冰冷的失重感被一种更令人作呕的触感取代——像是瞬间沉入了粘稠、锈蚀的油污之中。
双脚踩实，脚下传来金属锈蚀碎裂的“嘎吱”声。
一股浓烈到令人窒息的铁锈味、机油腐败的酸臭味、以及某种难以形容的、仿佛内脏腐烂的甜腥气混合在一起，形成具有实质攻击性的空气，灼烧着鼻腔和喉咙。
白苏迅速环顾四周。
这里像是一个巨大到望不到头的地下废弃工厂或城市废墟。
头顶是低矮的、布满锈蚀管道和断裂电缆的穹顶，如同某种巨兽的胸腔骨架。微弱的光线来自墙壁上零星闪烁的、被苔藓和污垢覆盖的应急灯，以及远处地面上蜿蜒流淌的、散发着幽绿色荧光的粘稠液体——那无疑是剧毒的。
空气湿热，弥漫着厚厚的、带着金属颗粒的油污雾气，能见度极低。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的锈屑和油泥，踩上去软腻而恶心。
巨大的、早已停转的齿轮和机械残骸如同史前巨兽的骨骸， 安静地矗立在迷雾中。远处隐约传来金属摩擦的刺耳声响，以及某种沉重物体被拖行的声音。
【进入副本：地下废都：锈蚀心脏（S级）】
【环境状态：重度锈蚀污染、高浓度金属毒素、低可见度】
【任务目标：定位并关闭核心区域的‘废弃排污阀’，获取‘锈蚀核心’样本。】
【警告：不要触碰任何发光的绿色黏液；警惕‘锈痂剥落者’；当听到尖锐的汽笛声时，立即寻找密闭掩体。】
S级副本的恶意，扑面而来。
白苏立刻感到皮肤传来轻微的刺痛感，空气中的毒素和腐蚀性颗粒正在持续伤害。
她调出系统界面，果然看到状态栏多了一个【轻度锈蚀中毒】的debuff，生命值正在极其缓慢地下降。
她取出之前兑换的普通防护服穿上，并戴上了过滤面罩，略微减缓了中毒速度，但并非长久之计。
必须尽快找到排污阀。
她选定一个方向，谨慎地在巨大的机械残骸和锈蚀管道间穿行。
脚下不时踩到一些坚硬的物体——仔细看，竟然是半埋在锈屑中的、已经扭曲变形的人类白骨，身上还挂着破烂的工装。
突然，前方浓雾中传来一阵令人牙酸的、“窸窸窣窣”的刮擦声。
白苏立刻停下脚步，闪身躲到一截断裂的输送管后面。
声音越来越近。一个扭曲的身影从雾中缓缓“走”出。
那根本不能称之为生物。它大约有半人高，由无数锈蚀的金属零件、断裂的电缆、甚至还有扭曲的扳手和螺丝刀杂乱地拼接而成，整体呈现出一种人形的轮廓。
它的“手臂”是两条不断开合、发出“咔咔”声响的金属钳， “头部”的位置则是一个不断旋转的、布满铁锈的齿轮，齿轮中心是一个闪烁着红光的、如同独眼般的传感器。
它移动的方式极其怪异，像是提线木偶，关节发出令人不安的摩擦声。
它在那片区域漫无目的地徘徊着，金属钳时不时地夹动，刮擦着旁边的金属壁，发出刺耳的噪音。
【锈痂剥落者（LV55）】
【特性：感知震动与热量，对活物极具攻击性，能够喷射高强度锈蚀酸液。弱点：头部传感器、关节连接处。】
这就是警告里提到的“锈痂剥落者”。
白苏屏住呼吸，降低身体热量散发，静静观察。
它似乎没有发现她，只是在执行某种固定的巡逻路径。
就在她准备悄悄绕开时——
“咚！！”
一声沉闷的、仿佛重锤敲击锈蚀钢板的巨响，从废墟深处传来！
