夜色如墨，伸手不见五指，国师府深处的密室却灯火通明，弥漫着一股诡异而炽烈的氛围。
那张以 “国师府特招能人异士” 为名张贴的招贤榜，成了逃亡妖魔的救命稻草。短短数日，便网罗了一众 “异才”—— 有从兜率宫丹炉下拼死逃脱、被三昧真火烧秃半个脑袋的 “噬金鼠王”，一身焦黑皮毛下，绿豆眼中凶光不住闪烁；有号称打穿阿鼻地狱十八层才逃出生天的 “九幽魔君”；更有剧毒无比的百眼魔君、阴森可怖的玄阴姥姥……
长耳定光佛端坐于莲台之上，莲台却隐隐散发着靡靡之气。他亲自 “接见” 这些新成员，面对众妖魔桀骜不驯的目光，面上笑意温和，眼底却冰冷如霜：“诸位能脱樊笼，实乃大智慧！入我欢喜教门，便得欢喜自在，结无边善缘。然……”
话音陡然转冷，密室中的粉红暖光骤然凝滞，化作沉沉威压。
“佛门净土，自有章法！欲得庇佑，需结法缘，立誓言！若有二心，天厌之，道弃之，欢喜…… 亦化嗔怒，叫你等永堕无间，不得翻身！可愿？”
他身后，一尊巨大的欢喜佛金身虚影若隐若现，似笑非笑。梵音与靡靡之曲交错回荡，凝成一股令人神魂颠倒又脊背发寒的力量。
噬金鼠王打了个哆嗦，鼠须颤得厉害：“愿！愿立誓！”
九幽魔君体内怨魂尖啸，似在抗拒，最终却化作一缕黑烟融入魔躯，闷声道：“谨遵法旨……”
其余妖魔更不敢违逆，纷纷在灵魂威压下立下恶毒誓言。契约成立的刹那，一丝微不可察的诅咒之力悄然烙印在它们本源之中。
至此，这批曾在三界兴风作浪的通缉要犯，终在欢喜佛 “慈悲” 而严苛的约束下，成了黑暗中一股新的力量。
京城，这座曾繁华无双的帝都，如今被诡异而压抑的气氛笼罩。“僧尼配婚充军” 的诏令，犹如一块巨石砸入看似平静的死水，激起滔天巨浪，彻底撕裂了表面的平静。
这道晴天霹雳般的旨意，瞬间将僧尼世界推入混乱与荒诞的深渊。那些素日里清修度日的僧人尼姑，何曾想过会被卷入这等血腥事？谁又甘愿沦为朝廷的炮灰，奔赴沙场与凶悍的北蛮搏命？朝廷坐拥数十万大军，却对北蛮望风溃逃，凭什么逼他们这些方外之人去送死？年轻僧众更是无法接受，纷纷仓皇出逃，试图躲避这场飞来横祸。一时间，京城及周边寺庙十室九空，往日香火鼎盛之地，只余下死寂的冷清。
这一切，尽在柳不悔的预料之中。他设下的这条毒计，堪称一箭双雕：既借朝廷之手名正言顺地重创 “灵山禅宗” 与 “西域密宗”，又直接动摇了两宗的根基。大乘佛教八大宗派、十八大寺院首当其冲，人员流失殆尽。藏地密宗虽远在高原，其在京城及周边的势力亦遭池鱼之殃，元气大伤。
长耳定光佛与巴札吽国师岂会放过这天赐良机？他们立刻派遣心腹弟子，高举 “护持佛法，安抚信众” 的大旗，堂而皇之地接管、吞并了大量 “灵山禅宗” 与 “西域密宗” 的寺产与信众地盘。欢喜禅一脉的势力，在这场混乱中迅速膨胀，如日中天。
另一边，北境战场。单于熊虽已撤军，响马寨上下却丝毫不敢懈怠。大当家吕有为心如明镜：北蛮绝不会善罢甘休，卷土重来只是旦夕之间。必须趁其两路大军尚未完全集结，果断出击，先发制人！务必歼灭其有生力量，挫其锐气！
他召集众兄弟，面色凝重：“北蛮铁骑虽强，却也非无懈可击。如今他们粮草短缺，士气低迷，正是我等主动出击、打他个措手不及的良机！”
