张贵妃的嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话来。
“臣妾……臣妾当真不知……”
她膝行两步，想去拉宏德帝的衣摆，却被他不动声色地避开了。
张贵妃的手僵在半空，好一会儿，才慢慢地垂了下去。
她忽然像是想起了什么，猛地抬起头来。
“陛下，臣妾的父亲为朝廷操劳了大半辈子，张家满门忠心耿耿……陛下就算不念臣妾，也该念着……”
“住口。”
宏德帝的声音不高，却叫她一下子噤了声。
他垂下眼，看着跪在脚边的这个女人。
十几年前，她刚进宫的时候，也是这样仰着一张小脸看他。那时候她爱笑也爱哭，受了一点委屈，便红着眼眶来找他撒娇，使起小性子来，连皇后都不放在眼里。
他只觉得她娇憨，天真，不像旁人那样处处端着规矩。
后来她要打死那个宫女，他自知理亏，由着她闹；她把承远养得娇气，他由着她宠；前些日子她割了腕，求他把承乾交给她抚养，他心疼得一宿没睡好。
可如今再看，那一回回的眼泪，究竟有几滴是真的？
说来就来的眼泪，恰到好处的伤口，到了这个地步，还不忘把张家搬出来压他。
原来那些他以为的娇憨，从头到尾，都是算计。
其实他心里清楚，这些年宠着她，也不全是为了她。
苏家手握兵权，皇后又坐镇中宫，外戚势大，他不得不防。他抬举张氏，一步一步把张崇扶上丞相的位子，为的就是在朝堂上立起一个能与苏家分庭抗礼的人。
制衡，原是帝王之道。
可他从没想过，要皇后的命。
他给了张家权势，张家却把手伸进了中宫，伸向了他的结发妻子。
宏德帝忽然觉得很累，连再多看她一眼，都觉得厌倦。
殿内静得落针可闻。
良久，宏德帝才缓缓开口。
“贵妃张氏，丧子之后神思恍惚，御下不严，致使身边奴婢胆大包天，谋害中宫。”
他顿了顿，每一个字都说得极慢。
“即日起，褫夺贵妃封号，迁居冷宫，非诏不得出。”
张贵妃身子一软，若不是冯嬷嬷死死扶着，险些就要栽倒在地。
冷宫。
那个她恨了十几年的宫女，当年就是被她逼着送进了那里。
如今，轮到了她自己。
宏德帝又看向殿中众人，目光一一扫过，沉声道。
“今日之事，出了这道门，谁也不许再提一个字。”
“对外只说，张氏痛失爱子，神思失常，冲撞了皇后，朕念她丧子之痛，从轻发落。”
众人齐齐跪下，应声称是。
苏婉宁跪在姑母身侧，悄悄抬眼，看了看宏德帝的脸色。
她心里明白，这已是陛下能做到的极限了。
春桃认了罪，也死了，钱德海口中那一句“张相爷”，便再也坐不实。张崇还在朝堂上站着，陛下就算心里有数，也不能在这个时候，为了一个“御下不严”的罪名，去动一朝丞相。
可至少，张家的手，再也伸不到姑母这里来了。
……
两个内侍上前，一左一右架起了张贵妃。
她被拖着往外走，经过承乾身边时，忽然死死地瞪住了他。
她想不明白，陛下宠了她十几年，怎么说变心就变了心。
说到底，不过是因为她的承远没了。
承远一走，陛下膝下便只剩这一个儿子，自然要护着这个从冷宫里爬出来的东西，哪里还顾得上她？
父亲说得果然没错。若不把这个孽障攥在自己手里，这宫里，便再没有她的立足之地。
可偏偏，被皇后抢了先，把这孽障记到了自己的膝下。
她恨。
恨那墨怎么不再快一些，拖了整整三年，竟还没要了皇后的命。
可当初让皇后慢慢熬着，原是她自己的主意。
她的目光越过承乾，落在了他身后的苏婉宁身上。
两人挨得那样近，一前一后，像是早就这样站惯了的。
张贵妃的心口，像是被人狠狠剜了一刀。
承远打小就喜欢跟在这个小郡主身后转，临走那夜，迷迷糊糊喊的，也是她的名字。
她原想着，等承远大些，便把苏婉宁娶进来做正妃。有宁国公府的兵权在背后撑着，承远的位子才坐得稳稳当当。
皇后若是死得太急，苏家必定起疑，这门亲事便无从谈起。所以她才让那墨一点一点地熬，本想熬到承远娶了苏婉宁，再让皇后“病逝”得顺理成章。
谁知道，承远竟先走了。
如今，苏婉宁站在了这个孽障的身边。
她替承远盘算好的路——苏家的兵权，储君之位，竟原封不动地，全铺到了这个孽障的脚下。
当初父亲说，墨里的毒要放得少些，才隐秘，不易叫人察觉。
早知如此，就该下得再重一些！
她猛地收回目光，又死死地瞪住了承乾。
那目光里的恨意，几乎要把人生吞下去。
承乾却连眉头都没有动一下。
等她被架到跟前，他才不紧不慢地欠了欠身，像个守礼的晚辈，语气平平。
“冷宫主殿东边那个墙角，夜里风最小。娘娘保重。”
旁人听来，这不过是一句再寻常不过的体恤话。
可张贵妃听懂了。
那是他在冷宫里熬过一个又一个寒冬，才熬出来的经验。
张贵妃的脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，就这么被架出了殿门。
苏婉宁站在承乾身后，把这一幕看得清清楚楚。
她没有说话，只是往前挪了半步，借着宽大衣袖的遮掩，悄悄伸出手，勾住了他垂在身侧的指尖。
承乾的手指微微一僵。
他面上神色不变，依旧垂着眼，看不出半分异样，藏在袖子底下的那只手，却轻轻反过来，将她的手拢进了掌心里。
……
钱德海和那个小太监也被带了下去。
苏皇后开口替钱德海求了一句情，说他并不知情，不过是被人拿捏住了老娘，身不由己。念他一片纯孝，今日又肯出来作证，便留他一条命，发去皇陵守陵吧。
宏德帝点了点头，准了。
众人正要退下，宏德帝朝身边的大太监递了个眼色。
大太监会意，上前一步，拦在了周大夫跟前。
“周大夫，陛下还有话要问，请留步。”
殿内的人一个一个地退了出去。
苏婉宁和承乾也跟着行了礼，走到殿门口时，苏婉宁回头望了一眼。
宏德帝还站在原地，没有动。
苏皇后坐在上首，脸色苍白，脊背却依旧挺得笔直。