那剥落者猛地停顿，头部的齿轮传感器疯狂旋转，红光骤然大盛！
它像是被激活了杀戮指令，猛地转向巨响传来的方向，金属钳高速开合，发出“咔咔咔”的兴奋声响，以一种比之前快得多的速度，“嘎吱嘎吱”地冲了过去。
白苏目光微凝。
还有其他玩家？或者…是副本本身的机制？
她悄然跟上，利用地形和迷雾隐藏身形。
穿过一片狼藉的断裂管道区，前方出现一个相对开阔的场地，像是一个废弃的装卸平台。平台中央，一场战斗正在进行。
三个玩家正背靠背，艰难地抵挡着五只“锈痂剥落者”的围攻。
其中一人手持一面巨大的、闪烁着能量光泽的塔盾，每一次格挡都发出沉重的闷响，盾牌表面已经被锈蚀酸液腐蚀得坑坑洼洼（代号：盾山）。
另一人则握着一把造型奇特的、枪口不断凝聚着冰霜能量的步枪，每一次射击都能短暂冻结一只剥落者的关节，但显然消耗巨大，脸色苍白（代号：冰枪）。
最后一人是个身材娇小的女性，双手挥舞，撒出一些散发着清新气息的绿色粉末，勉强净化着周围的毒雾，并治疗着队友身上被酸液溅射造成的伤口（代号：青囊）。
是之前广场上那支试图抵抗黑潮的队伍。
他们显然也选择了这个高难副本，但处境极其不妙。
盾山的防御范围越来越小，冰枪的冻结效果越来越差，青囊的治疗和净化显然跟不上消耗。
一只剥落者猛地从侧面突进，金属钳狠狠砸在盾山的侧腰！
“呃啊！”盾山痛哼一声，脚步踉跄，防御出现空隙！
另一只剥落者立刻抓住机会，胸腔猛地鼓胀，眼看就要喷射酸液！
就在这千钧一发之际——
咻！
一道极其细微、几乎听不见的破空声响起！
一枚只有指甲盖大小、边缘被打磨得异常锋利的、闪烁着冷硬金属光泽的齿轮碎片，如同被无形的手精准操控着，划出一道诡异的弧线，精准无比地射入了那只即将喷吐酸液的剥落者头部传感器的缝隙之中！
“滋啦——！”
一阵短路的电火花爆开！
那只剥落者全身猛地一僵，齿轮头部疯狂而无序地空转了几圈，红光熄灭，然后“哗啦”一声散架，变成了一堆废铁。
这突如其来的变故让交战双方都顿了一下。
剩余的四只剥落者传感器红光闪烁，似乎有些困惑。
盾山三人则又惊又疑，趁机喘息，目光迅速扫视四周，寻找出手相助的人。
浓雾中，白苏缓缓走出。她手中把玩着另一枚同样锋利的齿轮碎片——显然是刚才从地上捡的废料。
她的眼神依旧平静，仿佛只是随手丢了个垃圾。
“是你？！”冰枪认出了白苏，脸上闪过惊讶和一丝复杂。
他们目睹过她在广场的异常，也隐约知道她与黑潮退去有关。
白苏没有回应，她的目光落在那些剥落者身上。
【万物倾听者的关注】带来了一种极其细微的感知延伸，她似乎能“听”到这些构装体内部粗糙的能量流动和简单的逻辑指令——混乱，暴躁，充满了破坏欲，但…似乎也夹杂着一丝…被强制束缚的“痛苦”？
它们并非纯粹的杀戮机器，更像是被这锈蚀环境扭曲、折磨后的可怜产物。
就在她出现的同时，那四只剥落者似乎也将传感器对准了她。
但它们没有立刻攻击，头部的齿轮旋转速度反而慢了下来，红光闪烁的频率变得有些…迟疑？
它们似乎从她身上，“听”到了某种让它们困惑、甚至…隐约感到“亲近”的东西？
是【万物倾听者的关注】？
