杨家军三万将士离了大同府，并未扎堆赶路 —— 杨延昭按李星群的吩咐，将军队分为五队，每队六千余人，分别从不同路线向徐州府集结，既避免了粮草供应困难，也能减少行军动静，免得被方腊军察觉。李星群则带着几十名精锐护卫，与军师李助、师爷汪辉祖一同，走洛阳至商丘的捷径，打算先一步抵达徐州附近，摸清敌情后再设立指挥中心。
洛阳火车站的蒸汽火车刚停下，李星群便带着人跳下车。这火车是他在山西路推行新政时，让人仿照后世图纸打造的，虽速度不及后世，却比马车快了三倍。“抓紧时间换马，咱们争取明日午时到商丘。” 李星群拍了拍身上的尘土，目光扫过站台上待命的骏马 —— 这些都是山西路培育的良种马，耐力与速度都属上乘。
护卫们动作迅速，半个时辰后便已换好马匹，朝着商丘方向疾驰而去。沿途的官道早已被大同府派来的人提前疏通，百姓们见是穿着官服的军队，纷纷退到路边避让。李星群坐在马背上，望着沿途的田野，心里却没闲着 —— 他反复翻看从开封府带来的徐州地形图，手指在丰县的位置上反复摩挲：“丰县离徐州城不足五十里，又扼守着商丘至徐州的要道，咱们就在那里设指挥中心。”
次日午时，一行人抵达商丘。商丘知府早已接到朝廷旨意，备好粮草与补给。李星群并未多做停留，只让护卫们简单休整、补充饮水，便又带着人出发。汪辉祖看着他匆匆的模样，忍不住提醒：“大人，将士们连续赶路，已是疲惫，不如在商丘歇一晚再走？”
“徐州被围多一日，守军就多一分危险。” 李星群勒住马，目光望向东南方向，语气凝重，“咱们早到一日，就能早做准备，说不定能早日解徐州之围。” 他调转马头，“走吧，争取天黑前到丰县。”
夕阳西下时，丰县城外的一片荒坡上，终于出现了李星群一行人的身影。护卫们迅速搭建起两座营帐 —— 一座位于荒坡东侧，帐篷宽大，外面挂着 “山西路经略使李” 的旗帜，帐内点着十几盏油灯，透着热闹的气息；另一座则藏在西侧的树林里，帐篷小巧，只点了一盏昏暗的马灯，若不仔细看，根本发现不了。
“这阴阳帐布置得不错。” 汪辉祖绕着两座营帐走了一圈，忍不住称赞。东侧的营帐是 “阳帐”，故意营造出李星群在此驻扎的假象；西侧的 “阴帐” 才是真正的指挥中心，既隐蔽又安全。
李星群点点头，刚要进阴帐休息，李助却突然拦住他，脸色凝重：“大人，不对劲。” 他指了指商丘方向，“咱们早上在商丘补给时，知府身边的一个师爷，眼神总往咱们这边瞟，还偷偷记咱们的出发时间 —— 商丘是朝廷管辖的地界，按理说不该有问题，可我总觉得心里不踏实。”
“你的意思是，咱们的行踪可能暴露了？” 李星群眉头一皱。
“不是可能，是肯定。” 李助走到阴帐外，仔细检查着周围的环境，“大人别忘了，方腊势大，朝廷里难免有见风使舵的人，说不定早就有人暗中与方腊勾结，想借方腊之手除掉咱们这些驰援的人。”
汪辉祖也脸色一变：“若真是这样，今晚恐怕会有麻烦。”
李星群沉默片刻，目光变得锐利：“既然如此，咱们就将计就计。” 他吩咐护卫们，“阳帐里留十个身手好的兄弟，多备些引火之物，若有人来偷袭，先假装抵抗，然后点燃帐篷，制造混乱；其余人跟我进阴帐，守住入口，静观其变。”
夜色渐深，荒坡上静得只剩下虫鸣。阴帐内，李星群、李助、汪辉祖三人围坐在地图旁，却没人有心思讨论战事 —— 每个人都竖着耳朵，听着帐外的动静。
约莫三更时分，一阵细微的脚步声从远处传来。李星群做了个噤声的手势，护卫们立刻握紧手中的火枪，目光紧盯着阴帐入口。只见十几道黑影悄无声息地靠近阳帐，手中的弯刀在月光下泛着冷光 —— 正是冲着李星群来的黑衣人。
“动手！” 为首的黑衣人低喝一声，十几把弯刀同时劈向阳帐的帐篷。帐内的护卫们按照计划，假装惊慌失措地抵抗，几声惨叫后，便点燃了帐内的引火之物。“轰” 的一声，阳帐瞬间被大火吞噬，火光冲天，照亮了整个荒坡。
黑衣人见帐篷被烧，以为李星群已葬身火海，正准备撤离，却突然听到身后传来一声大喝：“留下吧！” 李星群带着护卫们从阴帐冲出，手中的火枪同时开火，“砰砰” 的枪声在夜色中格外刺耳。
