话音未落，人群里突然冲出个梳着双髻的女童，死死抱住大汉的腿。
“爹爹不要！囡囡不要娘亲去死，囡囡离不开娘亲！”
女童的哭喊让现场陷入短暂的寂静，唯有妇人压抑的呜咽声从竹笼里断断续续传出。
叶蝉衣余光瞥见女童补丁摞补丁的粗布衣裳，又注意到妇人手腕上褪色的平安绳。
那绳结打法与现代孤儿院院长所编如出一辙。
在现代她是无父无母的孤儿，从小在孤儿院长大，院长是一个十分和蔼善良的妇女，也是院长给予了她像母爱一样的关切和温暖。
所以现在看到相似的编绳，让她不由自主地想起了院长。
看在编绳的份上，她也会救下这个妇人。更何况作为大璃女帝，搭救自己的子民乃是份内之事。
“当今女帝早就废除了男尊女卑的旧习，你的妻子已经说明了来由，两人之间并无半分逾矩之事，你这般将人沉塘，私自处刑，乃是犯了死罪！还不快快放人！”
她刻意压低的嗓音裹着冰霜，发间螭纹玉簪折射的冷光，直直刺进汉子眼底。
汉子的身子微微发抖，面皮涨成猪肝色。
他咽了口唾沫，怒气辩解：“几百年前我们桃源村的先祖找到这块风水宝地，一直以来我们村子的人很少与外界来往！”
他突然跺脚，溅起的泥浆糊在妇人苍白的脸上，“你说得这些新政我们不知道！我们只认这里的村规！这个婆娘趁俺不在，接受其他男人的吃食，就是不守妇道！俺是她的相公，自然得由俺处置！”
围观人群骚动起来，有人窃窃私语，有人握紧农具。
叶蝉衣尚未开口，身旁的萧云寒剑眉紧蹙，眼底翻涌着暗潮。
“普天之下莫非王土。”
他腰间长刀出鞘三寸，清冽的刀光截断了壮汉们的退路。
暮色渐浓，远处传来更夫梆子声，冷汗顺着汉子脖颈滑进衣领，他喉头滚动两下。
萧云寒冷声道：“你们桃源村既属大璃，既是大璃的子民，就该遵循大璃律法！你们村规竟敢凌驾于大璃律法之上，莫不是有谋朝叛逆之心？”
汉子心中害怕，不过他早就厌弃了妻子，成亲十年，也只给他生了一个女儿，生不出儿子，那可是要断了他家的香火的。
他一定要摆脱这个不会下蛋的母鸡。
他心里盘算：借着人多势众，而眼前只有两个外乡人，就算发生冲突了，他也不吃亏。
想到这里，汉子把心一横，冷笑出声。
“俺没读过书，不认你们说得这些。今日俺就沉塘定了，我们桃源村的人想来心齐，你们要是继续赶俺作对，就别怪俺叫你们好看！来人，将他俩拿……”
汉子青筋暴起的脖颈还在剧烈起伏，喉间滚动着未说完的狠话，忽然被震耳欲聋的铜锣声惊得踉跄半步。
暮色中，村口方向腾起几缕黑烟，惊起的鸦群掠过众人头顶，羽毛扑簌簌落在瑟瑟发抖的村民肩头。
“你们……你们干了什么！”汉子声音里裹着破风箱般的喘息，面色十分难看。
远处传来暗卫甲胄相撞的轻响，长刀在他们手里泛出冷光，如毒蛇吐信般将桃源村众人围作瓮中之鳖。
叶蝉衣唤来一个暗卫，耳语了几句，那暗卫飞快离去。
此刻，汉子和其他村民已经看到了闯入村庄的暗卫。
他们吓得身子发抖，仍壮着胆子，色厉内荏。
“你们……究竟要做什么？”汉子询问。
叶蝉衣没有回答。她已经命人去打探桃源村的情况了。
明眼人都能看出来她和萧云寒不是寻常人，这个汉子还敢这般作恶，想来背后定有恶人撑腰。
片刻之后，先前的暗卫去而复返，将打探的消息告知了叶蝉衣。
她猜的没错，这个村里最坏的就是这里的族长。
那些不合大璃律法的村规都是族长制定的，这个族长心肠歹毒，私吞粮食，奴化村民，更是将人命视作儿戏。
叶蝉衣抬手轻挥，两名暗卫立刻押着个灰衣老者出列——正是桃源村的族长。
老人额角淌着血，浑浊的眼睛却死死盯着叶蝉衣。
“你究竟是谁？竟敢......”
“我是谁不重要。”叶蝉衣打断他，指尖划过老者胸前象征族长身份的兽骨吊坠，“重要的是，你们私设刑堂、草菅人命，还公然违抗大璃律法。”
她忽然冷笑，“听说桃源村后山藏着私铸的大量兵器？方才那阵黑烟，想必就是你们的‘秘密’在燃烧吧？”
其实她和萧云寒并非偶然来此。
他们收到密信，这个极为偏僻的桃源村暗藏逆党，刚进村就碰上了要被沉塘的妇人。
人群顿时炸开锅。
几个年轻村民想要逃窜，却被暗卫的锁链缠住脚踝，重重摔在泥地里。
汉子面如死灰，忽然瘫坐在地，喉间发出困兽般的呜咽：“俺......俺只是听族长的……”
萧云寒长剑出鞘，剑锋挑起汉子的下巴。
“现在知道怕了？当初将人沉塘时，怎么没想过今日？”
抬笼之人吓得赶紧松开了攥着竹竿的手。
竹笼轰然落地的瞬间，叶蝉衣快步上前，徒手掰开交错的竹篾，将浑身湿透的妇人搀扶起来。
妇人身上鞭痕交错，眼神却亮得惊人——那是劫后余生的感激，也是对光明的渴望。
接下来，她对着叶蝉衣和萧云寒就是连连磕头，感谢二人的救命之恩。
叶蝉衣将人扶起，转身对为首的暗卫低语：“将族长和闹事者押回就近的府衙，其余村民……”
她顿了顿，看向那些躲在长辈身后的孩童，“清查村中粮仓，开仓放粮。再派人去县里请个先生，就说女帝有令，桃源村即日起办义学。”
叶蝉衣望着天空渐亮的星空，忽然想起在现代院长说过的话。
“真正的善，不是一时的怜悯，而是要让人心生希望。”
此刻，远处粮仓透出的烛火，不正像希望的种子，在这蒙昧的村落里悄然生根发芽？