍打船壳的单调声响，以及蒸汽机核心那低沉、规律、仿佛远古巨兽心跳般的嗡鸣。
这声音是他的底气，是这个时代任何敌人都无法理解的、来自另一个世界的催命符。
在他的身后，数十艘海狼级快船如同忠诚的狼群，悄无声息地散开，形成了一个巨大的包围圈。
每一艘船的侧舷，那由精钢打造的明轮都已停止转动，只剩下水中缓缓划动的、包裹着软布的船桨声，那是为了在最后的接近阶段不发出任何多余的噪音。
而在水面之下，一个更幽暗、更致命的力量正在渗透。
刘大海知道，秦老已经带着他麾下最精锐的黑冰台死士出发了。
他们乘坐着特制的小舟，如同水鬼一般，正朝着蛇岛那些隐秘的水道和暗礁的缝隙潜去。
那是刘大海根据人皮地图和李四的记忆，为他们标出的唯一入口。
这是一场精心策划的“反向围剿”。
当海盗们以为自己是猎人，正得意洋洋地清点着从东提岛抢来的“战利品”时，他们早已成了被钢铁和利刃包围的猎物。
“传令下去。”
刘大海放下千里镜，声音压得极低，却带着不容置疑的决断：
“所有船只，保持静默。没有我的命令，不准发出任何光亮，不准鸣金，不准擅自行动。等秦老的信号。”
“诺！”
身后的传令兵躬身退下，将命令悄无声息地传递给每一艘战船。
时间在紧张的等待中被拉得无比漫长。
曹襄站在刘大海身侧，手心里全是冷汗。
他紧紧地握着腰间的佩剑，那是刘大海命人用百炼钢为他打造的，锋利无比。
可面对这死一般的寂静，他依然感到一种发自内心的战栗。
这不是长安城里那种觥筹交错、笑里藏刀的权谋，这是真正的、下一秒就可能身首异处的沙场。
“大海。”
他忍不住低声问道：“秦老他们……能行吗？岛上可都是海盗的精锐。”
刘大海没有回头，只是淡淡地说道：“阿襄，你要记住。时代变了。在绝对的技术和情报优势面前，所谓的人数和勇武，都不过是笑话。秦老他们带的不仅仅是刀剑，还有这个。”
他指了指自己的眼睛，然后又指了指自己的脑袋。
“最好的斥候，不是武艺最高强的，而是最了解敌人想什么、会做什么的人。而我们，已经拿到了他们的‘剧本’。”
话音刚落，蛇岛深处，那片被陡峭悬崖遮蔽的阴影里，突然亮起了一点微弱的、一闪即逝的红光。
那光芒如此黯淡，若非刻意观察，绝难发现。
那是黑冰台约定的信号。
“动手了。”
刘大海的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
几乎在同一时间，岛上突兀地响起了一声短促而凄厉的惨叫。
那声音仿佛被人掐住了脖子，只喊出一半就戛然而止。
紧接着，是几声沉闷的、利器入肉的噗嗤声，以及重物落入灌木丛的沙沙声。
战斗，在敌人察觉之前，就已经结束了最残酷的开篇。
“全军，推进！”
刘大海的命令如同一道惊雷，划破了死寂的夜空。
“开拓者”号的核心，那颗钢铁心脏猛然剧烈地跳动起来。
锅炉的气压瞬间提升，发出沉闷的咆哮。
覆盖船身的铁甲在月光下反射出冰冷的光泽，它不再是潜伏的猎豹，而是一头终于亮出獠牙的钢铁巨兽！
两侧的明轮开始缓缓转动，起初很慢，带着一种令人心悸的压迫感。
随即猛然加速，卷起巨大的白浪。
数百吨的钢铁船身，以一种蛮横无比的姿态，撞开海面上的零星小船，直冲蛇岛唯一的港口。
与此同时，海面上其他数十艘海狼级快船也纷纷点亮了船头的防风马灯。
刺目的光柱如同一把把利剑，瞬间将港口照得如同白昼。
蒸汽机的轰鸣声、明轮拍打水面的巨响、船身破浪的呼啸，这些声音交织在一起。
汇成了一曲属于工业时代的、野蛮而雄壮的战歌。
港口上，那些刚刚从惊变中反应过来的海盗们彻底吓傻了。
他们何曾见过如此阵仗？在他们眼中，这些船只没有帆，却比任何帆船都要快。
船身包裹着铁甲，刀砍不入；它们发出巨兽般的咆哮，带着死亡的气息碾压而来。
“妖……妖怪！是海里的妖怪！”
“汉军！是汉军的船！天神啊，他们怎么找来的！”
恐惧像瘟疫一样在海盗中蔓延。
他们甚至组织不起有效的抵抗，零星射出的箭矢打在开拓者号的铁甲上，只发出一连串叮叮当当的脆响，便无力地弹开。
“放箭！火油弹准备！”
曹襄终于找到了机会，拔出腰间的佩剑，兴奋地大吼。
开拓者号的甲板上，早已准备就绪的汉军弓弩手，将一支支包裹着油布的火箭射向港口的木制栈桥和仓库。
早已被预先洒满火油的建筑瞬间被点燃，火舌冲天而起，将整个港口映成一片火海。
那些四散奔逃的海盗，在火光与钢铁巨兽的阴影中，显得如此渺小而绝望。
然而，真正的战斗核心，并不在港口的这片混乱之中。
……
蛇岛腹地，一处看似平平无奇的悬崖之下，秦老正静静地站立着。
他那双布满皱纹的手，随意地垂在身侧，但指尖还残留着一丝未干的血迹。
在他脚下，横七竖八地躺着十几具尸体。这些尸体无一例外，都是一击毙命，喉咙处有一道细得几乎看不见的血线。
在秦老身后，那些身着黑衣的黑冰台死士们，正如同影子一般，悄无声息地清理着战场。
他们的动作干净利落，没有一丝多余的声音，仿佛一群不知疲倦、没有感情的杀戮机器。
他们刚刚经历了一场堪称完美的突袭。
通过那条隐秘的水道潜入后，他们如同鬼魅般出现在了海盗们自以为最安全的后方。
这些留守的海盗，个个都是精锐，警觉性极高。
但在黑冰台这种传承自先秦、经受过最严苛训练的秘密部队面前，他们的警觉就像是孩童的把戏。
“秦老。”
一名黑冰台百夫长走到秦老身边，低声道，“前方探路的兄弟传来消息，主巢穴就在前方百步的山腹之中，入口极为隐蔽。那里有重兵把守，而且……似乎有机关。”