在日本使团到达江宁后的第二天,陈济怀接见了他们。
随后的几天里,双方进行了数度会谈,商议如何提升关系,加强在多项事务上的协作。
由于经过了前几日的“观光”,伊藤博文等人表现得更加“客气”。
他们首先主动的介绍了,沙俄皇储和北洋海军访问日本的详细过程,并且解释了日本在这些事情上的立场和客观情况。
接着他们又说明了己方对于深化与两江关系的强烈意愿,还十分希望能够了解两江对此是何种态度。
在得到肯定的答复后,伊藤等人便抛出了与两江建立某种同盟关系的设想。
对此,陈济怀予以的答复是,同盟总是要有明确的针对目标才好,但当前江日双方尚无公开的共同敌人,因此同盟之事不妨容后再议。
他认为,眼下两边可以做的,是继续坚持1875年双方议定的外交备忘录的精神。并在其基础上加强沟通,开展一些领域内的实质性合作。
对于陈济怀的说法,伊藤等人无可辩驳,只能表示全盘接受。也算是实现了,此番来访的基本目标。
可就在最后一天,双方的会谈进行到即将告一段落的时候,出席两江一方,此前一直没怎么开口的老将军陈经山却突然发问:
“有件事,我很好奇,特此一问。你们日本既然很看重与我两江的关系,甚至欲结为同盟。
“那么作为一名军人,我想请问,如果真要结盟,日本能够给盟友带来什么帮助呢?从军事上而言,你们日本到底有多少实力呢?”
陈经山的话,看似狂傲无礼,也让在场的每一个人一时沉默无语,特别是日方。
日本使团的诸人,都带尴尬的神情面面相觑着。过了好一会,他们当中的山县有朋才涨红着脸说道:
“作为盟友而言,日本当然会体现出自己的价值的。我们日本军队,虽然不如两江战绩显赫,但经过多年的发展也是今非昔比的。
“口说无凭,我在此诚挚的邀请贵方,派员来我日本实地考察,以正虚实。”
听他一说,旁边的桦山资纪也立刻予以响应,称日本海军也欢迎两江方面前来访问和考察。
于是此事,便在众人的一片笑声中,当场说定。
第二天,日本使团一行乘火车前往上海,随后启程返回日本。
回到国内后,他们除了向明治天皇汇报出访成果外,便是开始全力整顿军务,准备迎接两江来访。
其实陈经山有此言行,确实是出于其发自心底的,对日本军队的不屑。
想当年还是在同治十三年的时候,因台湾事件引发了两江同日本的兵戎相见。
那时陈经山曾亲率一军,兵发台南,没费多大气力就将入侵的日寇尽数剿灭。
这样的军事行动,在他眼中简直算不上是作战,以至于对日军产生了极大的蔑视。
这种心态一直遗留至今,也就造成了他当时的态度。
不过这倒也为两江军方,得以大大方方的去考察如今日军的水平和实力,创造了一个良好的机会。
大约一个月以后,两江的军事访问团如约启程了。
这支访问团,以海军中将陈经元为首,防卫军陆军方面则派出了少将褚云升等人。
他们乘坐“安沛”号和“宣光”号两艘鱼雷巡洋舰,从江阴军港出发后,在中途停靠那霸港之后,便直接驶往佐世保。
陈经元一行,讲明此番只是进行军事访问和考察。在到达日本后,两江军舰仅造访佐世保、吴港和横须贺三处日本海军的基地港口。
日本方面,除了诸多军政要员前来迎接外,陆军派出了中将桂太郎和少将伏见宫贞爱亲王,予以同行接待。
海军则以少将伊东佑亨和大佐有栖川宫威仁亲王,负责全程陪同。
日本陆军对两江来员一行的安排,主要是观摩近卫师团的操演、参观士官学校和陆军大学。
通过这些环节的展示,日方希望能够向客人展现出,其陆军最佳的风貌、武器装备和训练水准。
而海军方面,佐世保、吴港和横须贺这三个港口,也是日本目前唯有的三个海军镇守府的母港,那里汇集了日本现有的全部主力战舰。
在这三个军港,皆建设有舰船的修造设施。
其中佐世保和吴港为新近开发,是日本海军西向大陆的重要据点,也是陈经元等人的重点考察对象。
两江访问团在日期间,除了必要的仪式外,谢绝了一切宾宴活动。
就连明治天皇邀请他们进宫赴宴,都被陈经元以“本行团非外交使团”之名义,予以回绝。也因此引得日本政界一片哗然。
尽管如此,日方也不敢表示出过于不满。
明治天皇在无奈之下,只得又派出有栖川宫炽仁亲王,和与陈经元颇有私交的胜海舟,代表其前往慰问。
总之,通过此番近距离的观察,两江对日本军队的发展水平有了直观的了解。对于其大体上的真实实力,也有了正确的评估。
这让陈济怀等人在今后的决策布局时,如何对日本加以防范和限制,乃至进行利用,都可以有的放矢。
反观日本方面,尽管对两江人员的傲慢暗存激愤,但是通过前面的出访和后面的接待,也对两江的实力更加叹服。
在他们看来,防卫军的战力和战绩自不必说,而两江军人表现出的气度和自信,也反映出其自身极强的优越性和荣耀感,令日本同行们艳羡。
双方在海军的对比,就更为直观了。
两江来访两舰虽小,但却十分先进,在某些方面已经达到世界最先进的技术水平,并且还是由自家设计建造的。
这样的能力,是日本不具备的。
因此,在此后的总结当中,日本军界的高官们都无不带着酸味的认为,日本在相当长的一段时期内,都很难超越甚至追赶上这个强大的近邻。
因此,日本在政策上要尽量维持住与两江的良好关系。在自身的实力没能提高到相应的水平之前,绝不能轻易尝试向两江发起挑战。
这一点,在日本的核心统治阶层当中,已经得到了十分的明确,并且深入思维。