“哼，你没去？你是人没去，但是整个人的心思估计都飞过去了？”贾张氏撇撇嘴，显然不信，“刘国栋......他好好的芝麻胡同独门独院不住，跑回这破大院挤什么？显摆他能耐？还是......心里有鬼，回来躲清静？啧啧，这作风......可真是领导派头！”
“妈，人家刘科长的事，咱们少议论。院子怎么住，那是人家的工作安排，跟作风有什么关系？您可别在外头瞎说，再让人听见，以为咱们家嚼舌根，得罪了人。”
秦淮茹听着贾张氏说刘国栋，心里怎么就有些不是滋味。
“我嚼舌根？我说的是事实！”贾张氏见撬不开秦淮茹的嘴，更来气了，声音又拔高了些，“我看你就是心里有鬼！自从知道刘国栋要回来，你魂不守舍的！我告诉你，秦淮茹，你趁早死了那条心！人家是什么人？你是什么人？带着两拖油瓶的寡妇！癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不照照镜子！”
这话说得羞辱无比。秦淮茹的脸终于白了，手指紧紧攥着抹布，指节泛白。她死死咬着下唇。
“妈，您说完了吗？”秦淮茹的声音冷了下来，带着一种前所未有的疏离，“说完了我就去把洗脚水倒了。棒梗，作业写完了没？写完早点睡。”
她不再看贾张氏，转身端起洗碗盆，把脏水倒进门外的沟里，动作有些重，溅起些水花。然后她拿起暖瓶，给棒梗兑洗脚水，全程沉默。
贾张氏看着她这副油盐不进、甚至隐隐带着反抗的姿态，心里那股邪火更旺，但又一时找不到新的发作点，只能狠狠地瞪着秦淮茹的背影，嘴里不干不净地继续低声咒骂着，什么“骚货”“不安分”“克夫”之类的词零零碎碎地蹦出来。
棒梗抬头看看脸色铁青的奶奶，又看看沉默紧绷的妈妈，缩了缩脖子，赶紧低下头猛写作业，假装自己不存在。
最近棒梗更是老实无比，面对这种家庭氛围，也是不敢说话，原因无他，自己犯的错实在太多了，都是自己奶奶保下来的，现在整个人都不敢跟贾张氏对视。
阎埠贵家。
屋里只点着一盏灯芯捻到最小的煤油灯，光线昏黄黯淡，勉强能照亮桌边一小块地方。
桌上摆着晚饭比全院大会前更清汤寡水的粥，几乎能数清米粒，一碟黑乎乎的咸菜疙瘩，还有两个掺了太多麸皮、颜色发灰的窝窝头。空气里弥漫着一种难以形容的气味。
没办法，家里的余粮和钱也就是能吃上这个，能垫吧一口，都算是能把日子过下去。
阎埠贵坐在主位，端着碗，却半天没往嘴边送。他低着头，眼镜片在昏暗光线下反着光，看不清眼神，但背佝偻得厉害。三大妈坐在他对面，有一口没一口地喝着粥，眼睛红肿未消，时不时抬手抹一下根本没有泪水的眼角，发出细微的吸鼻声。阎解放和阎解旷蹲在墙角的阴影里，面前也各摆着一碗粥，两人都低着头，默不作声。
这个状态还不为别的，主要是他们刚才还看到一打嘛，来到前院，把吕小花带到后院去，这意味着什么？家里的人都清楚。
三大妈喝粥的动作猛地停住，耳朵竖起，脸上的肌肉抽动了一下。她放下碗，侧耳仔细听了听，脸色渐渐变得难看，嘴唇哆嗦起来。
阎解放从墙角阴影里抬起头，啐了一口，声音沙哑带着嘲讽：“听见没？咱那好嫂子，在前院住不下她了，跑后院吃香的喝辣的去了。啧，真会巴结，刘国栋一回来，立马就贴上去了。”
“你闭嘴！”阎埠贵突然低吼一声依没抬头，但捏着筷子的手背青筋暴起。
