山顶的风带着劫后余生的凛冽，吹拂着木香散乱的发丝。
瘫坐在滚烫的岩石上，夕阳的余烬涂抹在脸上，却驱不散骨髓深处的寒意。
身旁那道幽深的峡谷裂缝，如同大地狰狞的伤口，水面死寂，倒映着燃烧的天空，平静得令人窒息——仿佛刚才吞噬猩红巨鲶的终极恐怖，只是她脱力后的幻觉。
芽芽蔫蔫地伏在她肩头，叶片黯淡无光，传递过来的意念微弱而委屈：“麻麻…怕怕…水水…”小家伙显然也耗尽了力气，被那深渊气息深深震慑。
“不怕了…暂时…安全了…”木香的声音干涩沙哑，像是在砂纸上摩擦。
她强迫自己不去看那幽暗的水道，从空间里摸索出几颗初级晶核，自己吸收一颗，又将一颗小心地塞给芽芽。
柔和的生命能量缓缓流淌，修复着过度透支的经脉和精神，也带来一丝虚假的暖意。
整整两天，木香都停留在山顶这片相对开阔的避风处。
第一天，几乎都在昏睡和疗伤中度过。芽芽蜷缩在她头顶，贪婪地吸收着晶核能量，有点蔫哒哒的小叶子才渐渐支棱起来恢复活力。
木香检查着自己的伤势：脚踝有几道深紫色的淤痕，隐隐作痛；手臂、腿脚在岩壁摩擦攀爬时布满划痕；最麻烦的是后颈不知道什么时候被涎液溅到的地方，皮肤灼烧般刺痛，腐蚀出一个硬币大小的焦黑伤口，她先用空间里备用的伤药小心清理，然后才用水系能量修复木系能量排毒。如此往复整整一夜才算是将将恢复好。
夜晚的每次一修复，都让她眼前闪过那猩红巨眼和深渊巨口的恐怖景象，身体不由自主地紧绷。
第二天，虽然伤势，体力恢复大半，精神却依旧沉重。
她坐在崖边，俯瞰着下方蜿蜒如墨带的河道。那场惊心动魄的鏖战在脑海中反复回放。
“水路…太凶险了。”木香低声自语，指尖无意识地抠着身下粗糙的岩石。
巨鲶的狡诈凶残，最后那未知存在的恐怖吞噬力…这些绝非孤例。
这条流向远方的河道看似平静，底下不知潜藏着多少致命的河底裂谷和深渊猎手。
顺流而下虽然省力，但下一次，她还能如此侥幸地在绝壁上找到生机吗？芽芽的藤蔓并非万能，一旦距离水面过近，或者遇到更恐怖的吸力或攻击范围…她不敢深想。
风险，远超收益。水路，暂时被她在心里划上了一个巨大的、血红色的叉。
她站起身，目光投向峡谷延伸的方向。
远处，山峦的轮廓在稀薄的雾气中起伏。
她必须找到陆路，翻越这些山岭，哪怕路途更远，更艰难。至少，双脚踩在坚实的地面上，能让她多一分掌控感。
接下来的日子，艰苦而沉默。木香沿着峡谷边缘的山脊线跋涉，尽量远离下方那条带来噩梦的水道。
山路崎岖，怪石嶙峋，变异植物张牙舞爪，偶尔遭遇的低阶变异兽也被她以最小的动静迅速解决。
芽芽一路帮忙探测危险，一人一植在沉默中形成了高度的默契。
翻过一道又一道险峻的山梁，植被开始变得茂盛，视野突然逐渐开阔。
当木香气喘吁吁地攀上最后一道高耸的山脊时，眼前的景象让她不由自主地停下了脚步。
一片广袤的平原铺展在夕阳之下，疯长变异的各种植物在晚风中起伏，如同生命的海浪。而在平原的尽头，在那熔金般燃烧的地平线上，矗立着一座庞然大物！
那不是她熟悉的、死气沉沉的废墟，也不是自由之城那种混乱的聚居地。
那是一座…钢铁铸就的山峦！夕阳的余晖为它镀上了一层近乎燃烧的赤金色轮廓，无数巨大的烟囱刺向天空，喷吐着滚滚浓烟，在暮色中拉出长长的、灰黑色的轨迹。
更令人震撼的是，这座钢铁之城的底部，并非直接扎根大地，而是由无数巨大、粗壮的金属链轨支撑着！
那些链轨如同巨兽的百足，深深地嵌入土地，此刻虽然静止不动，但那蛰伏的姿态，无时无刻不在宣告着它随时可以迈步前行的恐怖力量。
整座城市散发着一种粗粝、沉重、混合着机油、蒸汽与金属锈蚀的朋克气息，像一头沉睡的机械巨兽。
“移动城堡…”木香喃喃道，心脏不受控制地加速跳动。
震撼之余，自由之城那些红眼乞讨者麻木绝望的脸孔、治安队冰冷的长矛、黑市入口的窥视目光，瞬间涌入脑海，浇灭了她刚刚升起的一丝激动。
