焚离将最后一刀落下，冰晶笋片整齐地码在案板上，晶莹剔透。
“好了。”他将砧板推向旁边催促的帮厨，声音平淡无波。
厨师长粗声应了一句，注意力立刻被下一道工序吸引。
焚离没有再看灶台一眼。他转身，极其自然地穿过忙碌的人流，走向御膳房的后门，仿佛只是去倾倒厨余，或是取些柴火。
无人多看他一眼，一个帮厨的短暂离开，在这烟火之地再寻常不过。
后门外的庭院，阳光正好，与御膳房内的喧嚣燥热截然不同。焚离的脚步没有丝毫停顿，也没有丝毫加速。
他就像一缕融入阳光的影子，沿着宫墙的阴影，向着那座高耸的观星塔行去。
确认了那抹深黑的存在，星盘就在那里，阎妮也在那里——这便是唯一的理由，也是唯一的道路。任何迂回与伪装，在此刻都显得多余。
当厨子只是有点怀念过去，他或许确实有一段时间，担任过厨子吧……
观星塔的守卫比往日森严数倍。经历『唯一』的袭击和土皇的重伤，此地已成为皇城最核心的禁地。
身着暗金色铠甲的卫兵气息沉凝，目光如鹰隼般扫视着四周，无形的警戒法阵层层叠叠，将塔身笼罩。
焚离的脚步停在塔外石阶前，暴露在守卫的视线之下。
“站住！此乃禁地，速速退去！”为首的卫队长厉声喝道，手已按上腰间刀柄。他认出了这是御膳房的帮厨，但此刻，任何靠近观星塔的陌生面孔都值得警惕。
焚离抬起头，目光平静地迎向卫队长锐利的视线。他没有说话，只是抬起右手，五指微张，对着那层层无形的警戒法阵。
嗡——
一声极其轻微的颤鸣响起，仿佛琴弦被无形的手指拨动。
在卫队长和所有守卫惊愕的目光中，那些足以阻挡寻常强者、感应灵力波动的精妙法阵，如同被投入石子的平静水面，荡漾起一圈圈肉眼可见的涟漪。涟漪的中心，恰好就在焚离身前一步之处，形成了一个……圆形的、毫无阻碍的通道。
没有强闯，没有破坏，只是让这坚固的壁垒，自然地为他敞开了一道门。
焚离一步踏出，身影已穿过通道，消失在紧闭的塔门之后。留下塔外一众守卫面面相觑，如同见了鬼魅，连警报都忘了发出——他们甚至没感觉到任何能量冲击！
塔内，光线骤然幽暗。螺旋的石阶向上延伸，空气中弥漫着星尘与古老石料的气息。祭坛位于塔顶。
焚离拾级而上，脚步声在空旷的塔内清晰回荡。他的介力无声蔓延，如同最温柔的潮汐，抚过塔内每一寸空间。
所有可能存在的预警符文、隐秘的监视术法，都在接触到这股介力的瞬间，陷入了短暂的、无害的沉眠。
当他踏上最后一级台阶，推开那扇沉重的石门时，祭坛的景象映入眼帘。
阎妮果然在此。她盘膝坐在祭坛边缘，并未修炼，而是微微仰头，望着悬浮在祭坛中央、兀自缓缓流转着星辉的逆命星盘。
她的侧脸在柔和的星辉映照下，线条柔和，带着一丝不易察觉的困惑与沉思。显然，她也察觉到了星盘刚才的异常。
听到脚步声，阎妮骤然回头。当看清来人时，她清亮的眼眸中闪过一丝明显的惊讶。
“是你？”阎妮站起身，月白色的常服在星辉下流淌着微光。她认出了这个御膳房的帮厨，那个切菜很稳、却似乎总有些心不在焉的少年。他怎么会出现在这里？守卫呢？警戒呢？
焚离没有回答她的疑问。他径直走向祭坛中央，目光牢牢锁定在那悬浮的逆命星盘之上。星盘似乎感应到他的靠近，流转的星光骤然明亮了几分，发出低沉的嗡鸣，那投映在地面的光影也随之摇曳，仿佛在回应。
阎妮眉头微蹙，下意识地向前一步，挡在了焚离与星盘之间。
星盘是土洲重宝，更是她父亲拼死守护之物。即便这个帮厨给她一种说不清的熟悉感，此刻他的举动也太过诡异和……危险。
“停下，这里是皇族禁地。”阎妮的声音沉了下来，带着皇女的威严。周身那“纯白”的灵魂之力悄然流转，暗金色的心岗纹路在手腕处若隐若现，形成一股无形的压力。她虽然气质沉静了许多，但皇女的决断与力量并未消失。
焚离终于停下了脚步，站在距离阎妮和星盘几步之遥的地方。他抬起眼，目光第一次真正落在了阎妮的脸上。
那目光，不再是一个帮厨的平淡或走神。那是如同深渊般的幽邃，带着历经沧桑的疲惫，更燃烧着一种近乎偏执的、足以焚毁一切的渴望！
这目光让阎妮心头猛地一跳，仿佛被无形的火焰灼烧了一下。
“阎妮。”焚离开口，声音低沉沙哑，不再是伪装，而是他本真的音色，“我知道你是谁，你也应该……隐约知道我是谁。”
阎妮瞳孔微缩。对方直呼她的名字，语气笃定，眼神更是穿透了她皇女的身份表象，直视她灵魂深处！那种感觉……就像她面对星盘时，被看透了一切挣扎和渴望！