“我闭嘴？我说错了吗？”阎解放索性站起来，走到桌边，指着后院方向，脸上是压抑不住的怨愤和嫉妒，“爸，您听听！多热闹！人家接风宴，请了聋老太太，请了易中海，请了何雨柱一家子，连她吕小花都能上桌！咱们呢？咱们家就在前院，有人来问一声吗？有人来叫咱们一声吗？咱们才是她正经的公婆，正经的小叔子！她倒好，攀上高枝儿，眼里还有咱们吗？！”
“解放！少说两句！”三大妈带着哭腔制止儿子，但眼泪真的掉了下来，这次不是装的，“她……她爱去哪儿去哪儿！反正这个家，她也看不上眼了！有本事，她永远别回来！”
阎解旷也在阴影里闷声说：“就是。人家现在是有工作的人，是轧钢厂的工人了，能跟咱们这吃不上饭的人家一样？刘国栋多能耐啊，随便动动嘴，就把人安排得明明白白。咱们家……呵。”
每一句话，都像鞭子抽在阎埠贵脸上。他感到脸上火辣辣，他想起全院大会上自己的低头道歉，想起易中海那毫不留情的批评，想起邻居们或明或暗的鄙夷目光，再听着后院那与自己家死寂形成鲜明对比的热闹，听着儿媳妇在别人宴席上的声音……他觉得自己几十年教书育人、维持的那点体面和作为一家之主的尊严全都没了。
“都别说了……”阎埠贵抬起头，摘下眼镜，用手指用力揉了揉发酸发胀的眼窝。脸色灰败，眼袋深重，一下子仿佛老了十岁。“吃饭吧。人家吃人家的，咱们吃咱们的。”
他的声音疲惫至极，带着一种认命般的颓然。
“吃饭？这饭怎么吃？”三大妈把筷子一摔，捂着脸呜呜哭起来，“家里都快揭不开锅了，解成还在医院等钱救命……她倒好，在外面吃席……我的心啊……怎么这么狠啊……”
阎埠贵重新戴上眼镜，张了张嘴，想说什么安慰或者训斥的话，却发现一个字也说不出来。能说什么？怪吕小花？可工作是他们逼不来的，易中海的批评言犹在耳。怪刘国栋？人家帮了忙，反而成了他们怨恨的对象？怪自己？怪儿子？似乎都有，但怪谁都没用。
最终，他只是长长地、无声地叹了口气，重新端起那碗能照见人影的稀粥，低下头，小口小口地喝着。粥是温的，喝进嘴里却没什么滋味。
后院的喧闹似乎达到了一个高潮，一阵特别响亮的哄笑声隐约传来，夹杂着何雨柱“干了干了”的吆喝。这声音像一把钝刀子。
阎解放狠狠踢了一脚旁边的板凳腿，发出“哐”一声响，然后重重坐回墙角。
现在这幅场景也不怨不得别人，都是他们家自己闹的，想要发火，却又不知道找谁。说是后悔，却又没有办法。
阎埠贵放下那碗稀粥，发出一声叹息，仿佛要把胸腔里积压的所有憋闷吐出来。他摘下眼镜，用袖口慢慢擦拭着镜片，动作迟缓。昏黄的灯光下，他脸上每一条皱纹都显得更深。
三大妈还在低声啜泣，听到这声叹息，抬起红肿的眼看向他。阎解放和阎解旷也从墙角投来木然的目光。
“他娘，”阎埠贵重新戴上眼镜，镜片后的眼睛没什么神采，但语气却带着一种清醒，“往后……你得多去医院跑跑。解成那孩子……再怎么说，是咱们身上掉下来的肉，是咱老阎家的长子。不能……真就全推给小花一个人。”
三大妈愣了一下，脸上泪痕未干，声音带着不解和怨气：“去医院？拿什么去？去了又能怎么样？医生不都说了吗？要是再醒不过来就……咱去了，除了干看着，听那些要钱的话，还能干啥？再说，解成那个样子……我看着心里就刀绞似的……”
“我知道你心里难受。”阎埠贵打断她，声音干涩但清晰，“可你看现在这局面。小花有了工作，翅膀硬了，昨晚那一出，再加上易中海的撑腰，咱们跟她……算是彻底撕破脸，也让人拿住了把柄。以后在这个院里，咱们说话，还能有几分分量？谁还会真把咱们当回事？”
