倭寇在东南沿海的势力遭遇毁灭性打击，战船尽毁，残部覆灭。此战不仅让东瀛在凡间的力量折损殆尽，更波及神鬼两界——数名东瀛神灵与妖鬼在交锋中神魂俱灭，连归返高天原的机会都未曾留下。消息传回东瀛神域高天原，议事殿内神光激荡，一众神只震怒如雷，其中尤以天照大御神的怒火最为炽烈，其周身神光如烈阳焚空，将整个殿堂映照得一片惨白。
最让高天原难以承受的，是战神须佐之男的陨落。这位曾单剑斩杀八岐大蛇的东瀛最强武神，竟在这场冲突中被华夏神灵击溃神魂，仅余一缕残魂如风中残烛般飘摇，被供奉于秘殿之中。神灵的力量源自凡间信仰与香火，须佐之男的惨败若传遍扶桑诸岛，东瀛的神灵信仰体系必将根基动摇，高天原的统治也将岌岌可危。
议事殿内，天照大御神厉声宣称要引滔天洪水淹没东南沿海，血洗华夏中原以报弟仇。她的妹妹月读命（月夜见尊）当即以清冷月华附议，神光中透着刺骨杀意。香取神、鹿岛神、诹访神等战神体系神灵虽觉此举鲁莽——华夏神系底蕴深厚，轻易挑衅恐招致灭顶之灾，但在天照大御神的无上威压与滔天怒火之下，也只能硬着头皮附和。
就在复仇的怒火即将吞噬理智之际，东瀛佛法代表妙见菩萨与八幡大菩萨急忙进谏。妙见菩萨双手合十，声音平和却带着不容置疑的力量：“大御神息怒。华夏地大物博，神系庞杂远超想象。单是东海、南海龙王联手布防，便已坚如磐石；其下有五岳大帝镇守山河脉络，九天之上更有三清四御统御十万天兵。我等此刻若贸然兴兵，非但占不到任何便宜，反而可能损兵折将，甚至引来更猛烈的反击，令局势雪上加霜。”
月读命冷笑：“难道就此忍气吞声？任由华夏神灵如此欺辱我高天原神只？”
八幡大菩萨接过话头：“妙见菩萨所言极是，华夏神系之庞大，远超我等想象。常言道‘人多势众，蚁多咬死象’，单论数量与底蕴，我等便处于劣势。更何况，据可靠消息，华夏的东海龙王与南海龙王早已联手加强了沿海军备防务，严阵以待。此时复仇，无异于以卵击石。”
“那你说怎么办？”月读命不耐烦地反问，“难道须佐之男的血仇就不报了？”
妙见菩萨眼中闪过一丝精光，从容答道：“当务之急，是想办法复活须佐之男尊神。他是我们东瀛神灵的战神信仰核心，他的存在对稳定人心、维系信仰至关重要。只要能让他重归神位，便能极大地振奋神心，稳固根基。”
稍作停顿，妙见菩萨继续说道：“此外，贫僧另有一策。听闻华夏天庭仙界的兜率宫近来不太平，逃出了不少实力不俗的妖兽；冥界地狱也出现了动乱，有许多凶残的魔王趁机逃脱。这些妖兽和魔王在华夏境内必定如同丧家之犬，惶惶不可终日。我们不妨暗中派人去将他们收编过来。以高天原神域为庇护，许以重利。如此一来，既能壮大我们的实力，又能给华夏制造内乱，分散其精力，可谓一举两得。待我们积蓄足够的力量，时机成熟之时，再向华夏神灵讨还血债，必定能稳操胜券。”
天照大御神闻言，滔天的怒火稍稍平息，陷入了沉思。复活须佐之男是她最大的心愿，而壮大实力与华夏神灵一较高下，证明东瀛神只的强大也是她的执念。妙见菩萨的提议似乎兼顾了这两点，且更为稳妥。她看向月读命，见对方虽仍有不甘，但也没有再出言反驳，便沉声道：“好，就按你说的办。复活须佐之男之事，由你和八幡大菩萨全权负责，务必尽快寻得良方，助吾弟重聚神魂！收编华夏妖兽与魔王的任务，就交给香取神、鹿岛神和诹访神，尔等务必谨慎行事，隐匿踪迹，切莫打草惊蛇！”
众神灵领命而去，高天原暂时恢复了表面的平静，但一场针对华夏的暗流正在悄然涌动，更大的风暴正在酝酿。
与此同时，柳不悔带领着六大魔王（独火鬼王、天狼妖王、百眼魔君、九幽魔君、玄阴姥姥、噬金鼠王）以及幸存的喇嘛高僧凯旋回京。东南沿海倭寇被彻底剿灭的消息早已传遍朝野，朝廷上下一片欢腾。柳不悔数次力挽狂澜，拯救社稷于危难，立下不世之功。天子龙颜大悦，为彰显其功勋，破格擢升柳不悔为右丞相，位极人臣，真正实现了一人之下，万人之上。柳不悔志得意满，只觉苦尽甘来，终于可以一展胸中抱负，不负此生所学。
然而，乐极生悲。这突如其来的显赫地位，如同烈火烹油，瞬间点燃了朝廷内阁和军机处等旧势力的强烈不满与嫉恨。那些盘踞高位多年的老臣们，视柳不悔为眼中钉、肉中刺，暗地里摩拳擦掌，联络串联，随时准备寻找机会将他拉下马来。