黑衣人猝不及防，瞬间倒下好几人。为首的黑衣人见状，知道中了埋伏，不敢恋战，带着剩余的人转身就跑。李星群却没打算放过他们，下令道：“追！尽量抓活口，问出是谁派他们来的！”
护卫们立刻策马追击，可黑衣人跑得太快，最终只抓住了一个受伤的黑衣人。李星群走到被抓的黑衣人面前，目光冰冷：“说，是谁派你们来的？为什么要杀我？”
黑衣人咬着牙，不肯说话，突然一口咬向自己的舌头，想要自尽。幸好旁边的护卫眼疾手快，及时按住了他的下巴。李助蹲下身，仔细检查着黑衣人的衣物，突然从他的腰间搜出一块令牌 —— 令牌上刻着 “商丘府衙” 四个字。
“果然是商丘府的人。” 李星群看着令牌，脸色铁青。他握紧拳头，指节泛白：“我原以为，咱们的敌人只有方腊，没想到朝廷里竟有叛徒，为了一己私利，不惜勾结反贼，谋害同僚！”
汪辉祖叹了口气：“方腊势大，朝廷里有些人怕了，想投靠方腊求自保；还有些人，说不定早就收了方腊的好处，巴不得咱们这些驰援的人出事，好让方腊顺利攻破徐州。”
李星群望着燃烧的阳帐，火光映在他的脸上，眼神里满是愤怒与决绝：“不管是谁派来的，这笔账，我记下了。” 他转身对李助说，“明日一早，你带着人审讯这个黑衣人，务必问出背后的主谋；我去徐州城外，与杨延昭汇合，先解徐州之围。”
夜色中，阳帐的大火渐渐熄灭，只留下一堆烧焦的废墟。李星群站在废墟旁，心中清楚 —— 这场驰援徐州的战事，比他想象的还要复杂。他们不仅要面对势头正盛的方腊军，还要防备朝廷里的叛徒。但他没有退缩，目光望向徐州的方向，语气坚定：“徐州之围必须解，方腊必须平，至于那些叛徒，迟早要让他们付出代价！”
次日清晨，丰县城外的荒坡上，李助已开始审讯被抓的黑衣人；李星群则带着剩余的护卫，骑着马，朝着徐州方向疾驰而去。阳光洒在他的身上，却驱不散他心中的沉重 —— 他知道，一场更大的风暴，还在后面等着他。
李星群刚翻身上马，准备赶往徐州城外与杨延昭汇合，护卫突然低声禀报：“大人，庙外有三个和尚求见，说持有您与张叔夜知府约定的暗号。”
“哦？” 李星群动作一顿。他临行前确实与徐州知府张叔夜通过密信，约定若有城内消息传出，以 “林深见鹿，寺古藏钟” 为暗语，这暗号除了他与张叔夜，只有寥寥几人知晓，如今有人带着暗号找来，应该是张叔夜让他们过来的。“带他们过来。”
片刻后，三个身着灰色僧袍的和尚走进破庙。为首者面容方正，双手合十躬身道：“贫僧慧能，携师弟慧明、慧行而来，奉张知府之命，特从徐州城内突围，为大人送来破围之法。” 说罢，他缓缓道出暗语：“林深见鹿，寺古藏钟。”
李星群眼中闪过一丝讶异 —— 暗语分毫不差。他上前一步，语气带着审视：“张知府近况如何？城内粮草还能支撑多久？”
慧能垂眸答道：“张知府一切安好，只是城内粮草已不足五日，方腊军攻势甚猛，若再无援军，恐难支撑。贫僧等在城内潜伏多日，摸清了方腊军西侧营寨的布防，还找到一条废弃地道，可直通徐州守军大营，特来引大人入内，里应外合破围。”
一旁的李助不动声色地打量着三人 —— 慧能说话时虽语气平静，袖口却微微颤动，似是紧张；慧明、慧行垂着头，目光躲闪，不像常年习武的僧人那般沉稳。再看他们的僧袍，虽沾着泥土，针脚却细密，料子也比寻常僧袍厚实，倒像是刻意置办的行头。
“地道在哪？” 李星群未露声色，顺着话头问道。
慧能转身指向破庙后墙：“就在那神像之后，是早年百姓躲避战乱挖的，如今虽有些狭窄，却足够三人轻装通过。只是地道入口隐蔽，且需专人引路，若人多了，恐被方腊的巡逻兵察觉，故只能容三人入内，其余人需在庙外等候。”
汪辉祖上前一步，语气温和：“三位师父从徐州突围而来，一路辛苦，不如先歇片刻，喝碗水再议？” 他想借机观察三人反应 —— 若是真从城内突围，必然疲惫，可眼前三人虽面色略带风尘，却不见丝毫倦意，连呼吸都平稳得很。
