一直沉默不语的皇子李忱，此时却抬起头，清亮的童音在殿内响起：
“父皇，儿臣以为，我们不必惊慌。”
李纯看向自己这位年仅十五岁的儿子，目光中带着一丝审视。
李忱站起身，不卑不亢地说道：
“西北王此举，看似鲸吞天下财富，实则也将自己置于天下人的目光之下。他募集了如此庞大的资金，就必须做出相应的成果。
否则，那些投入真金白银的世家、豪商、乃至我们皇室，都不会答应。他这是自缚手脚，将自己绑在了经济增长快速发展这架马车上，再也无法轻易停下。”
他顿了顿，继续说道：“父皇，您看他申报的项目，铁路、电力、电报、钢铁、冶炼、矿山……这些都是利国利民的大工程。与其担忧他如何坐大，不如思考我们如何利用他的力量，来让我大唐变得更加强盛。”
“儿臣以为，我们不仅要参与，还要深度参与！我们要派更多的人去学，去问，去把他的技术、他的管理方法，都学回来！
他既然打开了这扇门，我们就不能只在门口观望。父皇，时代变了，我们若是不跟着变，才真的会被抛弃。”
一番话，掷地有声，让在座众公卿都对这位少年皇子刮目相看。
李纯怔怔地看着自己的儿子，仿佛第一次认识他。
许久，李纯长叹一声，坐回了龙椅，脸上的烦躁与不安，渐渐被一种复杂难明的神色所取代。
“好……好一个‘时代变了’……”
他喃喃自语，随即目光一凝，正色说道：
“传旨，命工部、户部、兵部，各选精干官员，组成西北学习考察团，由皇子李忱代朕持栉挂帅。朕倒要看看，他李唐，到底想把这个世界，变成什么样子！”
……
从中原到西北的官道上，一队车马正在缓缓行进。
卢明礼坐在马车里，掀开车帘，望着窗外飞速倒退的景象，心中百感交集。
离开范阳时，族中长老们的神情，依然历历在目。有质疑，有不解，有担忧，但更多的是一种面对未知变革的茫然。最终，还是他的父亲，那位执掌卢氏数十年的老人，拍板定下了此事。
“去吧，明礼。”
父亲当时的声音，老而弥坚，“长孙家的女娃说得对，我卢氏传承数百年，靠的不是固步自封，而是每一次都能踏准时代的脉搏。
这一次，或许是我范阳卢氏，又一次浴火重生的机会。你看清楚，学明白，我卢氏的未来，就在你肩上了。”
带着整个家族的期许与重托，卢明礼踏上了西行之路。
越往西走，他心中的震撼就越是强烈。
官道两旁，原本荒芜的土地上，出现了一片片规划整齐的农田。一些他不认识的新式农具，在农夫手中，翻出乌黑的泥土。路边不时能看到穿着统一蓝色工装的队伍，在工头的指挥下，用一种奇特的黑色粘合物修补路面，使得道路异常平整。
更让他感到不可思议的，是每隔三十里，便会出现一座高耸的铁塔。铁塔之间，牵着数根乌黑的细线，一直延伸向西方的天际。
当地人告诉他，这叫电力塔，是西北王府的“千里传音”之术，沙州那边发生的事情，半刻钟之内，就能传到兰州。
而当他的车队行至兰州城外时，眼前的景象，彻底颠覆了他的认知。
一条由两条钢铁轨道铺成的狭长铁路，从城中延伸出来，笔直地刺向东方。
数以万计的士兵，脱下了盔甲，换上了工装，正喊着号子，用巨大的机械，将一根根沉重的铁轨铺设在枕木上。
那不是别人，正是郭钊率领的安西军五十六师。
他们没有长期驻扎兵临长安，没有恃功自傲，反而像最普通的工匠一样，在这片土地上，用汗水浇筑着一条通往未来的钢铁巨龙。
“这……这……”
卢明礼的嘴唇微微颤抖，他想起了长孙玥的话。
“权力的根基，正在从土地，转向资本与技术。”
眼前这支正在修建铁路的军队，不正是这句话最生动的写照吗？
他们掌握着最强大的武力，却在从事着最基础的建设。
因为他们背后的那位王爷明白，一条铁路能创造的价值，能凝聚的人心，远比攻下一座城池要多得多。
“公子，我们到了。”车夫的声音将他从震撼中拉回。
卢明礼整理了一下衣冠，走下马车。前来迎接他的，是西北王府驻兰州办事处的一位官员。
“卢公子，一路辛苦。”
那官员彬彬有礼，笑容中带着一种发自内心的自信与从容，热情地说道：
“长孙王妃有过交待，公子此行的一切学习与考察，王府都将全力配合。这是您的临时身份证明和学习手册，请收好。”
卢明礼接过那本制作精美的手册，翻开第一页，一行醒目的大字映入眼帘：
欢迎来到新世界。
……
逻些城，布达拉宫。
吐蕃赞普赤德松赞，面色阴沉地看着手中的密报。密报的内容，正是关于西北建设债券的详细情况。
他的身前，站着他的次子达玛。
