同治二年,大清国内的大形势,已经十分明朗了。
但凡是心思正常的人,都能看得出,这场已经延续十余载的战乱,距离终结的时刻已经不远了。朝廷中一些乐观的人,甚至认为在当年之内,就能够重现久违的“国泰民安”。
老百姓们当然最希望如此了。因为无论在什么时代,他们都是在战争中受伤害最大的人。可是他们的意愿,也往往是最被忽略的。
局势的变化,的确很大。
两年前,陈家统领的苏南之地,还如同孤岛一般,处于太平军的狂潮之中。而现今,局面早已缓和。以致于陈济方和他的兄弟们,都已经不大需要考虑,同太平军作战的问题了。
在他们的南面,左宗棠已经逐步扫清了太平天国在浙江的势力,并且开始向福建进击。
在西边,虽然商团与太平军之间,仍留有一段战线。但湘军围攻天京城,才是这个方向上的主旋律。
在北边,李鸿章的淮军已经移驻长江北岸,清除那里的小股太平军。而且他们与安徽老家之间的路线,也已经清理通畅。在连结了兵源地后,淮军进一步增强实力,也只是想与不想的问题了。
各路大军都已处在向最后的胜利冲刺的阶段了,似乎从现在起,大战结束后的善后之事,才是朝廷和各方势力,最该操心的。
苏州城里,陈家四兄弟久违的又坐在一起,品着茶。如今这种场合能否实现,最主要还得看陈济生能否从上海的生意里抽出身来。
“我辞官的折子,早已经备好了。” 刚抿了一口茶的陈济生,嘟囔道,“这劳什子的官差,我是当够了。还是在商行里,来得自在。”
“那你也要等到一切善后完结了才行。”陈济云头也不抬的说道:“你也不想想,这些年过你手的兵饷、军费得有多少?不奏销清楚了,朝廷能放过你?大家能放过你?”
“唉,我就知道。最初就不该接这摊子事儿。”陈济生仰头长叹道。
“呵呵,三哥,你说得容易。可能由得你么?”陈济怀在一旁笑着。
“去去去,就你会说。”
“哈哈,可我说的没错呀……”
两位小兄弟在一边说笑着,陈济云却看着陈济方,问道:“二弟,依你看,江宁(也就是天京)那边,真实情况到底如何啊?这曾家老九,到底能不能成啊?”
陈济云的问题,也吸引了生、怀两兄弟,他们也不再作声,只是盯着陈济方,等着他的回答。
“这个曾九啊,就是太贪了。”陈济方见兄弟们都在盯着自己,便慢条斯理的说道,“若各路大军全力合击,我估计这江宁城,上年就守不住了。
“可别说是其他家了,这位九爷连他们湘军里别的营的队伍,都不让染指。就是死护着这份功劳。这让京里面的,都看不过去了。曾大帅也不知道怎么想的,竟这么由着他蛮干。”
“这曾伯涵,与我是同年。他向来是个明白人啊,怎么这回竟这么糊涂呢?”陈济云接道,“那曾九刚到江宁城下时,被发匪按着打,差点就全军覆灭,多凶险啊。就为了这份功劳,怎么能如此豪赌啊?”
“打了十几年了,他们心里头,不就是为了这份头功么。这肚量小的人啊,是绕不过这个关节的。”陈济怀一脸不屑的说。
“就你会说嘴。”陈济云嗔怪着幼弟道:“这是天大的功劳,让你说得好像一名不文似的。最大莫过名和利,这人世间又有几人能看破此节的?”
“我三哥就能。我三哥只看重他那些生意,剩下的,什么他都不在乎。”
陈济怀这句打趣的话,惹得兄弟几人都禁不住哈哈大笑了起来。
“昨日,我又收到恭邸的传书了。”待兄弟们的笑声停歇后,陈济方才轻声说道。
“哦?又来信了?这信可够频的了。”陈济云道。
“是啊。朝廷屡次下旨,催我们火速进兵。这是明面文章,不得不作。而恭邸的信,也算是跟咱们唠些实情。”陈济方说。
“嗯,表面一套,暗下又一套。这才是朝廷。”陈济云说。
“呵呵,大哥是懂他们的。其实恭邸给我的信里,也是在问江宁的情况。他们远在天边,心里更是没底了。”
“那你准备怎么回复他呢?”陈济云好奇道。
“照实讲吧。其实曾九那里,最凶险的时候已经过去了。现在破城,只是早晚的事儿了。他就是因为太独,手中的兵力又有限,才欲速不成的。不过就这么拖下去,城里面就算饿,也饿得快差不多了。”
听了陈济方的话,陈济云不禁一笑。他说:“本是四家大军,会剿发逆。如今其他几家都快无所事事了,他那儿还久攻不下。这不是自己招怨么。”
“这不挺好么。”陈济怀接道:“有人主动往前顶,可是咱们求之不得的。当初引他们来江南,咱不就是希望这样么。”
“是啊。”陈济云感慨道:“先父他老人家,当年谋划引外援入江南时,这一项正是深意之一啊。”
“缓解江南无兵之苦,使他人争功在前,示朝廷江南并非我禁脔之地。如今叔父引援的三层内涵,都已实现。接下来,就要看我们如何把握时局了。”陈济方也缓缓的说道。
兄弟几人,都赞同的点着头。
“对了,恭邸在信中也提到了江宁之后的事儿呢。”陈济方又说。
“哦?他怎么说?”陈济云问。
“从信中看,朝廷对湘军的势力过大,已经很有警觉了。恭邸的隐意来,当朝似有扶植其他家势力,以制衡湘系之意了。”
“嗯,这倒是可以预料。咱们此前也议过这些。”陈济云道,“如今左季高便与曾家愈见不睦,与李合肥那边也是越来越不对付。这不正顺了朝廷的意么。”
“呵呵,朝廷向来不希望臣属间和睦。”陈济怀笑道:“特别是咱们这些有实力的世家,若能互相结仇,才更是京里面喜闻乐见的呢。不过,我倒是觉得,现在势力最弱的李合肥,日后反倒更会被优先拔擢吧。”