东辰二人穿过一座冰面时，原本寂静的湖面突然剧烈震动，冰层裂开蛛网般的纹路，无数道黑影从冰缝中钻出悬浮半空——为首的虚影穿着镇北军玄铁重甲，手持锈迹斑斑的长枪，眼眶里跳动着幽蓝魂火。
东辰的脚步顿住了。
他认得这种盔甲——是镇北军虎贲营的重甲，当日在幻象中，他曾见过老兵们穿着同样的盔甲冲锋陷阵。
“你们是......”他轻声问道。
为首的虚影抬起头，头盔下的脸模糊不清，却能看出轮廓与记忆中老兵的模样重叠：“我们是负责看护九首妖龙残躯，那八千将士残魂的凝聚物，被困于此已有三千年之久。我们本应入轮回，可怨气太重，执念太深。”
他的声音像生锈的风箱，“我们想走，可冰湖里的怨气缠着我们，地脉的灵气吸着我们，生不如死。求您......给我们个痛快。”
东辰转头看向鬼王，却发现对方正盯着虚影腰间的玉佩——那是镇北军的护心玉，与东辰怀中的镇北神玉同源。
“他们不是命符体。”鬼王的声音低哑，“命符体是魂魄借体重生，这些......只是执念凝成的虚影。他们还有意识，只是被怨气蒙了心。”
东辰蹲下来，与为首的虚影平视：“你们想活？”
虚影愣了愣，随即摇头：“不敢奢求。我们只是......只是不想被怨气啃噬魂魄。执印人，您看。”
他抬起手，虚空中浮现出一幅画面：一方古老祭台上，镇北军八千将士跪成一圈，中间是具穿着龙纹铠甲的尸体——九首妖龙的脑袋就挂在旗杆上。“我们守着大阵，守着妖龙的尸体，可谁来守着我们？”
东辰的心脏揪了一下。他忽然想起了三千陷阵营——他们是被命符术控制，失去意识，无关乎喜怒哀乐，自然也感受不到痛苦和绝望。
而这些虚影与陷阵营的情况不同，他们不是不想走，而是走不了；不是不想活，而是活不成。
“主上！”鬼王突然拽住他的胳膊，“别信他们！这些虚影被怨气污染甚深，说不定藏着什么阴谋！”
“阴谋？”为首的虚影笑了，“我们连怨气都快扛不住了，哪还有力气搞阴谋？执印人，您看这石碑上的孔。”
他指向旁边一座擎天石碑，“每个孔里都有一个兄弟，他们的魂被怨气撕成了碎片。我们想聚魂，想入轮回，可没有力气。”
东辰起身看向石碑，见碑上布满了密密麻麻的小孔，而每一个孔洞中皆藏着一道虚影。
他们的眼神不再凶戾，反而带着祈求，像极与鬼王初见时的景象。
“我......试试。”他摸出怀里的儒圣舍利，“但只能试试。要是你们被怨气控制了，我还是会烧了你们。”
虚影们发出欢呼，纷纷跪下。
东辰将舍利按在岩壁上，金色佛光扩散开来，所过之处，虚影的魂火变得更亮，眼中的幽蓝褪去几分。
但就在这时，最前排的一个虚影突然发出尖叫，他的盔甲下钻出无数黑虫，啃噬着佛光，竟将佛光挡在了体外。
“是怨气！”鬼王瞳孔骤缩，“这些虚影里藏着怨气核心！”
东辰抽出轩辕剑碎片，金纹顺着剑身蔓延。他一剑劈向那个虚影，剑芒穿透他的胸膛，却没有血，只有黑虫簌簌掉落。
虚影的魂火剧烈挣扎，最终“嘭”地炸裂，化作漫天黑蝶，被佛光一卷，便消散了。
“主上！”鬼王突然抓住他的手腕，骨爪几乎要掐进肉里，“快走！这些虚影里的怨气核心源于九首妖龙，他们......是冲着您来的！”
东辰这才发现，所有虚影的目光都锁定了他的后颈——那里的凤凰血印正在发烫。
“他们......这是在认主？”东辰喃喃道。
“不！主上。”鬼王的声音带着哭腔，“是在确认妖皇血脉！您忘了？镇北军当年......是为了镇压九首妖龙才全军覆没的！这些虚影的执念，有一半是冲着妖皇血脉来的！”
东辰后退两步，撞在冰冷的岩壁上。
“走！”鬼王拽着他往谷口跑，“再晚就来不及了！这些虚影要是被怨气彻底控制，会变成失毫无意识的邪魔！”
东辰踉跄着跟上，回头望了一眼。
为首的虚影已经重新跪下，头盔下的脸模糊不清，却在消失前对他点了点头。
“主上，记住。”鬼王的哭腔混着风声灌进耳朵，“镇北军的魂，不该被怨气困着。等您拿到第三片轩辕剑碎片，等您成了真正的执印人......给他们立块碑，烧柱香。”
东辰没说话。
他摸了摸后颈发烫的血印，又看了看怀里的传国玉玺。
玉玺表面的水纹突然流动起来，与火谷上方的无垢水、净世炎形成呼应。
或许，他该相信这些虚体。或许，他该相信......自己。
石碑突然剧烈震动，原本平静的碑面裂开无数缝隙，紫黑色怨气如毒蛇般冲天而起，在半空凝结成一个巨大的旋涡。
漩涡中心，隐约可见八千道虚影的身影——他们不再跪伏，而是手持长枪，眼眶里的幽蓝魂火燃成烈焰，竟隐隐组成了一支冲锋的军阵。
“镇北军永不为魔，军魂不死，我镇北军永世不朽！”
气壮山河的呐喊震得冰湖碎裂，万千幻象碎片化为万千流光，顺着东辰后颈的凤凰血印涌来。
东辰只觉一阵灼热，却不觉得丝毫疼痛——因为那些并非虚影本体，而是他们身为镇北军时的记忆和执念。
记忆却在触及凤凰血印的瞬间，化作点点星光，融入他的脑海。
东辰的意识仿佛被卷入了一场时空旋涡，无数画面在脑海中飞速闪过。
他看到镇北军将士们在战场上浴血奋战，喊杀声震破苍穹，他们用血肉之躯抵挡着敌人的进攻，哪怕身负重伤也绝不后退一步。
有士兵为了保护战友，用身体挡住致命一击；有将领在绝境中鼓舞士气，带领大家杀出一条血路。
还有平日里，将士们围坐在一起，分享着简陋的食物，互相打趣，彼此关怀。
这些温馨又壮烈的画面，让东辰心中涌起一股热流。
当最后一抹星光融入脑海，东辰缓缓睁开眼睛，发现自己依旧置身于平静的火谷谷底。
他望向那座石碑，仿佛看到八千将士短暂而绚丽的一生。
“这是......”
东辰震惊地发现，自己的凤凰血印正在缓缓转动，原本暗淡的血色竟变得鲜艳如初。
“他们......认主了？”鬼王瞪大眼睛，骨爪都忘了捂伤口。
东辰没有回答。
而是把全部儒圣舍利抛入空中，化为漫天浩然正气，将八千怨魂笼罩其中。
“各位兄弟，能否自我净化煞气，就看你们自己的造化了！”
“走。”他转身看向谷中深处，脚步却比来时更稳，“去找第三片轩辕剑碎片。”
二人在谷底找了一圈，见再无出路，便沿着原路返回。
当东辰刚踏出天地熔炉时，再次只听谷底传出气壮山河的呐喊：“镇北军永不为魔，军魂不死，我镇北军永世不朽！”
那声音穿透冰层，穿透岩壁，穿透天地间的怨气，直抵九霄。