于阗南面是昆仑山，北面则是塔克拉玛干大漠。雪水从南向北流入绿洲，形成于阗河，再被灌渠引向农田和城池。于阗王城位于河道西面，唐军中军驻扎在王城东南，联军旧营则在王城东北二十余里。
两座营地之间偏东，便是后来被称为白石滩的废弃农田。其东面紧靠主灌渠与于阗河，西面连接王城外的果园。唐军两处外围水站都建在灌渠旁边，一处靠北，防备联军游骑；一处靠南，保护中军水源。
简单来说，唐军主力在南，联军旧营在北，于阗王城在西，水站和河道在东。阿尔斯兰想要突袭唐军侧后，就必须从旧营绕到最东面，再沿河岸向南攻击水站。
两处外围水站同时发现了敌情。
仆固可汗率领的两千余样磨、疏勒骑兵，则向西北方向移动。他们驱赶着大批空马和骆驼，又让骑兵在马尾上捆着树枝，一路卷起漫天烟尘。
从远处望去，仿佛整支联军都在逃往疏勒。
阿尔斯兰亲自率领的七千葛逻禄骑兵，却在天亮之前转向东面，沿于阗河东岸的荒地向南绕行，直扑唐军水站。
阿尔斯兰围攻于阗一个多月，对附近水井、灌渠和村落早已查探清楚。葛逻禄骑兵又大多一人双马，抛弃粮车以后，一夜行进百余里并不困难。
只是两万多唐军在这里驻扎了近一个月，外围也不可能毫无防备。
杨师厚派出的斥候进入联军旧营以后，刘鄩正率五百轻骑沿河岸搜索。他很快发现，东面沙地上的马蹄不仅数量极多，而且都十分新鲜。
更重要的是，蹄印之间没有多少车辙。
这说明经过此地的并不是携带辎重撤退的败军，而是一支轻装行军的骑兵。
刘鄩不敢耽搁，立即派出三队骑兵，分别向杨师厚、李业和东面水站示警。
但葛逻禄人距离第一处水站已经太近了。
这里原本是于阗人在灌渠旁修建的一处小型村寨，附近有两口深井和一片储水池。守军只有三百于阗兵与百余归义军，主要任务是保护十几辆水车。
看见北面尘土以后，归义军都头立即关闭寨门，让于阗人搬来木料和土袋堵住缺口，又放火点燃狼烟。
阿尔斯兰没有劝降，也没有停下来打造器械。
数百葛逻禄骑兵下马以后，扛着从旧营拆来的木板和毡毯，直接越过寨外浅沟。后面的弓骑则围着土墙不断放箭，压得守军不敢抬头。
双方只交战了不到半个时辰，东面一段土墙便被人从外面推倒。
于阗兵先后组织两次反击，归义军也在井边列阵，但四百多人终究挡不住数千骑兵。守军死伤百余，其余人从南门突围，十余辆水车也被葛逻禄人放火烧毁。
阿尔斯兰却没有多少喜色。
水站上空的狼烟已经升起，南面更有唐军斥候不断出现。他这次突袭，只烧掉十几辆水车，根本没有伤到唐军真正的水源。
所以他留下数百人焚烧草料，自己继续向第二处水站扑去。
第二处水站距离主灌渠只有数里，驻扎着七百于阗步卒和五百归义军。得到示警以后，守军把粮车横在寨门前，又沿灌渠两侧布置弓弩手。
葛逻禄前锋连续冲击两次，都被箭矢逼退。
其实以七千葛逻禄主力强攻，这处水站最终未必守得住。
问题是阿尔斯兰没有时间。
一旦李业主力完成调动，葛逻禄人就算夺下水井，也只会被两万唐军堵在河边。况且杨师厚的三千先锋刚刚进入联军旧营，距离唐军主力已经有二十余里。
与其继续争夺一处水站，不如先吃掉这支孤军。
阿尔斯兰只用片刻便作出决断。
“留下五百人牵制守军。”
“其余人随我向西北，击破唐军先锋！”
七千葛逻禄骑兵随即离开灌渠，转向杨师厚所在方向。
这也是阿尔斯兰眼下唯一可能取胜的机会。
唐军总兵力远胜联军，甲械、军纪和粮草也占优势。只要双方各自完成列阵，他根本没有多少胜算。唯有利用骑兵速度，先在局部集中七千人击溃杨师厚，才有可能撕开唐军阵线。
换句话说，阿尔斯兰不是突然变成了什么用兵如神的名将，只是在绝境中抓住了战场上最后一个弱点。
至于这个弱点能不能被他吃下去，就要看杨师厚了。
……
刘鄩赶到河西军阵前时，北面的烟尘已经清晰可见。
“杨使君，至少六七千骑！”
“前锋距离这里不到十里！”