慧能却摆手拒绝：“多谢大人好意，只是城内情况危急，多耽搁一刻，守军便多一分危险。” 他目光灼灼地看向李星群，“大人若信得过贫僧，便随贫僧入地道，若信不过……”
“我信你。” 李星群打断他的话，语气果决，“只是入地道之事需谨慎，我与汪师爷随你前往，李助你带护卫在庙外等候，若半个时辰后我未返回，便立刻率人佯攻方腊西侧营寨，吸引他们的注意力。”
李助眉头微蹙，刚想开口劝阻，却被李星群递来的眼神制止。他只得躬身应道：“属下遵令。”
慧能眼中闪过一丝微光，侧身引路：“大人随贫僧来。” 他走到神像后，抬手推开一块松动的墙砖，黑漆漆的地道入口赫然出现，里面隐约传来潮湿的霉味。“地道内黑暗，贫僧已备好火把。”
待慧能点燃火把，火光摇曳着照亮狭窄的地道口，仅容一人弯腰通过。李星群正欲迈步，突然想起什么，转身对护卫低语几句 —— 护卫立刻退到庙外，不多时便带回一名身形与他相似的护卫，两人低声交谈片刻后，那护卫默默退到人群后。
“大人，走吧。” 慧能催促道。
李星群点点头，与汪辉祖一同弯腰钻进地道，慧能三人紧随其后，还不忘回头对李助叮嘱：“李军师切记，不可擅自入内，免得暴露行踪。”
地道入口的墙砖被重新封好，李助站在庙内，手指无意识地摩挲着腰间匕首 —— 他总觉得哪里不对劲，慧能三人虽持有正确暗号，言行间却处处透着刻意，尤其是那地道，为何偏偏只能容三人进入？他挥了挥手，让护卫们隐蔽在破庙四周，枪口对准地道入口，自己则走到庙外老槐树下，凝神倾听地道内的动静。
约莫一刻钟后，地道方向突然传来 “咔嗒” 一声轻响，紧接着是隐约的闷哼。李助脸色骤变：“不好！”
他立刻带人冲上前，火枪对准封死的墙砖，“砰砰” 几声，墙砖碎裂飞溅，露出黑漆漆的地道入口。一股铁锈味混杂着霉味飘出，李助刚要钻进地道，一道身影突然从里面冲出 —— 竟是方才与李星群交谈的护卫，此刻他身着李星群的青色官袍，肩头还渗着血。
“军师！里面有机关！他们是假的！” 护卫急声道。
李星群紧随其后钻出地道，脸色冰冷：“追！别让他们跑了！”
原来，方才钻进地道的 “李星群” 是他早已备好的替身 —— 早年在江湖行走时，柳珏便收留了这名与自己容貌相似的护卫，以备不时之需。入地道后不久，慧能三人便突然激活机关，铁链从两侧墙壁弹出，将替身与汪辉祖锁住，若非替身反应快，用匕首挡住了迎面刺来的钢刀，恐怕早已丧命。
护卫们立刻策马追击，可慧能三人跑得极快，最终只抓住了受伤的慧明。李星群走到慧明面前，目光锐利如刀：“说，你们到底是谁？为何持有张知府的暗号？”
慧明咬着牙不肯开口，李星群示意护卫将他带到破庙柴房：“滴水不给，不准睡觉，什么时候想通了，什么时候再说。” 他转身看向汪辉祖，“你没事吧？”
汪辉祖摇摇头，脸色苍白：“多亏大人早有准备，不然咱们今日怕是要栽在这里。只是他们为何会有张知府的暗号？难道……”
李星群眼中闪过一丝凝重：“是张知府身边出了内奸，泄露了暗号；要么是他们从战死的信使身上搜出了密信。不管是哪种，都说明方腊在徐州城内的眼线，比咱们想象的还要多。”
李助在旁补充道：“方才那慧能腰间似有硬物，像是方腊军特有的铜符，只是没看清。若能审出他们的身份，或许能摸清方腊在城外的布防。”
夜色渐深，破庙柴房内传来慧明微弱的求饶声。李星群站在庙外，望着徐州的方向，手指紧紧攥着腰间长剑 —— 原本以为持暗号而来的是友军，没想到竟是陷阱，这徐州之围，比他想象的还要复杂。但他眼中没有退缩，反而燃起几分战意：“不管前方有多少埋伏，徐州之围必须解。杨将军的军队想必也快到了，咱们明日一早就去与他汇合，先摸清方腊的布防，再做打算。”
马蹄声再次响起，朝着徐州城外疾驰而去。夜色中，李星群的身影挺拔如松 —— 这场带着暗号的惊魂局，不仅没让他退缩，反倒让他更加警觉，也让他找回了当年纵横江湖时的沉稳与狠厉。接下来的破围之战，注定不会轻松，但他已有了准备。