侍者前来禀报，说是刘表相邀。刘备精神瞬间一振，赶忙收起方才翻飞的思绪，下意识地整了整衣衫，随即便随着侍者来到书房。门口的侍卫见刘备到来，立刻高声禀报：“主公，刘使君到了！”刘备还未踏入房门，便见刘表面露和煦的笑容，从书房里阔步而出，一边走一边爽朗地大笑：“哈哈哈哈哈，贤弟还站在门口干什么？走走走，随为兄进房内一叙。”
进得房内，只见蒯越与蔡瑁已在门口相迎。刘备赶忙拱手见礼，客气道：“蒯先生，蔡都督。”二人也满脸笑意地还礼，齐声说道：“使君何必多礼啊。”态度表现得异常热切。刘备连着坐了数月的冷板凳，如今突然面对这般和煦的场面，一时之间竟有些摸不着头脑。
刚分宾主落座，刘备便关切地说道：“备这几日一直欲拜见兄长，却听说兄长身体不适，不知今日可好些了？”刘表看着刘备，脸上挂着似有若无的笑容，缓缓说道：“玄德啊，我今日感觉尚可。你之前所说之事，我思来想去，心中已有了决断。”刘备此刻满心都是自己所求之事，来不及多想为什么众人今日如此异常，刚坐下便又赶忙拱手，迫不及待地问道：“兄长这是答应了？”
刘表看着刘备，缓缓开口道：“玄德啊，你一心为汉室着想，拥立先帝遗孤，这份心情我能理解。但是曹操在许都已拥立刘协为帝，建立了新的朝廷。”刘备一听，顿时急恼起来，说道：“兄长，先帝之死，疑点重重呐！刘协恐怕脱不了干系，他这般称帝，又焉能服众？更何况我手中握有先帝遗诏，身边还有先帝之子，这才是正统所在！”
刘表赶忙拍了拍刘备的肩膀，安抚道：“哎，玄德你不要急不要急，你且听为兄说。”刘备心里虽着急万分，但也只能强忍着，听刘表继续往下说。
刘表神色凝重，接着说道：“正所谓天无二日，民无二主。这曹操既然已迎刘协在许都登基，我们若想拥立先帝之子，就只能先讨伐曹操。非是为兄不愿即刻支持你，为兄身为汉室宗亲，又焉能见祖宗基业如此晦暗不明？这些时日，我也在紧锣密鼓地筹划此事。自从你告知我先帝有子在世之时，我便一直在联络天下诸侯。如今终于与河北袁绍达成共识，愿一起共同讨伐曹操。到时候，待击败曹操，我们再揭露刘协的真面目，届时正好顺势奉先帝之子登基，以正汉室正统。”
刘备听了刘表这番话，心中的情绪稍稍平息了些，但仍有些疑虑：“兄长，曹操与袁绍交好，此番讨伐，袁绍真能全力以赴？且不说路途遥远，粮草辎重如何保障，各方配合又能否默契？”
刘表微微一笑，说道：“玄德放心，袁绍此次也是下了决心。许攸已前来商议，他承诺袁绍大军定会按时出征，粮草方面也会自行筹备妥当。至于各方配合，我们也会提前商讨出详细的计划。只要我们齐心协力，定能打败曹操。”
蒯越在一旁也点头说道：“刘使君，此次机会难得。曹操近年来四处征战，树敌众多，若我们联合袁绍等诸侯一同出兵，胜算颇大。而且，我们荆州也会做好充足准备，确保万无一失。”
蔡瑁跟着附和道：“是啊，刘使君。这可是兴复汉室的大业，我们荆州上下必定全力以赴。你就只管放心，与我们一同谋划便是。”
刘备听了，心中大喜过望，连忙起身，再次深深一揖：“兄长此举，实乃汉室之幸，天下之幸啊！备愿为兄长马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”然而，刘备心中也隐隐觉得此事太过顺利，似乎有些不太真实，可兴奋的情绪还是占据了上风，让他无暇去深思其中的缘由。
刘表这时候微微点头，目光带着几分关切，看着刘备说道：“哎，贤弟。这先帝之子，可有姓名？”刘备听闻，赶忙正了正神色，一脸庄重地说道：“兄长，先帝临终之际，留下此子姓名，名为刘阳。”
刘表沉吟片刻，缓缓说道：“刘阳……此名倒也蕴含深意，希望他日后能如阳光般，照亮汉室复兴之路。玄德啊，此子关乎重大，我们定要妥善保护。此次讨伐曹操，务必成功，方能让刘阳顺利登基，重兴汉室。”
刘备用力点头，眼神中满是坚定：“兄长所言极是。备自当竭尽全力，保护好刘阳，不负先帝所托。”