他顿了顿，目光扫过三大妈，手指无意识地在桌面上划着：“眼下，咱们跟小花，唯一还能扯上点关系，还能说上几句话的，就剩下解成这一条线了。解成要是醒了，哪怕瘫了瘸了，只要他还有口气在，他就是小花的男人，是福旺的亲爹。有这层关系在，小花就算心里再有气，看在孩子的份上，看在夫妻一场的份上，对咱们这两个老的，总不至于……真就当陌生人。到时候，咱们多去看看解成，多帮把手，哪怕只是递杯水，擦把脸，这情分，是不是就能慢慢续上一点？”
三大妈听着，用手背抹了把脸，声音带着哭过后的沙哑：“老头子，你是说……咱们现在对解成好点，伺候着点，等小花那边……心软了，或者解成真醒了，咱们家……还能有个缓？”
“缓不缓的，总得试试。”阎埠贵没有把话说满，“不然，你就真打算这么跟小花老死不相往来？看着她过好日子，咱们一家子在这破屋里喝西北风？解放和解旷的前程，就真不管了？解成要是真……真有个三长两短，咱们连最后这点情分都断了，那以后……咱们在这个家，在院里，别人怎么看咱们，以后还在不在这个院里呆了。”
这话戳中了三大妈最深的恐惧。现在被阎埠贵一点破，她顿时慌了。是啊，要是连解成这条线都断了，他们老两口，还有什么脸面、什么理由去要求吕小花任何事？院里的人该怎么看他们？
“对对对！老头子，你说得对！”三大妈连连点头，像是抓住了救命稻草，也顾不得哭了，“解成是咱们儿子，咱们去看，天经地义！就算……就算他醒不了，咱们当爹妈的尽心，外人看了，也说不出个不字。小花她……她总不能拦着不让咱们看自己儿子吧？”
她越想越觉得丈夫这步棋走得对，这是以退为进，也是在院里重新树立他们的形象。她立刻转向蹲在墙角的两个儿子：
“解放，解旷！你们俩也听见了！以后没事，也多往医院跑跑！那是你们亲大哥！以前再怎么着，血脉亲情断不了！你们去伺候伺候，端个水，倒个尿盆，不丢人！让人看看，咱们阎家的男人，不是没良心、没担当的！再说了，”她压低了声音，带着点哄骗的意味，“你们大哥要是真好了，他能忘了你们的辛苦？小花那边，看你们这么尽心，以后有啥好事，能不惦记着你们点儿？”
阎解放和阎解旷对视一眼，脸上都写满了不情愿和憋屈。阎解放先嘟囔出声：“妈，去看他？我看他干什么？他躺那儿跟个死人似的，能知道我去了？要不是他胡搞，把家败成这样，咱们能落到这步田地？现在倒好，他躺着有人挣钱养，咱们还得去伺候他？这叫什么道理！”
“就是！”阎解旷也闷声附和，语气酸溜溜的，“大哥运气是真好，躺下了，嫂子还能找到工作，月月拿钱。咱们哥俩跑断腿，一分钱挣不着，还得去医院闻消毒水味？想想都憋屈！”
三大妈一听儿子这话，刚才那点希望瞬间被泼了盆冷水，又急又气，拍着大腿道：“你们两个没良心的东西！那是你们亲哥！一母同胞！他现在都这样了，你们还说这风凉话？是，他是败了家，可他现在遭的罪还不够吗？你们不去，谁去？指着外人？指着吕小花？她现在眼里还有咱们这个家吗？你们不去表现表现，以后真就等着喝西北风，看着别人吃香喝辣？”
她越说越激动，眼泪又涌了上来：“我跟你爸老了，没用了，可你们还年轻啊！不想着怎么把这个家撑起来，光知道抱怨！去医院看看你们大哥，能累死你们？耽误你们找工作了？说不定……说不定医院里还能认识个把大夫护士，搭上点关系呢！整天在家蹲着，天上能掉馅饼？”