还是她身上残留的、来自饲育场的某种“气息”？
或者…是那个她出发前向万物倾听者发出的、屏蔽自身“味道”的请求起了反效果，反而让她散发出了一种对这类低级异常而言“与众不同”的“寂静”？
【‘锈痂剥落者’（群体）对你感到困惑。攻击欲望降低。】
系统提示证实了她的猜测。
白苏向前一步。
那四只剥落者竟然同步地向后微微缩了一下，金属钳的开合速度都变慢了，发出“咔…咔…”的、不那么具有威胁性的声响。
盾山三人看得目瞪口呆。
这是什么情况？这些悍不畏死的怪物，居然…在怕她？
白苏没有理会那三个玩家，她的目光越过剥落者，投向它们身后不远处——那里有一个向下的、被厚重锈蚀铁盖封闭的井口，旁边立着一个模糊的指示牌，上面有一个箭头指向下方，旁边刻着一个古老的、代表“危险”的辐射符号和三道波浪线（排污符号）。
排污阀很可能就在下面。
她再次向前。
剥落者们彻底停止了攻击姿态，甚至微微向两侧让开了一条路，传感器上的红光微弱地闪烁着，像是在…表达一种笨拙的“允许”？
白苏径直从它们中间走过，来到那个锈蚀井盖前。
井盖中心有一个需要特殊工具才能开启的转盘锁，早已锈死。
她尝试用力，纹丝不动。
“需要帮忙吗？”盾山的声音从身后传来。他和冰枪、青囊已经解决了战斗残局，跟了过来，看着白苏的眼神充满了感激和难以置信的惊奇。
“我们有破拆工具。”他指了指冰枪背上的一个多功能工程包。
白苏让开位置。
冰枪上前，从包里拿出一个高频振动破拆器，对准转盘锁的锈蚀处。
刺耳的噪音响起，火星四溅。
几分钟后，“咔”一声脆响，转盘锁被破坏。
三人合力，艰难地撬开了沉重的井盖。一股更加浓郁、几乎令人晕厥的恶臭和热浪从下方涌出。
下面是一段几乎垂直的、布满了粘稠锈蚀物的金属梯子，深不见底，只有深处隐约传来幽绿色的光芒和巨大的、缓慢的流水声。
“我走前面。”盾山深吸一口气，打开头盔上的探照灯，率先向下爬去。
冰枪紧随其后。
青囊看向白苏，做了个“请”的手势，态度恭敬。
白苏跟上。
梯子极其湿滑，需要格外小心。向下爬了大约二十米，终于到达底部。
底部是一个巨大的、圆形的管道内部，直径超过十米。管壁厚厚的、不断滴落着粘稠的、散发着恶臭和荧光的绿色液体——正是任务警告严禁触碰的东西。
管道中央，是一条汹涌流淌的、如同沥青般粘稠的、散发着强烈腐蚀性和高温的暗绿色毒液河。河面不时鼓起巨大的气泡，破裂时散发出更浓的毒雾。
而在这条致命毒液河的上方，横亘着一个巨大无比的、同样锈迹斑斑的阀门轮盘。轮盘的中心连接着数根粗大的管道，延伸进四周的管壁。
这就是他们的目标——废弃排污阀。
但如何过去？
管道内壁光滑无比，布满毒液，根本无法攀爬。毒液河更是触之即死。
“看那里！”冰枪指着阀门正下方，毒液河的中央。
那里有一小块凸起的、似乎是检修平台的金属平台， 面积很小，仅能容纳一两人。边缘，有一个不起眼的控制台，屏幕上似乎有微弱的指示灯在闪烁。
“平台应该可以升降！控制台可能是启动阀门关闭程序的关键！”冰枪判断道，“但怎么过去？”
距离岸边最近的平台边缘，也有超过五米的距离。下方是翻滚的致命毒液。