数日后，响马寨精锐倾巢而出。趁着浓重夜色，他们在单于熊铁骑奔袭京城的必经之路上，选了一处险峻山谷设伏。居高临下，火铳轰鸣，连弩如雨，炸药声响彻天地！狭窄的山谷瞬间化为修罗场，北蛮士兵猝不及防，人马相践，死伤枕藉，阵型大乱，溃不成军！
单于熊惊怒交加，却已无力回天。拥挤的谷地中，当场毙命者近万。更致命的是，响马寨义军射出的连弩箭矢大多涂抹了见血封喉的剧毒，伤亡数字仍在急速攀升。他只得收拢残兵，如丧家之犬般狼狈逃窜。
次日黄昏，单于熊的残部终于与猿霸天、耶律平的主力会合。残阳如血，将草原染得一片猩红。耶律平眯起狭长的眼眸，打量着狼狈不堪的单于熊，嘴角勾起一丝意味深长的冷笑。
“大汗，” 耶律平的手缓缓抚过腰间的青铜弯刀，“萨满巫师的预言，果然应验了。汉人的响马贼，比我们预想的更难缠。”
占据了猿霸天躯壳的妖神无支祁，狠狠灌下一大口马奶酒，酒液顺着虬髯滴落，假装大骂：“卑鄙的山贼！竟敢用毒箭暗算我草原勇士！” 他猛地将酒囊掼在地上，眼中凶光毕露，“本将军定要血洗响马寨，将他们的头颅尽数炼为酒器！”
单于熊心有余悸，喘息道：“那群响马贼，比汉人的官军厉害十倍不止！火器犀利，连弩歹毒，还诡计多端。最棘手的是其老巢地势险绝，强攻必损兵折将。我曾想困死他们，奈何兵力不足，粮草更是难以维系……”
北蛮智将耶律平适时进言：“二位将军，与其在此徒耗兵力粮草，不如转攻京城外围城池。一来可就地劫掠粮草补给，以战养战；二来可震慑朝廷，动摇其根基。待我军粮秣充足，士气复振，再议是直取京城，亦或回师彻底剿灭那伙山贼，岂不更为稳妥？”
耶律平的计策，如同投入三人之间紧绷空气里的石子，在单于熊和猿霸天（无支祁）心中荡开涟漪。单于熊疲惫惊惧的眼神骤然一亮 —— 这确是解决眼下粮草断绝、士气低迷的良方。与其硬啃响马寨这块崩牙的硬骨头，不如先捏软柿子。
猿霸天（无支祁）内心实则充满鄙夷：一群废物！若非本神实力尚未恢复，恐招仙佛两界强者瞩目，区区十万大军，弹指可灭，何惧山匪？
单于熊虽狂怒未消，却终究未失理智，强攻响马寨的惨痛代价历历在目。他猩红的眼珠凶戾地转动片刻，最终发出一声低沉的咆哮：“好！先屠几座汉狗城池，用他们的粮食喂饱我的勇士，用他们的鲜血浇灭我的怒火！响马寨…… 终要寸草不留！”
北蛮三方迅速达成一致。在耶律平的调度下，这支由单于熊残部、猿霸天（无支祁）本部精锐及耶律平生力军组成的混合大军，如同嗅到血腥的狼群，不再执着于向响马寨复仇，而是猛然调转马头，以惊人的速度扑向距离最近、防御相对薄弱的京城外围卫所和城镇。
他们的目标明确：以战养战，劫掠粮草物资，恢复士气，同时制造恐怖，迫使京城朝廷做出反应 —— 或为后续直取京城铺路，或为回头彻底剿灭响马寨创造条件。
京畿重地，烽烟骤起！北蛮骑兵放弃了大规模会战的姿态，化整为零，在耶律平的调度下聚散如风。他们如同草原上最狡猾凶残的鬣狗，避开重兵驻守的坚城，专挑防御空虚的卫所、囤积粮草的集镇，乃至富庶的村庄下手。
首当其冲的是昌平卫所附近的一个大镇。守军数量有限，且承平日久，面对憋着邪火、如狼似虎的北蛮精锐，抵抗迅速瓦解。战斗很快演变为一边倒的屠杀。耶律平冷酷下令：“速战速决！搬空粮仓，带走所有可用之物！带不走的，烧！男丁，杀！妇孺与工匠，掳走！”
熊熊烈焰吞噬屋舍，浓烟蔽日，哭嚎震天。来不及逃走的百姓倒在血泊之中，粮仓被洗劫一空，残余粮秣尽付一炬。镇守千户力战不屈，头颅被猿霸天（无支祁）亲手斩下，挑于矛尖示众。