三千河西军刚刚搜查完联军旧营，队伍尚未完全收拢。若此时向南撤退，二十余里旷野足够葛逻禄骑兵追上来数次。
步卒背对骑兵逃跑，最后往往不是撤退，而是送死。
杨师厚没有急着下令，而是带着亲兵登上附近土丘。
白石滩就在联军旧营东南。那里原本是于阗人开辟的农田，后来因为灌渠改道，大部分村落已经迁走，只留下干涸的旧河槽、半人高的田埂和几片稀疏果园。
这些东西当然挡不住骑兵。
却足以让七千骑兵无法同时压上来。
“全军向东，去白石滩！”
杨师厚当即下令。
河西军没有向主力靠拢，反而迎着葛逻禄人横向移动数里，占据旧灌渠南面。
粮车被横在两翼，骆驼全部集中到阵后。两千余步卒沿田埂结阵，弩手藏在土埂和断墙之后。五百河西骑兵与亲兵则留在中军，没有杨师厚命令，任何人不得出击。
“弩箭只带了这么多。”
杨师厚又对各都将道。
“敌军没有进入八十步，不准放箭。葛逻禄人若在阵前来回跑，就让他们跑。”
“谁敢为了抢一颗首级擅自出阵，先斩了他！”
众将各自领命。
杨师厚最后才让刘鄩回中军报信。
“告诉兄长，葛逻禄主力都在这里。”
“河西军可以后退，却不能现在退。某会把阿尔斯兰钉在白石滩，等兄长来取！”
刘鄩知道这句话意味着什么。
三千人挡住七千葛逻禄骑兵，绝不是站在原地等上片刻那么简单。李业主力赶来以前，河西军每多坚持一刻，伤亡就会增加一分。
但杨师厚既然决定留下，便已经没有继续争论的必要。
刘鄩带着几十骑转身南下。
不到一刻钟，葛逻禄前锋抵达白石滩。
阿尔斯兰没有立刻强攻。
上千弓骑分成数队，沿唐军阵线两侧来回奔驰，不断向田埂后方放箭。还有数百骑兵故意冲向东面果园，直到百步左右又突然转向。
若是寻常临时征发的军队，此时早已忍不住放箭，甚至会有人离开阵地追赶。
河西军却始终没有动作。
偶尔有箭矢落入阵中，士卒也只举起木盾遮挡。伤者被拖到后方，空出来的位置立即有人补上。
这是杨师厚带兵多年练出来的军纪。
他本人当然勇猛，却从不认为打仗只靠主将勇猛。真正能决定胜负的，永远是数千士卒能否在最危险的时候听从军令。
葛逻禄骑兵连续试探几次，终于有一队人马冲入八十步以内。
杨师厚手中令旗落下。
数百支弩箭同时从田埂后飞出。
冲在最前的数十匹战马当场翻倒，后面的骑兵来不及避让，又撞成一团。河西军只射了两轮，便重新伏在田埂后方。
阿尔斯兰由此明白，骑射根本无法驱散唐军。
“披甲者下马！”
两千余葛逻禄武士随即把战马交给同伴，持盾、长矛和弯刀，集中攻向灌渠西侧。
双方很快在田埂之间撞到一起。
这里道路狭窄，葛逻禄骑兵数量再多，也只能数百人一批向前。河西军则依靠田埂和旧河槽不断轮换，前面士卒倒下，后面立刻接替。
白石滩上的喊杀声，很快传出数里。
……
李业几乎同时收到了三份军报。
西北方向烟尘绵延数里，似乎有数千联军正在退往疏勒；东面第一处水站失守，第二处水站仍在交战；杨师厚则在二十余里外遭到葛逻禄主力围攻。
这些消息若是分开来看，每一处都需要派兵。
可真要一处派三千、一处派五千，再让骑兵追击西北敌军，两万多唐军很快就会被拆得七零八落。
李振在舆图上查看片刻，率先指出其中问题。
“大王，西北烟尘虽然很大，却没有粮车、牛羊，也没有葛逻禄人的狼头大纛。”
“那边最多只有两三千人。”
“阿尔斯兰故意毁掉外围水站，也是想让我们继续分兵。”
李业当然也意识到了这一点。
“不追西北烟尘，也不把所有人都派去抢水。”
“阿尔斯兰想让我不断分兵，我便偏偏把主力攥在一起。”
“他既然敢用七千人围攻三弟，我今日便以全军压上，把这七千人留在白石滩！”
军令很快下达。
李弘义率效节军一部守卫中军营寨、粮车和主水源，任何人不得因为外围烟尘擅自离开。
张淮深率归义军一部和原本守井的一千于阗步卒增援第二处水站，郭衡则带领安西旧部和于阗向导随行。
