两江的陈济怀等人,在听闻法俄结盟的消息后,做出的反应其实是有些过度了,略有杞人忧天之嫌。
由于保密的原因,两江方面并不知道《俄法军事同盟条约》的具体内容。
事实上,在这份条约中,主要针对的是缔约双方的共同敌人,即以德国为主的三国同盟。甚至明确了在战争爆发时,各自需要投入的军队数量。
而对于欧洲以外的事务,条约中仅有“法国尊重并支持沙俄在远东之需求,沙俄尊重并支持法国在非洲之需求”这样的笼统表述。
至少仅从这份条约的内容来看,法俄双方都没有为彼此约定,在远东发生冲突时,一定要采取联合行动的义务。
不过,既然双方都已经结盟了,那么天晓得,他们将来会不会因为相互间关系的升华,而再签署新的关于远东的盟约。
若从这个角度来考虑的话,两江现在就开始未雨绸缪,也不为过。
为此,除了要更加努力的增强自身力量以外,主动寻找有实力的盟友,也是重要的应对方法。
经过一番分析之后,因存在有巨大的风险或代价,主动与德国或英国寻求结盟的选项,暂时都被排除。
美国就成为了两江仅剩的,潜在盟友。
只不过,防卫军对于同美国结盟,感到有些不以为然。这是因为至少到目前为止,美国在军事领域的表现,还不能让人信服。
而林东方所看重的,则是美国雄厚的经济实力,特别是在重工业领域。
据统计,1890年的美国,拥有6,300多万人口,其生产总值已经超过了31亿英镑,雄踞世界之首,并且还在继续快速的增长着。
对比同年,第二位英国的生产总值为14.4亿英镑,德国尚不到12亿英镑,未能霸占琉球的日本则不满1亿英镑。
而增长率连续多年都保持在两位数的两江,在这一年的生产总值,也只有1.75亿英镑。
因此,在林东方看来,尽管目前仍然相对低调,但美国的潜力十分巨大。也有能力迅速扩大其在军事和其他领域的实力,以及影响。
若两江能够与美国结为盟友,会从这支“潜力股”身上受益良多,至少在将来发生大战时,能够有强大的经济作后盾。
陈济怀对此,同林东方持有相同的看法。
如此一来,防卫军方面对拉拢美国,也表示了支持。
毕竟他们深知,无论是打仗还是军队建设,都离不开财政和工业的支撑,在这方面美国的确实力雄厚,不容置疑。
既然主要意见已经统一,那就事不宜迟,要抓紧着手推进。
于是在1893年的春天,以外务司司长林东方为首的两江代表团,借着出席新任美国总统就职典礼的机会,出访美国。
他们在此行中,同再度当选的克利夫兰总统,及其领导下的联邦政府进行了沟通,就双方结盟的问题展开了深入的讨论。
对于美国来说,面对两江提出的结盟建议,恰好有些正中下怀的感觉,尤其还得到了洛克菲勒等富商的大力支持。
此时的美国,除了继续坚守“门罗主义”之外,也在致力于扩展对外贸易,扩大美国在海外的影响,已经开始走上了面向世界的崛起之路。
同时,法俄同盟的结成,也对美国产生很大的震动。
向来看重远东利益的美国,对这对盟友组合的出现,持有很深的戒备之心。
美国人认为,法俄同盟会对美国在东方的利益拓展,产生很负面的影响,因此也应当寻找合适的伙伴与之分庭抗礼。
而两江就是一个理想的选择。
美国很看重与两江之间密切的贸易关系,并且坚定的认为,双方间的贸易还有很大的提高空间。
美国还很关注两江这些年来取得的各项成就,同样也觉得对方拥有巨大的发展潜力。
此外,为了牵制因夏威夷问题与美国龃龉不断的日本,美方也需要两江提供相应的帮助。
既然双方都有意互相靠拢,那么结盟的意向也就得以快速达成。
经过几轮磋商,当年夏天在旧金山,林东方与美国国务卿沃尔特?昆廷?格雷沙姆,代表双方正式签署了《太平洋条约》。
这部条约,明确了江美之间在全领域保持友好的关系,双方尤其将致力于泛太平洋地区的各项协作。
当缔约一方与别国发生冲突时,缔约另一方应至少保持善意的中立,并在除军事以外的其他领域,提供全面的支持和帮助。
当缔约一方遭到与其冲突国家的盟国攻击时,缔约另一方则应毫不犹豫的介入,协助盟友共同作战。并且由盟友共同决定何时结束战争,任何一方不得单独退出。
该条约签订后不久,双方政府便予以批准生效,江美由此正式结为盟友。
美国也凭借此条约,在五年后率先获益。受此鼓舞,双方又同年于上海,对条约进行了补充修订,进一步加深了同盟关系,并且扩大了涉及的范围。
成功的与美国结盟后,陈济怀等人暂时得以松了口气,又重新把主要的注意力放回了自身强化和局势谋划当中。
而在实际上,他们也一直在这么做,从未停歇过。
却说大清的北洋,在听闻日本率先从两江订购了两艘巡洋舰,而且还是使用了本是给自己造舰的设计后,颇受震动。
此后北洋海军的各位将领,频频上访李鸿章,痛陈利害,轮番苦谏。
他们所说的那些道理,李鸿章怎会不明白,而且内心更为焦急。
他为此,一面上表朝廷力求转圜,又在朝中广为联络寻求助力。
另一面,他还屡次联络陈济怀,希望两江能够先行为北洋开工造舰,以免耽误了工期。
同时他也承诺,定会从清廷讨来合理的说法,绝不让两江白做。
对于李鸿章的请求,陈济怀最后还是予以了支持,其中更多的考虑,是为了调节北洋和日本之间的实力平衡。
不过,陈济怀也明确的向李中堂指出,两江不可能一直替其垫付造舰经费。
若待各舰下水后,清廷仍无明确答复,两江会无条件的将战舰转卖,以换回成本。
李中堂对此也是满口应允,并称不会让两江失望。
为表示志在必得,李大人还破天荒的,在各舰尚未动工之前就进行了命名,定好了编制。