“我用冰枪试试能不能冻住一小段河面，造个临时落脚点？”冰枪提议，但语气不确定，这毒液河显然不是普通液体。
就在这时——
呜——！！！！
一声尖锐、嘶哑、仿佛能撕裂灵魂的汽笛声，毫无预兆地、猛地从管道深处炸响！
【警告！尖锐汽笛声！立即寻找密闭掩体！】
系统的警告疯狂闪烁！
“糟了！是排毒啸叫！”盾山脸色大变，“快找地方躲起来！”
但这光滑的管道底部，哪里有什么掩体？！
汽笛声如同实质的音波攻击，疯狂冲击着四人的耳膜和大脑。
白苏感到头痛欲裂，【轻度锈蚀中毒】的debuff图标疯狂闪烁，中毒速度骤然加快！
更可怕的是，伴随着汽笛声，整个管道开始剧烈震动，上方管壁那些粘稠的、发光的绿色毒液如同暴雨般哗啦啦地向下滴落，脚下的地面也开始滑动。
毒液河如同沸腾般翻滚起来，浪涛汹涌，几乎要拍打到岸边。
“抓住梯子！”盾山怒吼，死死抓住下来的梯子底部。冰枪和青囊也慌忙扑过去。
白苏却站在原地。汽笛声和剧烈的震动让她难以保持平衡，但她强忍着不适，目光死死盯住那个河中央的平台。
在剧烈的震动中，那个平台似乎…正在极其缓慢地上升？
是因为震动触发了什么古老的机制？
机会！
她猛地向前冲刺两步，在岸边用力一蹬！身体如同离弦之箭，向着那个正在上升的平台跃去！
“你疯了？！”冰枪失声惊呼！
脚下是万丈毒渊！
一旦失手，尸骨无存！
白苏的身体在空中划过一道惊险的弧线，她的指尖堪堪触碰到了平台正在上升的边缘。
砰！
她重重地撞在冰冷的金属平台上，巨大的冲击力让她差点滑落，她死死抓住边缘凸起的一根锈蚀栏杆，手臂传来撕裂般的疼痛。
平台继续上升，带着她脱离了最危险的毒液溅射范围。
汽笛声还在持续，但站在上升的平台上，震动感反而减弱了。
盾山三人在梯子那边看得心惊肉跳，却又无能为力。
白苏艰难地爬上平台。平台很小，中央那个控制台屏幕闪烁着杂乱的花纹，似乎因为年久失修和刚才的震动，处于半失灵状态。
她尝试操作，屏幕毫无反应。
必须手动关闭那个巨大的阀门轮盘！
但轮盘在平台上方更高处，需要平台上升到足够高度，并且需要巨大的力量才能转动。
平台上升的速度越来越慢，最终在距离阀门轮盘还有三米左右的高度停滞不前。似乎卡住了。
够不到。
脚下的毒液河因为汽笛声依旧在沸腾咆哮。
时间不多了。
一旦汽笛停止，平台可能会下降，或者更糟——发生其他异变。
白苏抬头看着那巨大的、锈死的轮盘。靠她自己的力量，绝无可能转动。
她需要帮助。
她想到了那些“锈痂剥落者”。它们的力量足够大。
但如何召唤它们？它们会听吗？
【万物倾听者的关注】…【虚伪称颂】…还有那份莫名的“困惑”…
她集中精神，尝试着将自己那种“需要力量转动轮盘”的意念，混合着之前感知到的、剥落者们那被束缚的“痛苦”，向着管道上方，顺着那尖锐的汽笛声，逆向“输送”出去！
像是一次笨拙的、广播式的“请求”或者说…“命令”？
她不确定这是否有用。
几秒过去，毫无反应。
就在她准备放弃，另想他法时——
管道上方，传来了密集的、令人牙酸的金属刮擦声和沉重的脚步声。
而且…不止一个。
下一刻，在盾山三人惊恐的目光中，只见上方的管道入口处，一个接一个的“锈痂剥落者”如同下饺子般，毫不犹豫地、径直跳了下来！
