苏墨的目光从那些伤者身上收回，面色如常，脚步平稳地跟随引导军官穿过走廊。
同行的五人神色各异。
烈虎眉头紧锁，显然也被这压抑的氛围影响。
苏墨余光扫过，那沉默的年轻人人依旧面无表情，步伐不快不慢，气息平稳得如同闲庭信步。
“诸位，欢迎来到第七区段防线。”引导军官在一扇厚重的合金门前停下，转身面对六人，“我是这里的后勤主管，赵铮。接下来的三个月，你们将隶属于第七区段第三守备大队，具体编制和任务分配，由大队长亲自安排。”
“不是说我们来支援的一个队伍吗？”
“请服从大队长安排，若不符合心意，一切皆可上诉。”
引导人抬手在门旁的操作面板上按下掌纹，合金门缓缓滑开。
门后是一间约莫三百平米的指挥大厅。
数十名身着各色制服的工作人员在全息屏幕前忙碌，数据流与能量读数的光芒在他们脸上明灭不定。
大厅正前方，一面巨大的落地观测窗直通外部星空——那道横亘虚空的深渊裂隙，就在窗外不远处。
灰黑色的雾气翻涌不息，幽蓝色的电光如同巨蛇在雾气中穿梭，每一次闪烁都照亮裂隙深处那些扭曲的、不可名状的轮廓。
一名身材魁梧、面容刚毅的中年男子站在观测窗前，背对着众人。他穿着一件深灰色的联盟制式军装，肩章上绣着三颗金星——那是第七星区守备大队长的标志，七阶圆满，距离八阶仅一步之遥。
“长官，第三批增援已到。”赵铮恭敬地行了一礼。
中年男子转过身。
他的脸上有一道从左额一直延伸到右下颌的狰狞伤疤，像是被某种生物的利爪撕裂后留下的。
伤疤边缘泛着诡异的暗红色，隐约可见细密的黑色纹路在蠕动——那是深渊侵蚀的痕迹，即便以七阶的恢复力，也无法完全祛除。
“我是第三守备大队大队长，士军兵，你们六个，就是这次联盟派来的增援之一？”
烈虎上前一步，昂首挺胸：“赤焰骑士团，烈虎，奉命报到！”
士军兵看了他一眼，没有表情。
沈默、白袍女子、猥琐老者、沉默年轻人依次报上名号。轮到苏墨时，他只是淡淡道：“灰烬之翼，林夜。”
“七个。”他低声说了一句，转身面向观测窗，“第七区段防线现有守军三千七百人，七阶战力四十二人。加上你们六个，四十八人。”
他顿了顿，指向窗外那道深渊裂隙。
“三个月前，裂隙宽度是现在的三分之二。深渊生物的活动频率，是现在的三分之一。而我们的兵力，比三个月前少了四成。”
苏墨的目光落在那道裂隙上。
观测窗外，灰黑色的雾气正在缓慢翻涌，如同某种活物的呼吸。
雾气深处，那些扭曲的轮廓若隐若现——有的如同山岳般庞大，有的如同虫蚁般细小，但无一例外，都散发着令人不安的气息。
“今天凌晨，第七区段防线外围三座前哨站同时失联。”士军兵继续道，声音依旧平淡，仿佛在陈述与己无关的事，“侦察队刚刚传回消息——三座前哨站，全部被深渊生物攻破，无一生还。”
指挥大厅内一片寂静。
士军兵转过身，目光扫过在场每一个人。
“从现在起，你们不再是某个势力的成员，不再是联盟的客卿，不再是高高在上的七阶强者。”他的声音不高，却如同重锤砸在每个人心头，
“你们是第三守备大队的士兵。我的士兵。在这里，我不管你们在外面有多大名声、多强实力。在这里，只有两条规矩——”
他竖起两根手指。
“第一，服从命令。第二，活着回来。”
“听明白了吗？”
“明白！”烈虎第一个应声，声音洪亮。
其余几人或点头，或沉默，算是回应。
士军兵也不在意，转头看向赵铮：“带他们去领装备，分配宿舍。明天凌晨，全部编入外围巡逻队，熟悉防线。”
“是！”
苏墨随赵铮走出指挥大厅时，忍不住最后看了那道裂隙一眼。
灰黑色的雾气中，幽蓝色的电光又一次亮起。
那一瞬，他隐约看到裂隙深处，有什么东西在注视着他。
不是一只眼睛，而是一片。
密密麻麻，数以万计。
冰冷的、饥饿的、毫无感情的注视，那是深渊对宇宙的敌意。
修正点位于堡垒中下层，远离观测窗，没有星空可看，只有灰黑色的合金墙壁和头顶忽明忽暗的应急灯光。
由于士军兵的缘故，原本计划好的小队已经被拆开。
苏墨被分配到一间四人间。
推门进去时，里面已经有三个人了。
靠左的上下铺上，两名穿着深蓝色作战服的男子正盘膝打坐，气息都在六阶巅峰。听到门响，其中一人睁开眼，看了苏墨一眼，微微点头算是打招呼，随即又闭上眼。
靠右的上铺空着，下铺坐着一个人。
那人抬起头，露出一张年轻到有些过分的脸——正是同船六人中那个始终沉默的年轻人。
苏墨微微挑眉。
对方没有任何反应，只是看了一眼，便低下头，继续擦拭手中一柄通体漆黑、漆黑到能吞噬光芒的短刀。
苏墨也不在意，坐到床边，开始打量这间狭小的宿舍。
四张床，四个储物柜，一张固定在墙面的桌子，四把折叠椅。
除此之外，什么都没有。
墙壁上没有任何装饰，只有几道浅浅的划痕，像是某种利爪留下的。划痕边缘已经发黑，散发着极其微弱的深渊气息。
“新来的？”
一道沙哑的声音从门口传来。
苏墨抬头，一名身材瘦削、面容疲惫的中年男子靠在门框上，手里捏着一个金属水壶，身上穿着一件洗得发白的作战服，胸口没有任何势力标识。
七阶中期，不过气息驳杂，像是个散修。
“林夜。”苏墨报上名号。
“老鬼。”中年男子咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“在这破地方待了两年了，送走了一批又一批，也不知道自己什么时候被送走。”
他晃了晃手里的水壶：“喝一口？堡垒自酿的‘渊元酒’，烈得很，喝完能睡个好觉。”
苏墨摇头。
老鬼也不勉强，自己灌了一大口，打了个酒嗝，靠在门框上。