沙粒打着旋儿掠过驼铃，王城在落日里像被镀一层金箔，城墙垛口的影子投在沙丘上，拉出蜿蜒的幽暗。
夙柔勒住缰绳，半阖凤眸在风里轻眯。
她没有急着踏进王城大门，只在风里静静站着，指腹缓缓摩挲马鬃。
细尘从鬓角滑进领口，微微作痒。
她在望。
城门与护城河之间的矮林、酒肆与半塌的烽火台，看似散乱，却隐隐排成一个杀阵。
东部的箭弩手伏在断墙后的阴影里，披甲的腰侧露出短刀一截反光。
更远处的井旁，取水妇人的桶底藏着薄刃。
连风里的骆驼粪都带着铁锈味。
她勾唇。
原来这就是他们把议和之地选在王城的借口。
只要她进去，就是四面皆敌的瓮中鳖。
心里那点早就酝酿的嘲讽慢慢化开。
她向来不信这世上有什么和局，只有猎人把位置让开，猎物才能活着。
于是缰绳轻抖，马匹悄无声息地掉转方向，在风沙里绕了半圆。
客栈挑灯立在荒道尽头，“醉里乾坤”四字被风沙磨得只剩残金，旗幡却猎猎作响，像在为她接风。
她翻身下马，裙摆掠过门槛时带着细沙，靴帮落地无声。
客栈里只有三桌人：一对商旅、一个戴面纱的老妇，再有就是安德烈。
烛火跳动，他抬眼，琥珀色的瞳仁在昏黄里燃着小火苗。
“不进去？”他问。
她摇摇头：[里头的人等我进笼。]
她抬手拍去袖口的尘土，落座后翘起一条腿，脚踝在烛影里晃出一个懒散的弧度，[等毒婆。]
安德烈看看她，“就只有巫医族的人才能解你的毒，你对你的那个朋友就这么有把握？”
她笑，指尖敲叩桌面，像敲一曲极轻的胡旋：
[为何要怕？顶多就在风里过一辈子，又未尝不是好归宿。]
话音出口，连她自己都微微失神。
仿佛这句话不是对安德烈说的，是写给未来那段没她的春秋。
要是老太婆都救不了她，那她才真是完蛋了的。
她跟自己一路同生共死走到此处，竟从未想过把后半托付给他，甚至一句呼救都不曾。
夜色沉得像压低的巨幕，窗外驼铃渐远。
灯芯爆了个灯花，烛泪滚落。
与此同时，毒婆抵达王城郊外的驿口。
她背着一只黑漆木匣，里头是她走遍大漠求来的七十七味雪参毒引，匣角用银丝缚着夙柔那半截被蛊丝缠黑的手镯。
然而王城不比她熟悉的赤谷关，风沙迷眼，她不识路，更摸不准哪间客栈才能藏住那位天潢贵胄的凤凰。
她枯瘦的手指拈起龟甲，干脆在路边支起一个小小的算命摊，把木匣压在八卦布下，沙哑嗓子一拉——“卜吉凶、拆姻缘、解因果”，仿佛这样就能把夙柔的命运招来。
风沙掠过摊前的纸符，“夙”字的笔画被吹碎，又重粘回纸面。
毒婆抬眼，老树皮似的面皮抖了抖。
她看见了远处高悬的“醉里乾坤”旗幡，那旗尾绣着的飞凤，恰好与夙柔靴尖火纹同色。
两里外，烽火更烈。
宫煜的赤色军旗插在断谷咽喉，三千玄甲拦住了三国联军去支援乌木罕的唯一捷径。
风掀起他染尘的盔缨，铁甲上的裂纹沾了沙子，映得人骨寒。
对面铁骑列阵，黑压压的马头喷出白雾，旗织上却绣着不同颜色的狮鹫与三叶花。
宫煜扬剑，嗓音穿透狂风，“好好在自己的国土，为何要与大漠东部同流合污？”
敌军阵里一阵讥笑，为首的胡族王子拔高音调，“断了一条腿的老狼如今都牵不动缰绳，谁还惧你？”
“大漠王族归顺南国，你这个宫少将军有什么必要在这儿给那个小皇帝卖命？”
他们并不把宫煜放在眼里。
他们这么多人一起联手，还拿不下一个小小的大漠和南国吗？
那笑声裹着寒铁刺进耳膜，风沙忽然变得血腥。
宫煜不再多言，剑锋指天。
鼓声一振，马蹄与刀啸同时撕裂寂静。
三旗联军如三股铁潮轰然砸向他单薄的长堤。
一炷香后，沙丘变赤。
宫煜的玄甲被血染得辨不出底色，箭雨擦过他左臂留下烧灼的痛，他却半步不让。
敌箭再次呼啸而来，被他反手削作两段，剑尖斜撩，带着决绝。
终于，敌阵鸣金。
疯了！
他爹当年以千破万，他这个当儿子的，以百挡万！
三国将领没想到，一个年轻统帅能越战越勇！
天色近昏，尸横的沙海里只剩风声嘶吼。
宫煜扶刀半跪，鲜血顺指缝滴在沙里，眨眼便被吸干。
他没有回望尸山。
夙柔还远在风口，更危险的箭瞄准她的胸口。
他必须活着，为她守好这一道防。
客栈灯影摇红，毒婆推门而入时，带着一股深夜霜意，连灯火都晃了三晃。
“姑娘，老身来晚了。”
夙柔正托腮听安德烈讲王城里哪条街的胡饼最酥，她眼尾弯弯，像新月。
毒婆的出现让她眸色陡亮，她起身，黑裘滑落，露出腕间一圈乌青的蛊痕。
见到老太婆，她很高兴，但张了张嘴，说不了话，便默默拿出纸笔。
这些个月她已经习惯了写字跟人沟通，但见到熟知的朋友，难免还是要高兴的忘了自己现在是哑巴的事儿。