噩耗如瘟疫般蔓延。通州漕运码头仓库、顺义官仓…… 短短数日，京城外围数处要地接连遭袭，损失惨重。北蛮不仅抢到了急需的粮秣、布匹、铁器，更掳掠了大量人口充当奴隶与苦力，后勤压力骤减。每一次血腥的劫掠都伴随着残酷的杀戮与纵火，京畿之地人心惶惶，流言四起，通往京城的官道被逃难的人流堵塞。
北蛮的 “以战养战” 与暴虐手段，令京城本就诡异的气氛更添一层浓重的血色与绝望。
朝堂之上，诡谲更甚。金殿之内，群臣争吵不休，个个义愤填膺，唾沫横飞，痛斥北蛮烧杀抢掠、无恶不作。然而，一旦议及由何人调集京营及周边勤王兵马出城迎敌，满殿衮衮诸公便顿时鸦雀无声 —— 尽被北蛮铁骑的凶残与 “以战养战” 的狠辣吓破了胆，只敢高喊紧闭城门、据守待援，甚至隐隐重提屈辱求和之议。
柳不悔冷眼旁观。如今这位身着崭新四品官袍的柳大学士，立于金銮殿上，内心却远非表面那般风光。皇帝的 “知遇之恩” 如同滚烫的烙铁，灼烧着他那颗因多年怀才不遇而早已冰冷的心。他望着龙椅上时而清醒时而昏聩的君王，环视满殿唯唯诺诺、尸位素餐的同僚，再想到宫墙外饿殍遍野、烽火连天的惨状，一股强烈的悲愤与扭曲的使命感交织翻涌。
“一群废物！” 他心中怒斥，面上却显出慷慨之色，主动请缨，挑起了抵御外侮的重担。当夜，他便向巴札吽国师献上毒计：“国师，眼下局势糜烂，朝野人心惶惶。北蛮若真攻破京城，于我等欢喜禅一脉的长远大计有百害而无一利！必须维持这摇摇欲坠的‘稳定’。不若先假意许以重利，收买北蛮主帅主将，借其刀锋，剿灭各路义军。待其两败俱伤，我等再收拾残局，一举荡平北蛮！”
巴札吽国师眉头紧锁，反问：“若那群北蛮鞑子贪婪无度，不受收买，执意强攻京城，又当如何？朝廷武备废弛多年，即便押上皇帝禁卫军守城，面对北蛮虎狼之师，亦是凶多吉少。”
柳不悔眼中寒光一闪：“这正是我欢喜禅作为国教，收揽人心、扬名立万的绝佳良机！擒贼先擒王。国师何不亲自挂帅，调集修炼密宗神功的精英弟子，组成奇兵，对北蛮主将实施斩首？特别是那几位依附国教的‘能人异士’，他们嗜血成性，渴求血食供养…… 北蛮十万精兵，岂非上好的‘食材’？”
一语惊醒梦中人！巴札吽国师近日脸色本就阴沉得能滴出水来。先前强攻道家圣地已折损惨重，元气未复，唇亡齿寒的道理他岂会不懂？如今北蛮大军压境，又要为这摇摇欲坠的朝廷大出血 —— 钱粮、兵甲，如同流水般泼洒出去。那些该死的和尚尼姑大批逃亡，皇庄赐田、信徒供奉眼看就要白白流失，更别提强行征召组建 “僧尼军” 所需的巨额钱粮甲胄！指望那昏庸无能的皇帝？无异于痴人说梦！国库？怕是老鼠钻进去，都得饿得皮包骨头爬出来！
“哼！” 巴札吽国师重重一哼，指节捏得发白，阴鸷的目光扫过几位噤若寒蝉的心腹护法，“还有那招贤榜招揽来的各路妖魔，皆是贪婪无度的豺狼！岂能不供养？朝廷指望不上，这笔泼天的开销，就得从那些平日里满口‘忠君爱国’的士族豪绅身上，连皮带骨地榨出来！” 他眼中凶光毕露，“如何榨取虽需费些心思，但眼下有成本更小的方法。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“养兵千日，用兵一时！哼，本座座下不养废物！是时候让他们…… 见见血了！”