“你……”阎妮想否认，但对方身上那股无形的、浩瀚如渊却又带着致命吸引力的气息，让她灵魂深处那份蜕变后的“纯白”都产生了细微的共鸣与悸动。
焚离没有给她思考的时间，他的目光越过阎妮的肩膀，落在在星盘上。
“刚才，它亮了。映照出了一个影子……一个对我来说，比生命还重要的人影。”他深吸一口气，每一个字都仿佛带着灵魂的重量。
阎妮浑身剧震！
星盘刚才的异动，她比任何人都清楚！那模糊的轮廓，那深黑的发丝……原来不是星盘自身的幻象，而是回应了眼前这个人？！他是谁？他灵魂深处的缺失，竟能引动星盘？
“你用了它，想复活你的母亲。”焚离的目光重新回到阎妮脸上，锐利得仿佛能看穿她的灵魂，“你没有成功。但你成功了另一件事——你改变了你自己。”
阎妮的脸色瞬间变得苍白。她复活母亲的尝试是绝密！
除了父皇和极少数心腹，无人知晓详情！这个人怎么会知道？！而且，他说“改变了你自己”……这正是她灵魂蜕变后最深的感受！仿佛母亲并未归来，却将最本质的东西留在了她的生命里！
“你到底是谁？！”阎妮的声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖，心岗纹路的光芒变得明亮，灵魂之力蓄势待发。
焚离没有回答身份的问题。他向前一步，强大的气场让阎妮下意识地后退了半步，后背几乎贴上了冰冷的祭坛石座。
“我看到了你的灵魂。”焚离盯着她的眼睛，语速不快，却带着不容置疑的力量，“那是融合，是继承，是另一种形式的存在。告诉我，阎妮，在你接触星盘、在你经历那一切之后……你是否在灵魂深处，感知到了你母亲的存在？不是灵魂归来，而是某种……烙印？某种永恒的回响？”
阎妮如遭雷击，美眸圆睁！这正是她无法向任何人言说的、最隐秘的感受！
她不再执着于母亲的音容笑貌具体归来，因为她能感觉到，母亲的温柔、母亲的坚韧、母亲守护她的意志……都像被星盘之力熔铸进了她的灵魂本源！如同星辰融入了夜空，成为了她自身的一部分！所以她才如此平静，因为她并未失去，而是以另一种方式“拥有”！
“你……你怎么会……”阎妮的声音干涩，内心的防线在这一连串精准的直击下摇摇欲坠。
“因为我和你一样。”焚离的声音低沉下去，带着一种刻骨的痛楚和同样刻骨的渴望，“我失去了最重要的那个人。我的记忆一片空白，但我知道她存在过，知道她对我意味着什么。现在，星盘回应了我，它向我展示了她的特征。”
焚离的声音在空旷的塔顶回荡，带着一种如同深渊般的回荡，却又蕴含着火山爆发般的决心：“我需要它，阎妮。”
阎妮怔怔地看着眼前这个完全陌生的“帮厨”。
他不再有任何伪装，那份破碎与强大交织的矛盾感，那份源自灵魂最深处的痛苦与执着，如同汹涌的海啸冲击着她的心灵。她明白了他的目的，也理解了他的疯狂。甚至……她在他身上，看到了几分自己曾经的影子。
星盘在他面前嗡鸣得更响了，仿佛在应和着他的诉求。
塔内一片寂静，只有星辉流淌的微光和星盘低沉的共鸣。
阎妮的心，剧烈地挣扎着。星盘是重器，更是父皇用重伤换来的守护。将它交给一个身份不明、力量诡异莫测的人？风险巨大！
但……他眼中那份对逝去之人的痛苦与追寻，她感同身受。他那关于“纯白”与“存在”的理解，直指她内心最深的秘密。星盘……似乎也选择了他？
良久，阎妮紧握的拳头缓缓松开。她抬起头，迎向焚离那双燃烧着烈焰与深渊的眼睛，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：
“我可以让你触碰它。”她一字一句地说道，“但只限于触碰，仅限于感知那份联系。我会在旁边看着你，用我所有的力量盯着你。如果你试图做任何超出范围的事情，哪怕只有一丝异动……”
她周身的灵魂之光骤然明亮，带着不容置疑的决绝，“我会立刻引动祭坛禁制，不惜一切代价阻止你！即使……同归于尽！”
这便是她的条件，也是她的底线。
焚离看着阎妮眼中那份与父亲如出一辙的守护决绝，缓缓地点了点头。面具早已摘下，阴影也已散去，此刻的他，只是一个寻求答案的迷途者。
“好。”他吐出一个字，目光已迫不及待地投向了那近在咫尺的逆命星盘。
她……就在那流转的星光之后吗？