达玛身材高大，面容刚毅，眼中闪烁着如同雄鹰般锐利的光芒。身穿的满挂皮甲，却掩不住那一身虬结的肌肉和浓烈的阳刚之气。
“父王，李唐此举，歹毒至极！”
达玛咬牙切齿，声如同洪钟：“他这是在吸干我们吐蕃王朝，乃至整个天下的血，来喂养他那释放出来的钢铁怪兽！我们绝不能坐以待毙！”
赤德松赞抬起头，疲惫地揉了揉眉心：
“不坐以待毙？那你说，我们该怎么办？派兵去打他？我们连他的飞艇都无法应对。派刺客去杀他？西北王府固若金汤，连一只鸟都飞不进去。我们……已经失去了主动进攻的能力。”
接连的惨败，已经磨平了这位吐蕃当代赞普的棱角，让他深刻地认识到了双方在“力量”这个维度上的巨大差距。
“那就任由他用这种温水煮青蛙的方式，慢慢蚕食我们吗？”
达玛很不甘地说道：
“父王，我听说，就连我们吐蕃境内的一些大商人，都在偷偷通过大食人的渠道，购买他的债券！人心……已经开始散了！”
“是啊，人心……”
赤德松赞苦涩地一笑，叹声说道：
“他甚至不需要动用一兵一卒，只需要承诺一点点利益，就能让我们内部生出无数的叛徒。这才是最可怕的地方。”
他站起身，走到窗边，望着远处连绵的雪山，目光变得悠远。
“达玛，我们的敌人，已经不是以前那些只会骑马射箭的唐军了。我们的敌人，是一个全新的‘规则’。在这个规则里，黄金比刀剑更有力量，工厂比城堡更难攻破。”
他转过身，眼中闪过一丝决绝：“我们打不过他，就只能……加入他。”
“父王？！”达玛震惊地看着自己的父亲。
“派人去西北！”
赤德松赞一字一顿地说道，“不是去打探军情，是去学习！去把他们的技术学回来！我们也要建工厂，也要修铁路！他李唐不是要建立一个利益共同体吗？那好，我们吐蕃，也加入这个共同体！”
“我们用他的钱，买他的机器，学他的技术，来壮大我们自己！等到我们也有了钢铁和火炮，有了和他一样的力量，再来谈论谁才是这片高原真正的主人！”
达玛的呼吸变得急促起来，他从父亲的眼中，看到了一种置之死地而后生的疯狂与决然。
他单膝跪下，双手合十，沉声道：“儿臣，愿亲自前往！”
赤德松赞看着自己的儿子，点了点头，眼中流露出一丝欣慰，也有一丝悲凉。
长子藏玛已经人在西北，现在又要派他的另一个儿子深入敌巢。
他很无奈，但明白这是一个艰难的选择，是一条充满屈辱的道路。但这也是吐蕃，唯一的生路。
……
新龟兹，王府行营。
李唐的目光，正从眼前的全息屏幕上收回。屏幕上，显示着一份名为“火种计划”的实时数据报告。
“报告校长。‘火种计划’推行七日以来，西北全境，已建立初级学堂一千二百三十五所。十岁以下适龄儿童入学率，达到百分之九十二。夜校改制学堂，共计招收成年学员三十七万余人。”
总控智能星辰的声音在半空中回荡。
“根据初步天赋筛选模型分析，在所有学员中，已发现‘甲级’天赋者三百一十七人，‘乙级’天赋者五千余人。相关资料已录入高级人才储备库。”
屏幕上，一个个名字和资料在飞速滚动。
李唐的手指在控制台轻轻一点，调出了其中一份档案。
姓名：孙秀秀。
年龄：十五。
籍贯：沙州。
天赋评估：甲上（数理逻辑、空间构想）。
潜力预测：理论物理、机械工程、材料学。
备注：心性坚韧，求知欲极强，建议重点培养。
他又调出了另一份。
姓名：慕容远。
年龄：十六。
籍贯：吐谷浑部。
天赋评估：甲下（动态视觉、机械协同）。
潜力预测：精密仪器操作、战术指挥、机械驾驶。
备注：性格沉稳，执行力强，对机械有天生的亲和力。
看着这些鲜活的名字，和背后代表着的无限可能，李唐的嘴角，再次勾起了一抹淡淡的微笑。
黄金镣铐，捆住的是这个世界的现在。
而这些被点燃的火种，将照亮的，是整个文明的未来。
他轻轻敲击着桌面，下达了新的指令。
“李龙，以王府的名义，向船山书院下达一份特别招生名单。名单上的人，无论出身，无论年龄，破格录取，费用全免。”
“另外，通知长孙玥，让她在中原地区，同步推行‘火种计划’。告诉她，我需要的人才，越多越好。凡是被选中的‘火种’，其家族，可以获得西北银行的低息贷款，以及部分产业的优先投资权。”
“遵命，校长。”
李唐靠在椅背上，闭上了眼睛。
引擎已经启动，燃料正在源源不断地注入。
现在，他要做的，就是为这台即将全速奔驰的巨兽，培养出足够多、足够优秀的驾驶员。
而他自己，将是那个永远手握方向盘的领航员。
窗外，第一缕晨曦刺破了黑暗，照亮了连绵的祁连山脉。