天子对柳不悔麾下的“功臣”们也大加封赏：
六大魔王： 皆被封为“护国大法师”，赐予京城府邸，享受朝廷丰厚俸禄，地位尊崇无比。
幸存喇嘛高僧： 受封为“得道高僧”、“护国禅师”，赐予方丈职位，分别掌管全国多处最为富庶、香火鼎盛的寺庙。
阵亡喇嘛高僧： 追封为“欢喜禅教菩萨”，在京城的皇家寺庙内设立牌位，享受皇家香火供奉。
一时间，欢喜禅教作为“护国法教”，气运如日中天，迅猛增长。其教义深得贵族、士绅等既得利益集团的拥护，在京城乃至全国风头无两，寺庙金碧辉煌，信众如潮。然而，其私下进行的诸多“秘法”仪式，诸如采补、血祭等伤天害理之事，虽被权势掩盖，却也引得怨气滋生，天怒人怨。
柳不悔端坐于崭新的右相府邸书房内，金丝楠木的书案散发着幽香。志得意满之余，一丝冰冷的隐忧却悄然爬上心头。朝堂之上，那些老臣们表面恭贺，眼神却冰冷如刀，私下的小动作不断。他知道，自己根基尚浅，全凭军功骤登高位，已成众矢之的。
更让他如坐针毡的是那些“护国大法师”们。虽然共历生死患难，但他这名义上的右丞相根本驾驭不了这些不知岁月的妖魔。他们表面上受巴札吽国师这“驯兽师”节制，实际上的幕后老板是欢喜佛那个道貌岸然的大邪佛。独火鬼王性情暴烈如火，一言不合就可能焚城灭地；天狼妖王桀骜不驯，眼中只有力量与杀戮；百眼魔君心思诡秘，千只魔眼仿佛能看透人心；九幽魔君阴冷难测，周身散发着冻彻骨髓的寒意；玄阴姥姥更是喜怒无常，视人命如草芥。唯有噬金鼠王，似乎对人间富贵颇为享受，整日里流连于库房珍宝之间，但其贪婪本性，也难保不会反噬。这些妖魔大能，受封后虽暂时安分，但骨子里的凶性岂是区区官职俸禄能彻底束缚的？他们如同一群盘踞在他身边的洪荒凶兽，随时可能挣脱枷锁，将他和这繁华京城一同吞噬。
“我终究是没有修为的凡人，在欢喜佛与巴札吽国师眼中不过蝼蚁，一枚用完即弃的棋子。” 柳不悔暗忖，指尖无意识地敲击着桌面，“必须尽快巩固权位，培植真正忠于自己的力量。北境的战事…… 得再添把火，让北蛮与义军拼得更狠些，朝廷才能坐收更大的渔利。” 他铺开宣纸，笔尖蘸满浓墨，写下给北境监军和耶律平心腹的密令，字迹间透着狠厉与算计。
另外，欢喜禅教的气运虽盛，但他们私下做的好多事伤天害理，天怒人怨，已经引火烧身。柳不悔深知，此等邪教行径，迟早要遭受天庭仙界与灵山佛界的雷霆围剿。他不认为欢喜禅教能长久存活，自己必须早做打算，寻找新的靠山或退路。
北境?响马达寨，寒风凛冽。吕有为身披旧袄，站在寨墙的了望台上，望着远处北蛮铁骑扬起的滚滚烟尘，面色平静如水，眼中却闪烁着洞悉一切的智慧光芒。耶律平，这位素有“北蛮智将”之称的主帅，在柳不悔的威逼利诱下，果然调转矛头，率领麾下猿霸天、单于熊两员力拔山河的虎将，以及来去如风的精锐铁骑，全力进攻响马达寨。
战况异常焦灼惨烈。耶律平用兵沉稳中带着奇诡，猿霸天勇猛绝伦，单于熊势大力沉。然而，在吕有为层出不穷的诡计面前，北蛮铁骑仿佛陷入泥沼。吕有为充分利用响马达寨的险峻地形，还有火器的优势，布下层层陷阱、疑阵，施展奇谋妙计。时而坚壁清野，消耗敌军锐气；时而小股精锐袭扰，断其粮道；时而又故意示弱，诱敌深入，再以滚木礌石、火攻毒烟招呼。耶律平虽勇猛善战，智谋也不弱，但在吕有为这近乎妖孽的算计下，竟也感到束手束脚，难以施展全力。双方互有攻守，伤亡不断，陷入了僵持。
“大当家，朝廷的探子最近活动频繁，像秃鹫一样盯着我们和北蛮，似乎在等着我们拼光最后一滴血。”义军首领李大牛忧心忡忡地报告，他脸上的刀疤在寒风中更显狰狞。
吕有为微微一笑，那笑容里带着冰冷的自信：“让他们等。耶律平是智将，但智将往往多疑。猿霸天性如烈火，一点就着；单于熊贪功冒进，见利忘险……传令下去，明日依计行事，给我们的‘智将’耶律平送一份‘大礼’。另外，派人散播消息，就说朝廷大军已秘密集结于雁门关外，准备趁北蛮与我军交战疲惫之际，一举南下，歼灭双方。”
他望向京城方向，眼神深邃如寒潭：“柳不悔……你想坐收渔利？这盘棋，才刚刚开始。鹿死谁手，犹未可知。”