天刚蒙蒙亮，承乾宫的积雪已被宫人扫开一条通路，檐角的宫灯还亮着，在晨雾里晕出暖黄的光。
阶下的红梅沾着雪，暗香混着松枝的清气漫过来，连空气都带着新岁的清甜。
宫门外的石狮子披着层薄雪，鬃毛上的冰棱在晨光里闪着碎银似的光。
朝臣们按品级排成两列，青黑色的朝服在雪地里铺成两道长轨，乌纱帽上的朱红绒花被冻得发硬，却依旧透着簇新的喜气。
“李大人昨夜守岁到几时？” 工部侍郎搓着冻红的手，对身边的吏部尚书笑。
她的马蹄袖上绣着暗纹的 “福” 字，针脚里还卡着点未扫净的雪沫，“我家那娃娃闹到寅时，今早差点误了时辰。”
吏部尚书正低头系朝珠，蜜蜡珠子在指间滑出温润的光：“老朽年纪大了，熬不得夜，亥时便歇了。倒是王大人，新科状元郎在你身后，该多提点两句。”
新科状元站在末列，藏青朝服的料子挺括，却被她穿得有些发紧。
她不时抬手按按乌纱帽，生怕那朵绒花歪了 —— 这是她头回在宫门外拜年，手心的汗把朝服的袖口洇出浅痕，听见前辈们的笑语，耳根更红了。
宫道尽头传来扫雪的簌簌声，几名宫人正用竹扫帚清出通路，积雪被堆在两侧，压弯了路边的梅枝。
有红梅被雪压得低低的，花瓣擦过走过的朝臣衣襟，落下淡淡的香。
“张御史的贺表准备好了？” 老太傅拄着拐杖走过，银白的胡须上沾着霜，“陛下今晨看了北境的奏报，见了丰收的数字，怕是要多问几句农桑。”
张御史忙躬身：“回大人，臣已备妥，还请大人过目。”
她从袖中掏出折得整齐的纸卷，指尖因紧张微微发颤，却被老太傅笑着按住手：“不必看，你素来严谨。”
队伍前端忽然起了点骚动，原来是荣亲王的马车到了。
车帘掀开，小孙女穿着石榴红的袄裙，被祖母牵着，手里举着支冰糖葫芦，糖衣在晨光里亮得晃眼。
“李尚书早啊！” 荣亲王笑着打招呼，把孩子往身后藏了藏，“这丫头非要跟着来，说要给陛下磕头讨红包。”
朝臣们都笑起来，原本肃静的队伍松快了些。
新科状元被身边的礼部主事推了推：“别怕，陛下今日心情好，说不定会问你些学问上的事。”
她抬头时，正撞见荣亲王的小孙女朝她做鬼脸，手里的冰糖葫芦红得像团小火焰。
檐角的宫灯还没撤，红绸被风吹得猎猎响，与朝臣们靴底踩雪的咯吱声、寒暄的笑语混在一起。
有鸽子从宫墙里飞出来，翅膀扫过琉璃瓦上的雪，惊得几只麻雀扑棱棱飞起，落在不远处的梅枝上，抖落一片碎雪。
“时辰快到了。” 不知是谁说了句，队伍渐渐安静下来。
朝臣们整理着衣襟，把贺表在袖中按平，朱红绒花在晨光里齐整地颤动，像两排蓄势待发的春芽。
宫门上的铜环被侍卫拉开，发出沉闷的响声。
老太傅率先迈步，拐杖敲在石板路上，笃笃声在雪地里传得很远。
新科状元深吸一口气，跟着前人的脚印往里走，靴底沾着的雪在砖地上融化，留下浅浅的湿痕 —— 这是她踏入朝堂的第一个新年，前路像被扫开的宫道，雪净天青，正等着她一步步走下去。
老太傅拄着嵌玉拐杖，鬓角的白霜沾了点晨露，被身后的工部尚书笑着扶了一把：“大人慢些，雪后路滑。”
宫门内的积雪扫得更干净些，青石板路露出温润的底色，被往来的靴底踩得发亮。
两侧的宫灯还悬着，红绸垂落的弧度被晨风吹得刚好，映得廊柱上的描金花纹都暖了几分。
“这宫道两侧的红梅，比去年开得旺。” 荣亲王牵着孙女的手，指着枝头压雪的花苞笑，“你看那朵半开的，像不像你昨夜没吃完的糖花？”
小孙女仰着脖子看，忽然挣脱祖母的手，跑到一株梅树下，踮脚去够最低的花枝，却被宫人笑着拦住：“小郡主仔细些，枝桠上有冰棱。”
新科状元跟在队伍中段，目光被檐下的走马灯吸引。
灯影里是 “五谷丰登” 的彩绘，农人插秧、稚子扑蝶的图案在光影里流转，她看得有些出神，直到前面的礼部主事回头：“林大人，跟上了。”
她才慌忙应着，快步跟上时，靴底在石板上滑出细碎的响。
老太傅走在最前，拐杖敲在地上的笃笃声像在打拍子。
路过一处暖阁，见几个小太监正往炭盆里添银炭，便停步叮嘱：“今日风大，多烧两盆，别让觐见的使臣冻着。”
领头的太监忙躬身应是，看着老太傅的背影，对同伴笑道：“李大人还是这般心细。”
吏部尚书与工部侍郎并肩走着，正说去年河工的事。“开春后得把下游的堤坝再筑高些，”
工部侍郎搓着冻僵的耳朵，“去年汛期险得很，今年得早做打算。”