“东面所有归义军、安西军和于阗兵，全部由张使君节制。”
李业说到这里，又特意看向郭衡。
“如何夺井、如何堵路，不必再向中军请示。郭都护熟悉于阗兵马，便协助张使君清理游骑。”
郭衡名义上是安西大都护，又与张淮深同为副都统。李业如今却把东面数千兵马全部交给张淮深指挥，甚至连郭衡也在其节制之下。
“大王放心。”
郭衡主动道
“出了中军以后，郭某便只听张使君号令。”
张淮深听到命令，却是有些呆住，他其实也一直没想过，李业居然真的敢把指挥权直接给他。
从当初带着沙州归附时，张淮深就想过自己怕是要当一辈子的吉祥物，但显然，李业并没有这么做。
于是沉声拱手道
“东面的水站和道路若再有闪失，淮深自来领受军法！”
李业点了点头。
“我信得过二位。”
这句话也意味着，李业已经不再把二人当成朝廷安排的名义副帅，而是真正可以独当一面的统兵大将。
葛从周继续迎击西北的仆固可汗，但只准击溃，不准远追，随后立即折向东南，截断葛逻禄人北面的退路。
李业则亲率效节军、朔方军和河西剩余主力，直接前往白石滩。
郭衡有些担心。
“大王，杨使君只有三千人。主力列阵再出发，只怕要耽搁不少时间。”
“三弟治军如何，我比谁都清楚。”
李业直接回答。
“他若说能守，便一定能守。”
“现在仓促派三五千人过去，不过是添油。要救，便全军一同去救；要打，便一战打垮阿尔斯兰！”
这并不是李业真的不担心杨师厚。
恰恰相反，杨师厚是他的结义兄弟，也是凉军最重要的主将之一。一旦河西军全军覆没，李业损失的不只是三千精锐，整个西征军的士气都会受到重创。
可越是在这种时候，统帅越不能因为担忧就胡乱调兵。
他相信杨师厚能够守住，也愿意承担判断错误的一切后果。
唐军主力随即拔营北进。
……
白石滩的战斗，已经持续了两个多时辰。
西侧旧灌渠先后被葛逻禄人突破两次，杨师厚都只从中军抽调步卒填补，始终没有动用五百预备骑兵。
阿尔斯兰见正面无法迅速取胜，又派出千余骑兵绕向东面果园。
这些人先以骑射吸引守军，随后数百名披甲武士下马，试图从田埂之间穿过，攻击河西军粮车和伤兵。
直到东面出现葛逻禄旗帜，杨师厚才翻身上马。
“预备队随我来！”
五百河西骑兵沿旧河槽冲入果园。
葛逻禄武士刚刚下马，阵形又被果树和田埂分开，根本来不及重新集结。河西骑兵也没有去追逐外围弓骑，而是直接撞入中间，把下马步战的敌军截成两段。
杨师厚带人连续夺回两道田埂，斩杀百余人以后，立即吹响收兵号角。
有人还想继续追杀，被他当场喝止。
“回阵！”
“敌军主力还在，谁准你们离开田埂！”
五百骑兵随即重新退回中军。
阿尔斯兰站在远处，第一次真正意识到，眼前的唐军主将比自己预想中更加难缠。
此人不仅敢用三千人挡住七千骑兵，更能在连续交战两个时辰以后，仍然控制每一支预备队。
可是阿尔斯兰已经不能停下。
葛逻禄人的碎叶牙帐正在被龟兹、姑墨和疏勒军队进攻。若此时下令撤退，所有部族都会争先恐后逃回故地，所谓联军立即就会变成一群败兵。
他只能在李业主力抵达以前，发动最后一次进攻。
狼头大纛第一次移到阵前。
剩余披甲亲兵全部下马，沿白石滩正面排成数列。连一些原本负责看守战马的骑兵，也被阿尔斯兰赶入队伍。
杨师厚同样命人把军旗前移到第一道田埂后面。
河西军已经伤亡近千，不少弩手用完箭矢，只能拔出横刀。伤势较轻的士卒也从后方返回，重新站到阵中。
双方军鼓几乎同时响起。
就在葛逻禄亲兵准备第三次冲击田埂时，南面忽然传来更加密集的鼓声。
最先出现在白石滩南面的，不是骑兵。
而是一排排效节军强弩手。
随后才是朔方、河西各军旗号，以及那面所有凉军将士都无比熟悉的中军大纛。
李业没有让大军停在远处重新扎营。
“继续前进！”
他身披明光铠，手持马槊，指向白石滩上的狼头大纛。
“杨将军和河西军将士替我们挡了两个时辰。”
“现在，该轮到我们了！”