刘表看着刘备，一脸郑重地说道：“贤弟，此次出征意义重大，还需借助你等三兄弟之力。只是，战阵之上刀光剑影，凶险万分。如今刘阳身份特殊，先帝仅留下这一点骨血，战争之中怎容得婴孩身处险地？”
刘备微微皱眉，连忙说道：“兄长，这一点请您放心。我从长安将他带出，又历经徐州之乱，他都安然无恙。我定能在行军途中保护好他。”
刘表却还是连连摇头，坚持道：“不妥不妥啊，贤弟。战场形势瞬息万变，纵使你有万般武艺，也难保万无一失。刘阳若有闪失，我们如何对得起先帝？”
一旁的蔡瑁也赶忙附和道：“刘使君，主公所言极是。此次出征，我们要全力以赴对付曹操，若还要分心照顾刘阳，恐怕会影响战事。还是将刘阳留在荆州，由我们妥善保护，这样大家都能安心作战。”
蒯越也跟着劝说道：“刘使君，荆州上下定会将刘阳视为重中之重，确保他平安无虞。您在前方专心作战，早日打败曹操，便是对刘阳最好的保护。若因刘阳而让您在战场上有所顾虑，实非明智之举。”
刘备心中有些犹豫，他深知众人所言不无道理，但又实在放心不下刘阳。毕竟一路带着刘阳历经诸多艰险，早已将他视为心头肉。沉思良久，刘备缓缓说道：“诸位的好意，备心领了。只是，刘阳于我而言，不仅是先帝遗孤，更似我亲生骨肉。我实在难以割舍。容我再考虑考虑。”
刘表听闻刘备依旧犹豫，佯装怒色，提高音量说道：“独你是汉室宗亲，我却不是？刘阳乃先帝骨血，我岂会不尽心保护？你若信不过我，便是信不过整个荆州上下！”
刘备见状，心中一惊，连忙起身，躬身拜道：“兄长息怒！备绝无此意。只是刘阳于我意义非凡，一路护他至今，实在难以轻易割舍。兄长既有此承诺，备岂会不信？方才只是心中不舍，还望兄长海涵。”
蔡瑁也在一旁劝道：“刘使君，主公对汉室的忠心天地可鉴。留下刘阳，是为了他的安危着想，更是为了伐曹大业能顺利进行。您若执意带着刘阳出征，万一有个闪失，那才是对先帝的大不敬啊。”
蒯越微微点头，接口道：“是啊，刘使君。主公为了此次讨伐曹操，联合袁绍，又与各方周旋，皆是为了汉室复兴。将刘阳留在荆州，我们必定倾尽全力护他周全，您只管在前线安心作战便是。”
刘备缓缓直起身子，脸上满是无奈与担忧，但最终还是重重地点了点头，说道：“好，备听兄长的。只是还请兄长务必安排妥当，若刘阳有任何差池，备纵使拼了性命，也绝不罢休。”
刘备虽然表面上应承下来，但心中还是放心不下，忍不住开口询问：“兄长，虽知您安排定不会差，但刘阳实在太过重要，不知将他交与谁来照看？”
刘表为了安抚刘备之心，赶忙说道：“我若托付给他人，怕你不放心。我听说刘琦与你素来交好，便交由刘琦之妻照看如何？日间呢，可由伊籍负责刘阳的学习等事，晚间有刘琦之妻悉心照料。伊籍与你关系一直不错，如此安排，你总该放心了吧？”
刘备暗自思索，伊籍确实可靠，但还是觉得身边有个自己绝对信得过的人在刘阳身边更好。思索片刻，又插一嘴道：“兄长如此安排，自是妥当。只是我还有个不情之请，可否让赵云在一旁伺候？”
刘表哈哈一笑，点头道：“好好好，都依你。你啊，在荆州难道还信不过为兄？该不会是还在怪为兄日前多有怠慢吧。”说罢，还带着些嗔怪的神情。
这时，蒯越在一旁帮腔道：“刘使君，你可错怪我家主公了。主公为了联络各方共同讨伐曹操此事，殚精竭虑，前几日更是累得病倒了。最近好不容易有所好转，与袁绍那边的事宜也刚敲定，便赶紧来与你推心置腹地商议大事了。”
刘备听闻，心中不禁有些愧疚，赶忙拱手说道：“是备失言了，兄长为汉室大业操劳至此，备岂会怪罪。方才只是心系刘阳，一时情急，还望兄长和诸位海涵。既然兄长已有周全安排，备便放心了。接下来，备定当与兄长及诸位齐心协力，共讨曹操。只是不知，关于此次出征，具体的作战计划是怎样的？”
刘表见刘备不再纠结刘阳之事，心中稍安，便与蒯越、蔡瑁一同，将与袁绍商议的初步作战计划详细说与刘备听。众人围绕着行军路线、兵力调配、粮草运输等关键问题，展开了深入的讨论，力求制定出一个严谨且可行的战略。在这个过程中，刘备逐渐将心思从刘阳的安置上转移到即将到来的战事之中，他深知，这一战不仅关乎刘阳的未来，更关乎汉室的兴衰存亡。