吏部尚书点头：“我已让户部备了粮草，等过了元宵，就让人押去工地。”
两人的朝珠碰撞出轻响，混着远处宫人的唱喏声，倒像支沉稳的调子。
荣亲王的小孙女忽然指着远处的宫墙欢呼：“是凤凰灯！”
众人顺着她指的方向望去，承乾宫的飞檐上悬着盏巨大的琉璃灯，凤凰展翅的轮廓在晨光里泛着七彩光，翅尾的流苏垂得老长，被风吹得轻轻摇晃。
“那是陛下登基那年挂的，” 老太傅回头，银须上的霜被晨光融成细珠，“说要让凤凰的影子照遍宫城，护着这天下的安稳。”
新科状元望着那盏灯，忽然觉得掌心的汗消了些，连呼吸都稳了几分。
队伍行至丹墀下时，宫人已捧着铜盆候着。
温热的水里撒了些松针，洗过手便带着清冽的香。
荣亲王的小孙女洗手时溅了满脸水珠，被祖母用帕子擦着脸笑：“再闹就不让你见陛下了。”
她却指着盆里的倒影做鬼脸，惹得周围的朝臣都低笑起来。
“时辰到了。” 通传官的唱喏声穿过晨雾，丹墀两侧的侍卫齐刷刷地挺直脊背。
朝臣们整理着衣襟，将贺表捧在胸前，乌纱帽上的朱红绒花在晨光里排成整齐的阵列。
新科状元深吸一口气，看着前面老太傅稳健的步伐，忽然觉得脚下的青石板也踏实了许多。
辰时整，钟鼓敲响。
冷月翎穿着明黄常服坐在殿中，两侧的暖炉燃得正旺，启湛侍立在侧，手里捧着叠好的贺表；宁凡坐在稍远的软榻上，锦袍外罩了件银狐斗篷，小腹在衣襟下微微隆起，被侍女用暖炉焐着膝盖。
“臣等叩见陛下，恭祝陛下新岁安康，国祚绵长！”
朝臣们按品级排班跪下，朝服的摆角在金砖地上铺成一片深青的海，贺声撞在殿梁上，回音里都裹着喜气。
冷月翎抬手：“众卿平身。新年第一日，不必多礼。”
她目光扫过阶下，见每个人脸上都带着笑意，连最不苟言笑的御史大夫，眼角都漾着浅纹。
老太傅率先上前，捧着一卷红绸裹着的贺表：“陛下，这是臣等联名写的新春贺词，愿我王朝风调雨顺，百姓安乐。”
他身后的礼部尚书忙展开卷轴，墨迹淋漓的祝词在晨光里泛着光，字字都透着恳切。
“老大人有心了。”冷月翎接过贺表，指尖触到卷轴的温热，“去年北境丰收，南塘通航，都是众卿的功劳。新岁里，咱们君臣同心，再拼一番光景。”
荣亲王紧跟着出列，身后的小孙女穿着袄裙，手里攥着个金箔福袋，被祖母推到身前：“给陛下拜年，愿陛下……像糖人一样甜！”
童声脆生生的，惹得殿内一阵笑。
荣亲王笑着拍她的背：“没规矩！该说万寿无疆！”
冷月翎却笑着从启湛手里接过个锦盒，递过去：“这是朕赏你的压岁钱，里面有杏仁酥，比糖人还甜。”
小家伙红着脸接过，脆生生道了谢，被荣亲王拉到身后时，还偷偷掀开盒盖瞄了一眼。
新科状元捧着个木匣上前，匣子里是她连夜写的“春和景明”四字，笔锋尚带青涩，却透着锐气。
“臣……臣无甚贵重之物，唯以笔墨敬贺陛下。”她额头渗着薄汗，袖口的绒花歪了都没察觉。
“字如其人，不错。”冷月翎让启湛收下字幅，“年后翰林院的编书差事，你多上心，莫负了这笔墨。”
状元红着脸应下，退到班列时，后背已被汗浸湿，却难掩眼里的亮。
朝臣们轮流上前，有献地方特产的——江南巡抚带来新茶，西域都护献上玉雕；有奏报政务的——户部尚书捧着新岁的粮册，兵部侍郎说着边防的新策；也有纯粹道贺的，话语里带着家常，倒比平日少了几分拘谨。
宁凡坐在软榻上，看着冷月翎与朝臣谈笑，偶尔有老臣问及他的身孕，他便笑着道谢，指尖无意识地摩挲着腕间的红绸——那是昨夜守岁时慕容子书系的，此刻还带着暖意。
安修鹤端着热茶进来，给每位老臣都添了一盏，动作稳当，路过宁凡时，还轻声问了句：“要不要添件斗篷？”
巳时过半，拜年的朝臣渐渐散去。
宫人们捧着赏赐的福袋追上去，里面装着桂圆、荔枝和赤金的小元宝，笑声从殿内一直漫到宫道。
老太傅被人扶着往外走，还在念叨：“陛下今年的气色，比去年好多了……”
冷月翎站在阶上，看着朝臣们的身影消失在雾里，雪光反射的朝阳忽然刺破云层，落在她明黄的常服上，暖得像守岁夜的炭盆。
启湛递过一件斗篷：“风大了，进去吧。”
她点点头，转身时看见宁凡正望着檐角的红梅笑，小腹轻轻隆起的弧度在晨光里格外清晰。
新岁的第一日，就这么在贺声、笑声、茶香里，稳稳地落了脚。
“去看看念安醒了没，”冷月翎对启湛笑道，“该发压岁钱了。”
殿外的红梅落了片花瓣，沾在雪地上，像点醒岁的朱砂。