它们重重地砸进下方的毒液河中！
滋啦——！
令人头皮发麻的腐蚀声响起！
这些构装体在粘稠的毒液中挣扎，身体以肉眼可见的速度被溶解、吞噬！
但它们似乎毫无所惧，只是凭借着最后的动力，挣扎着靠近白苏所在的平台，然后伸出它们的金属钳，死死地、一个叠一个地抓住了平台的边缘和支撑柱！
它们是在用自己身体，作为垫脚石和额外的推动力！
更多的剥落者还在向下跳！
它们前赴后继，如同自杀般冲入毒液，只为了用残躯推动那个停滞的平台！
平台在这些“自愿牺牲”的剥落者的推动下，发出刺耳的金属扭曲声，竟然真的开始缓缓继续上升！
白苏站在平台上，脚下是不断被腐蚀融化的金属残骸和翻滚的毒液。她看着那些不断跳下、又在痛苦中溶解的剥落者，黑沉沉的眼底，第一次闪过一丝极淡的、难以言喻的波澜。
它们…理解了她的“请求”。
并以这种决绝的方式回应。
平台终于上升到了足够的高度！
白苏毫不犹豫，立刻抓住那巨大的阀门轮盘，用尽全身力气，开始转动！
锈死的轮盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，纹丝不动。
下方，推动平台的剥落者已经所剩无几，平台开始微微摇晃，有下坠的趋势。
白苏咬紧牙关，将所有的力量灌注于双臂之上！
【‘万物倾听者的关注’轻微共鸣…】
【‘虚伪称颂’生效…】
【‘锈蚀核心’感知到同源力量的呼唤…】
轮盘猛地松动了一下，然后，开始极其缓慢地、一格一格地转动。
每转动一格，下方汹涌的毒液河就仿佛平息一分，那尖锐的汽笛声也减弱一分。
当轮盘最终被彻底转动到底时——
轰隆！！！
一声沉闷的巨响从管道深处传来！
尖锐的汽笛声戛然而止！
沸腾的毒液河以肉眼可见的速度平静下来，河中央甚至出现了一个小小的漩涡，水位开始缓慢下降！
那个巨大的阀门，被关闭了！
【任务目标一：关闭废弃排污阀，已完成。】
白苏站在平台上，微微喘息。
脚下的平台停止了晃动，开始缓缓自动下降。
在平台下降经过管壁时，她看到在之前阀门连接的一根粗大管道的裂缝处，镶嵌着一块拳头大小、不规则、散发着暗沉金属光泽和微弱能量波动的奇异结晶体。
【锈蚀核心样本】。
她伸手，将其取下。
触手冰凉，内部似乎蕴含着庞大的、混乱的锈蚀能量。
平台降回底部。毒液河的水位已经下降了一半，露出两岸狼藉的、被腐蚀得千疮百孔的岸壁。
盾山三人从梯子上下来，看着白苏，看着眼前的一切，看着那些漂浮在毒液上的剥落者残骸，脸上充满了震撼和难以置信的敬畏。
“你…你是怎么做到的…”青囊喃喃道。
白苏没有回答。她看着手中那块【锈蚀核心】，又抬头看向管道上方。
那里，最后仅存的几只剥落者正趴在入口边缘，它们的传感器安静地闪烁着微弱的红光，默默地“注视”着下方。
然后，它们缓缓地、无声地退回了迷雾之中，仿佛从未出现过。
【你获得了‘锈蚀剥落者族群的无声敬意’。】
【贡献度+500。】
【当前与‘深渊饲育场’关系：中立（557\/1000）】
系统的提示音响起。
贡献度大幅提升。距离“崇敬”，完成了一半。
白苏握紧了手中那块冰冷的结晶体。
下一个。