顿记没有完全弄死淦尔番，也就是把沈甫际差点当猪捅的那人。
皋崚村过后，冷梨还见过淦尔番。
回到那天的晚上，在即将死在顿记的手下的时候，淦尔番脱窍逃过一劫，顿记以为人是他，实际不过是他的皮子，只要自己再找个皮子往上面一套就可以复活，再次活动。
只是在那之前，他只能是个游魂。
飘了好几年，总算江上游来一具浮尸，刚断气，新鲜，淦尔番占了躯壳，从此他为苻喏，是个甘肃人。
刚游上岸喘气几天，来找苻喏的人找到他，嘴上对他不小心跌下江的担忧，之后，又说老家来信让苻喏回去。
借了人家的身体和身份，淦尔番回去了他陇中老家。
刚好赶上信中要求的，是苻喏的一位亲戚的葬礼尾巴，来不及歇息半刻，去瞻仰亲戚遗容时，怎么也没想到竟是顿记。
过了很多年，淦尔番仍记得他被人推上前，长明灯晃了一晃，有人拉下躺在尸床上人脸上的白布，一张让他惊惧的脸就那样露出来，原以为在三千华里外的陇中不会再见到顿记，居然还见到了，自己还得参加他的葬礼。
真是见鬼了。
淦尔番觉得像吞一坨不干净的东西，之后的日子，怎么着都没了胃口。
葬礼完后，淦尔番回了安徽清心寡欲起来，没法，新占的身体是个克制品，什么法术和画符都用不了，强行画了一张符，刚落笔一口老血就晕上去了，哪还有之前符的样子。
这一遭，他休养半年才回复好一点。
老路走不了了，淦尔番干了苻喏的路，去江边拉船，做了纤夫。
兢兢业业干了许多年，娶妻生子，后半生也还不错，偏偏见到了冷梨，恩爱的两人，实在咽不下那口气的他和她说了点东西，没过多久，日国的兵抓人练刀，说要和南京的比一比，他成了刀下一员。
幸好被抓之前把妻女藏起来，不然看见她们的眼泪和死亡，他会更难过。
或许，这就是报应吧。是他让陶则回杀人取皮用以给神仙献祭的报应。
我有罪，我该死，我只希望我的妻女无事。如果神仙可以听到的话，请听听曾最忠诚的信徒的祷告。
——
陶则回更后悔，不比淦尔番少。
他原是一个杀猪匠，在淦尔番因为朝廷抓巫医来到皋崚村后，变为刽子手。
祖上出过童生，到他爹那一代，转为杀猪匠，也算是有一份好工作。
再到他这一代，老爹抽了黑疙瘩死得早，世道又乱，杀猪的越来越少，他半年开张一回已是常态。
淦尔番许是因为这样才找上他。
起先，淦尔番说自己孤身一人从江西到安徽，身体不好，家里也没有助力。两人处境相似，陶则回对淦尔番多了几分同病相怜。
何况淦尔番治了他点肝病又经常请他喝酒，一杯佳酿下喉，他认了对方为兄弟。
想来，两人交好的日子很是快活。
就一日，约是他见淦尔番半月，兄弟邀他喝酒，气氛正好，兄弟却难过起来。
他自然过问一句怎么了，兄弟支支吾吾半天，在他追问下，说之前在西藏一行得了新法术，成了，死后就能升天做小仙；不成，死后去了地府也能先投个好胎，不用受轮回之苦。
语句渲染，勾得他恨不得马上让兄弟成了法术。
兄弟接着叹了口气。这是因为什么？
兄弟说现在万事都准备好了，就差一个帮手。
帮手？他来。他问需要帮手做什么。
“我要个帮手，帮我取皮子做个挂在屋里灯笼和放在法坛上的鼓。”
听闻，他笑了，笑得得意。取皮子算是什么难事？
以前缺钱喝酒的时候，他去过山里逮兔子狐狸等等畜牲的皮子拿到镇上去卖，打上半斤的酒，就着去皮子留下的肉，醉生梦死一番。
正好是自己老行当，他迫不及待地说：“兄弟，你要什么皮子？不出两天，明天天一亮，我去山上给你寻来。”
山上被吃得多了，畜牲不太好找，但冲兄弟刚刚的话，他可以去深山里试试运气。
这边他想了许多，就等兄弟答案了。
“我，要人皮。”淦尔番喝了口酒，瞥陶则回什么反应。
陶则回愣住了，脸上笑了笑，以为自己听错了，“兄弟，你刚刚是不是逗我开心？你说你要什么皮子，我保证给你找来。是不是不相信我找不来？我以前经常干这样的活，可不要小看我了。”
“我哪里敢小看你。我确实需要人皮，看你这样子，应该是怕了，算了，算了，我去找其他人吧。”说着，淦尔番起身要走。
陶则回还未从人皮中茫然回醒，见到兄弟要走，连忙拉住，“先坐，先坐，不要那么急嘛。”
他抓得紧，脸面焦急，见他这样，淦尔番依势坐下来，等陶则回回答。
人不走了，陶则回能好好思虑一下。
手上习惯性地攥着裤子布料，想了想，手上松开，举起碗，“兄弟，我干了！”
淦尔番端了酒对上，两人一饮而尽。
说干就干，第一次杀人，陶则回手抖个不停。
淦尔番把尸体放在屋里板子上，手搭在他肩膀上，“兄弟，人总要走出第一步的。而且，你不想死后去做仙吗？窝囊了一辈子，好不容易找到成仙的办法，总算可以超越那些有钱人了，你还要磨蹭吗？”
说完，陶则回抬起头，眼里是熟悉的欲望。
这就对了。
第一张人皮刮得不怎么好，是村里的小孩，一小袋米骗来的。
人皮和尸体埋到山上。
找寻接下来的猎物。
有了第一次，后面的，陶则回越发熟稔。
屋里的灯笼和鼓越来越多。
剥去皮子的肉还能去镇上卖掉，日子更好了。
变故就在他最后一次剥皮。