[你来的可真慢，我被人毒哑了，你可有法子？快帮我瞧瞧，外面到处都是监视，你来的时候没发现什么异样吧？]
老太婆看了一眼，说，“姑娘放心，没人跟着，我前天便是到这儿了的，只是不知道姑娘你在哪，便只能在城里摆摊算命，想着万一运气好能碰上姑娘你呢？运气是差了一点儿，倒是叫我遇到了煜王殿下的人，他们讲我带了过来。”
老太婆把木匣拍在桌上，指尖飞快地拆锁，雪参与七瓣朱兰的苦香瞬间盈室。
夙柔卷起衣袖，雪白小臂上脉络已显深青。
那是毒火攻心前的征兆。
“再晚半日，你便心脉尽乱。”毒婆沉声道，以银刀划破夙柔指尖。
血珠滚落，落在事先备好的冰碗里，凝成一粒赤色玛瑙，又瞬间被参液溶开。
她把药汁推至夙柔唇边，夙柔一饮而尽，苦味让她皱鼻，却笑得肆意。
见夙柔喝下了解药。
老太婆看向倚在床榻上的安德烈，毕恭毕敬的鞠躬道，“殿下，许久未见，别来无恙。”
安德烈先前是见过老太婆的。
被下通缉令逃命的时候，他还在老太婆那儿待过一段时间。
老太婆算上去，是安德烈的半个恩人。
他点头，同样用大漠的礼仪回礼，“您不必客气。”
老太婆说，“应该的，您如今是大漠的王。”
药力一入肺腑，胸口憋闷顷刻松散。
她长长吐出一口浊息，抬眸撞进安德烈的目光。
那眼神像被夜色绞紧，掺了几分无法言说的疼。
安德烈忽然明白……
夙柔的计策从来不需要他，她连最后一刻自救的棋都备好了。
而他，只是陪跑。
那份自恃的守护、在风沙漠北里一点点长出的暧昧，被她一句话轻松击碎。
毒婆看向夙柔，“你的毒中的有些时日了，一时半会还是说不了话，但慢慢会自行恢复，姑娘，接下来可有什么打算？”
夙柔写道：[杀东部首领乌木罕。]
喝了解药，毒婆叫夙柔早些休息，自己到外面找了个落脚的地方。
夜深人静，夙柔躺在榻上，闭着眼酝酿睡意。
烛芯爆了个轻响。
“嘎吱——”有人进来了。
这个味道是安德烈……
她感受到他走到了自己窗前。
他想伸手去撩她鬓边的碎发，指腹在空气里僵成半握，最终慢慢收回。
在客栈养了三天，夙柔能开口说话了。
夜深，客栈外的风停了，月色冷得像碎银。
夙柔推门而出，赤足踏在木廊地板上，发出轻响。
她倚栏，抬头看那轮将满未满的月。
宫煜此刻应该已截下三国援军，沙地腥风，不知他是否也抬头望同一轮月。
她曾告诉他，大漠的夜太长，人容易把月光当作归程。
而他答，月光照不亮归程，但可以照见她背影。
那时她笑他酸，心里却泛起微甜。
如今她站在风口，他仍在沙里浴血。
千里之间，好像有一根极细的丝线牵着，她在这一头，他在那一头，谁也不敢先收线，怕对方坠入深渊。
突然，一抹黑影掠过庭院。
夙柔指尖一紧，匕首悄然滑至掌心。
黑影却停在三步之外，月光照出毒婆佝偻的侧影，以及她怀里用斗篷裹紧的木匣。
“姑娘。”毒婆声音压得极低，“东部死士已混在商队，明日卯时开城门就会下手。”
夙柔眯眼：“卯时？那就寅时攻城。”
毒婆愕然：“城里还有百姓——”
“所以他们会措手不及。”夙柔指节微蜷，像在盘算一盘极冷的杀局，“宫煜在外牵制乌木罕，城内若乱，他们便无法内外夹击，我不过借一借东风。”
廊下阴影里传出一声极轻的叹息。
那是安德烈。
他走到月光里，肩背的线条像被刀削，“你若要攻城，我陪你。”
夙柔回头，灯影月色交错落在她眼底，碎成万点寒星。
那一瞬安德烈几乎以为她会拒绝，她却忽地笑了笑：“你别拖我后腿。”
月光下，两个人的影子被廊柱切割，一段重合，一段分离。
风吹过，灯影晃动，影子也跟着颤，像两个不肯彻底靠拢的灵魂在暗处试探。
安德烈喉咙发紧。
若这一战能让她眼里留下他，残臂断骨又如何。
更远处，王城黑黢黢的城墙沉睡，却不知即将在黎明迎来一场无人预料的逆火。
风沙卷起，沙粒撞在铜墙铁壁上，发出细碎的响，像提前敲响的丧钟。
夙柔抬头，看见天际隐隐泛起一线鱼肚白，心里却忽然生出前所未有的柔软：
她想，如果这场棋局终要有人赢，那就让宫煜与她并肩，站赢这天下。
若输，她也愿葬在这片风沙，与他白骨为伴。
就是可怜阿爹和阿娘，一把年纪了，还要再重新养个孩子长大。
她想到女儿跟夙万还有阿娘带着她女儿在院子里玩闹的画面，心里就止不住咯咯笑着。
刀未出鞘，命运欠她一次真正的心跳相闻。
夜深了，客栈灯火一盏接一盏熄灭。
最后的微光里，夙柔把斗篷搭在椅背。
安德烈替她掖好被角，忽然俯身，呼吸落在她耳廓，“睡吧，明早……我替你开路。”
他的声音低到近乎耳语，却像滚烫的烙印。