偌大的正殿里，只剩下帝后二人，和跪在地上的周大夫。
宏德帝看着那块烤得半焦的墨锭，看了很久，才沉声问道。
“这毒，可有解？”
周大夫叩了个头。
“回陛下，说来也奇。草民方才替娘娘请脉，娘娘脉象里的毒，竟已去了大半。许是发现得早，又停了那墨，太医院的方子也对了症。
往后只要好生调养，不再劳神，十年八年总是无碍的。只是肺上难免落下些病根，每逢秋冬，怕是要多咳几声。”
宏德帝紧绷的肩头，这才慢慢松了下来。
可“十年八年”这四个字，却像一根细针，扎在了他的心口上。
她还这样年轻。
若不是这三年的毒，她本该有长长久久的日子。
宏德帝看向她，嘴唇动了动，却不知该说些什么。
苏皇后倒像是没听出这话里的分量，神色淡淡的，竟还轻轻松了一口气。
“十年八年，够了。”
她的声音很轻，却很平静。
“够我看着承乾长大成人，看着宁儿风风光光地出嫁。”
宏德帝心头一酸，心里的愧意，又深了几分。
苏皇后朝周大夫微微颔首。
“有劳先生，下去歇着吧。”
周大夫躬身退了出去。
殿内一时静了下来。
宏德帝哑声开口。
“这三年，你夜夜咳着，受了这么多的罪……朕竟一点都没有察觉。”
苏皇后垂着眼，淡淡地说道。
“陛下日理万机，这些后宫里的事，原就不该拿去烦扰陛下。”
她越是这样不怨不恼，宏德帝心里便越是不好受。
他想起这三年里，自己去张氏宫里的次数，比来这儿多了不知多少倍。
他想起每回听说皇后病了，他也只是让太医院好生诊治，自己却很少亲自来瞧一瞧。
他甚至想起，大郎刚走的那一夜，他心里头一个疑的，竟是她。
宏德帝走上前，在她身侧坐下，伸手握住了她搁在膝上的手。
那只手比他记忆中瘦了许多，指节都硌人。
苏皇后的手微微一颤，却没有抽回去。
“梓潼。”
宏德帝低声唤她，喉头动了动，却不知道该再说些什么。
苏皇后垂眸，看着两人交握的手。
这些年，陛下为什么那样宠着张氏，又为什么一步一步地抬举张崇，她心里比谁都清楚。
苏家手握兵权，她又坐镇中宫，陛下防的，从来不是她这个人，而是她身后的苏家。
所以她这些年守着规矩，不争，也不闹，只当什么都看不见。
可她也清楚，帝王的愧疚，来得快，去得也快。
今日陛下心里有愧，她说什么，他都肯听；等过些日子，这点愧疚淡了，再开口，便难了。
立承乾为太子，就得趁现在。
她抬起头，却半个字也没提东宫，只轻声说道。
“陛下，我这条命，是宁儿和承乾两个孩子捡回来的。
这回的事，若不是承乾那孩子心细，又沉得住气，我怕是熬到最后，都不知道自己是怎么病的。”
她顿了顿，眉间浮起一层淡淡的忧色。
“只是他为了我，把张家得罪狠了。这孩子在冷宫里长大，无依无靠的，我这身子，往后也不知还能护他几年……”
话说到这里，她便住了口，只垂下眼，轻轻叹了一口气。
宏德帝握着她的手，没有立刻接话。
立储的事，他不是没有想过。
自打知道承乾有和先皇一样过目不忘的天资，大郎又走了，他心里便动过这个念头。那孩子从冷宫里出来，没有母族，不必担心外戚坐大，原是最合适不过的人选。
所以那时皇后想把承乾记到名下，张氏想把承乾要去抚养，他一个都没有松口。
可后来，承乾到底还是记在了皇后名下。
从那一日起，承乾身后便站着苏家。
手握兵权的宁国公府，再加上一个做了太子的嫡子，他不得不防，有朝一日苏家坐大，逼宫架空。
他让承乾搬去皇子所，便是这个缘故。
何况他正当盛年，身子也还硬朗，这些年虽说子嗣单薄，到底也有过两个儿子。他甚至想过，再从民间选几个好生养的女子进宫，说不定还能再添几个皇子。
再者，张氏陪了他这么多年，刚没了儿子，他也不忍心寒了她的心。
所以，他原想着再拖一拖。
可今日……
他想起那只栽倒在纱罩里的画眉，想起春桃额角淌了一地的血。
苏家，他自然还是要防的。
可真正恃宠而骄、被他一手喂得野心太大的，是张家。
更何况，皇后替他守了这么多年的中宫，到头来却在他眼皮子底下，被人毒了整整三年。他这个做丈夫的，欠她的实在太多。
苏家那里，也总要有个交代。皇后险些丢了性命，张崇眼下却还动不得，宁国公府这口气若是咽不下去，朝堂上便再无宁日。
立承乾为太子，也是给苏家吃一颗定心丸。
两害相权，取其轻。
宏德帝握紧了皇后的手，终于拿定了主意。
……
殿外的回廊上，苏婉宁走得极慢。
“系统，姑母和陛下在说什么？”
“宿主，你又拿本系统当传话筒……”
系统嘟囔了一句，还是一五一十地转述起来。
苏婉宁听完姑母那几句话，心里暗暗叹服。
姑母一个字也没提东宫，可句句话，都落在了东宫上。
殿内，宏德帝握着皇后的手，沉默了许久，才开口。
“有朕在，谁也动不了他。
承乾那孩子，这些日子，朕都看在眼里。沉得住气，也护得住人。
东宫空着，朝中人心浮动。过些日子，朕便下旨，立承乾为太子。”
苏婉宁脚下一顿，眼睛一下子亮了起来。
太子！
上一世，他是在苏家倒了之后，才被张家一路扶上去的，那条路上，沾满了苏家的血。
这一世，是姑母亲手把他送上去的。
“恭喜宿主，本世界任务取得重大进展！”
苏婉宁紧绷了一整日的心，这才终于松了下来。
她长长地吐出一口气，转头去看身边的少年。
承乾察觉到她的目光，侧过脸来。
“怎么了？”
苏婉宁看着他，抿了抿唇，把到了嘴边的笑意压了回去，可眼底那点亮光，到底还是藏不住。
“没什么。”
她顿了顿，唇角终究还是轻轻翘了一下。
“过几日，你就知道了。”