孔仅的心，猛地一沉。
他认得那几个被押解的汉子，那是他花重金安插在黑蛟帮，负责联络和分赃的亲信！
他们怎么会被抓住？账本？什么账本？
一股不祥的预感，如同毒蛇般缠上了他的心脏。
刘彻的目光扫过那几人，最后落在那个木箱上：“打开。”
曹襄立刻起身，亲手撬开木箱，从中取出一本厚厚的、用油布包裹的账册，恭敬地呈了上去。
内侍接过，转呈御案。
当刘彻翻开那本账册的第一页时，他的脸色，瞬间变得铁青。
那上面，用歪歪扭扭的字迹，清晰地记录着每一笔黑市交易的去向。
“元朔五年三月，吴氏商行，分利黄金三千两，经由孔大人之手，入长门宫献金库……”
“元朔五年五月，楚地旧族，私盐两万石，孔大人允诺，疏通关系，免淮南王旧地追查……”
“元朔六年正月，与孔大人合谋，劫掠南洋商船，得明珠百斛，珊瑚树三株，孔大人取七成……”
一条条，一款款，触目惊心！
这哪里是什么海匪账本，这分明就是一张以孔仅为核心，串联起吴楚旧贵族，利用海贸和私盐，疯狂敛财，并将黑手伸向皇权（长门宫献金）的巨网！
“噗通”一声，孔仅瘫倒在地，面如死灰。
他知道，一切都完了。
群臣震惊，鸦雀无声。
那些刚才还义愤填膺弹劾刘大海的官员，此刻恨不得找个地缝钻进去。
这反转来得太快，太狠，像一记响亮的耳光，抽在每个人的脸上。
“孔仅！”
刘彻的声音，已经不是愤怒，而是压抑到极点的冰冷杀意：“你还有什么话说！”
孔仅浑身颤抖，语无伦次：“陛下……陛下饶命……是……是他们逼老臣的……是那些旧贵族……”
“拖下去！”
刘彻猛地一拍御案，怒吼道：“打入天牢！夷三族！朕要将他们连根拔起！”
禁军上前，如拖死狗一般将哭嚎求饶的孔仅和他的党羽拖了下去。
一场酝酿已久的风暴，以一种所有人都没想到的方式，瞬间平息，又瞬间掀起更大的滔天巨浪。
处理完这一切，刘彻的怒火似乎还未平息。
他的目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最后，落在了那个从始至终都异常平静的儿子身上。
“大海。”
他缓缓开口，语气中带着一种复杂的、让人难以捉摸的意味：“今日之事，你受委屈了。”
“孩儿不委屈。”
刘大海躬身回答：“为父皇分忧，本就是孩儿的本分。”
“好一个本分。”
刘彻冷笑一声：“你先退下，在偏殿等候。朕，还有话要问你。”
“遵旨。”
……
宣室殿的偏殿，名为温室殿。
这里没有前殿的肃杀，只有淡淡的龙涎香和窗外透进来的、被窗棂切割成块的阳光。
刘大海独自一人站在这里，看着窗外的一株老槐树。
他知道，真正的考验，现在才开始。
朝堂上的对质，是君臣之戏，是做给天下人看的。
接下来的父子对话，才是决定他未来道路的关键。
不知过了多久，殿门被推开。
刘彻没有让任何人跟随，独自一人走了进来。
他脱去了那身象征着无上权力的龙袍，只穿着一身简单的常服，卸下了帝王的威严，却更添了几分深不可测的压迫感。
父子二人，沉默地对视着。
没有君臣，只有父子。
或者说，是两个同样骄傲、同样充满了掌控欲的男人。
“你的那个‘连环计’，用得不错。”
刘彻首先开口，打破了沉默。他走到一张几案旁，自顾自地倒了一杯水，却没有喝。
“父皇谬赞了。”
刘大海平静地回答。
他没有惊讶刘彻知道他的计策，黑冰台的情报，本就有一部分直接向这位帝王负责。
“孔仅他们，以为朕老了，以为朕的眼睛瞎了。”
刘彻的语气很平淡，却透着一股令人心悸的寒意：“他们以为，架空朕，就能从朕的身上撕下肉来。他们忘了，朕的江山，是马背上打下来的。”
他转过身，目光灼灼地盯着刘大海：“大海，你告诉朕，你想要什么？”
这个问题，刘彻在很早以前就问过。
那时，刘大海的回答是“为大汉百姓，人人有饭吃，有衣穿”。
现在，刘大海的回答依旧没有变：“儿臣想要的，是一个强大的、富裕的、足以让万邦来朝，让后世子孙不必再面对匈奴铁蹄的大汉。一个……能真正实现‘汉’这个字所有荣光的大汉。”
“一个强大的大汉……”
刘彻低声重复着，眼中闪过一丝悠远：“朕打下了这个强大的根基，孔仅这样的人，不是第一个，也绝不会是最后一个。”
他缓缓踱步，走到刘大海面前，父子二人的距离近得能看清彼此眼中的倒影。
“你的‘五年计划’，你的‘华夏理工’，你的蒸汽机……这些东西，能为朕的大汉，带来钱粮，带来强兵。”
刘彻的声音低沉而有力:“大汉国，需要这些。”
“但是，朕也怕。”
他直视着刘大海的眼睛，第一次，这位帝王在他的儿子面前，展露了一丝真实的情感——那不是恐惧，而是一种对未知的警惕。
“朕怕你走得太快，让这个帝国跟不上你的脚步，最终分崩离析。朕也怕……怕你的据弟，看到你这样的‘怪物’，会生出不该有的心思。”
这就是帝王心术。
永远在利用和防备之间，寻找那个脆弱的平衡点。
刘大海沉默了。
他知道，任何保证都是苍白的。
他能做的，就是用自己的行动，去证明自己的道路。
良久，刘彻突然长长地叹了一口气，那声叹息里，有疲惫，有不甘，也有一丝……认命。
“朕，老了。”
他说道：“朕的江山，这片打下来的万里疆土，内有腐虫，外有强敌，那些被朕一手捧起来的儒生，只会说些‘天人感应’的废话，却解决不了一个盐铁的问题。”
他伸出手，重重地拍在刘大海的肩膀上。
“朕的江山，终究还是需要朕的逆子来守。”