信任？在这末世是奢侈品，更是催命符。
她没有立刻下山，反而在山脊上找了一处视野极佳又能隐蔽身形的岩石凹陷处，安顿下来。取出空间里备用的高倍望远镜，开始了更加细致的观察。
她如同一个耐心的猎人，观察着钢铁巨城相关的一切。
她看到：巨大的钢铁城门在固定的时间开启、关闭。
进进出出的人流如同忙碌的工蚁。最多的是成群结队的拾荒者，他们穿着五花八门但都厚实耐磨的衣物，背负着简陋的背篓或拖拽着自制的简陋载具——用废弃轮胎和木板拼凑的小车。
他们沉默而迅捷地消失在平原的各个方向，然后在暮色四合时，带着或多或少的收获归来。
木香能看到他们背篓里露出的、形态奇特的变异植物根茎，或者捆扎好的、体型不大的变异兽尸体。
他们的脸上写满疲惫，眼神却不像自由之城那些乞讨者般麻木空洞，反而有一种为生存奔波的、带着目标感的匆忙。
城内的情况难以窥探，但城外秩序井然。她并未发现任何游荡的、眼神不善的红眼者。
城门处有身穿统一制式、带有金属护甲和明显武器的治安队员驻守，对进出人员进行简单的盘查和扫描，态度算不上热情，但也未见随意欺压。
整个钢铁城外围，弥漫着一种高效、冰冷、却又相对稳定的氛围。
这是一种久违了的、属于大型聚居点的“正常”生活节奏，尽管底色依旧是艰难求生。
经过数日观察，木香紧绷的神经稍微放松了一丝。至少从表象看，这里比混乱的自由之城更像一个可以短暂停留、获取信息和补给的地方。风险依然存在，但值得一探。
下山，穿过平原，随着距离拉近，钢铁城的压迫感越发强烈。
巨大的铆接钢板构成了城墙的主体，斑驳的锈迹和油污诉说着岁月的磨损。
城门前排着不算长的队伍。轮到木香时，两名身材魁梧、穿着深灰色金属护甲、手持带扫描装置长棍的治安员拦住了她。
他们的眼神锐利而冷漠，如同打量一件物品。
“新人？第一次来‘铁砧城’？”其中一个声音平淡无波。
“是。”木香简短回答，保持着基本的警惕。
“伸手。”另一个治安员命令道，将长棍前端的扫描仪对准她的手臂。
一道冰冷的蓝光扫过她的皮肤，似乎在检测什么。木香强忍着不适。
“未检测到身份芯片及‘铁环’信号。新登记。”扫描的治安员对着手腕上一个类似通讯器的东西报告。
很快，旁边一个嵌在城墙上的金属小窗口“嗤”一声滑开，露出后面一张同样没什么表情的脸。
“姓名？年龄？大概来历？”窗口后的办事员头也不抬，手指放在一个布满按钮的控制板上。
“木香。24岁。荒野流民。”木香斟酌着回答。
“荒野流民？呵。”办事员嗤笑一声，似乎见怪不怪，“手伸进来。”
木香将手伸进窗口。一个冰冷的金属环“咔哒”一声扣在了她的左手腕上，严丝合缝。
紧接着一阵微弱的电流刺痛感传来，金属环内侧似乎有细针刺破了皮肤。
“身份绑定完成。‘铁环’是你的身份证明、积分账户和城内通行凭证。丢失或损坏，后果自负。”办事员语气毫无起伏，
“初始积分0。下一个！”
整个过程冰冷、高效，没有任何多余的交流，仿佛在流水线上处理一个零件。
手腕上的“铁环”冰凉沉重，带着一种无形的束缚感。木香摸了摸冰冷的金属环，这就是她在铁砧城的“身份”了。
蒸汽管道在头顶纵横交错，发出低沉的“嘶嘶”声，喷吐着白色的雾气。空气里混杂着浓重的机油味、劣质燃料的刺鼻味和一股若有若无的铁腥气。
居民手腕上的铁环冰冷地贴合着皮肤，像一道无形的枷锁，也像一个无声的宣告：欢迎来到铁砧城。
木香穿过嘈杂、弥漫着机油与劣质燃料气味的城门通道，喧闹的声浪如同实质般拍打过来。
巨大的内部空间被粗犷的钢铁骨架切割成无数层，管道如同巨蟒在头顶和墙壁间蜿蜒盘绕，喷吐着白色的蒸汽，发出低沉的嘶鸣。
齿轮咬合的沉闷声响、传送带运转的嗡嗡声、还有鼎沸的人声交织在一起，构成这座钢铁巨兽沉重的心跳和呼吸。
街道狭窄拥挤，两侧是由厚重钢板、铆接的集装箱甚至废弃的巨大齿轮改造而成的店铺。刺眼的霓虹招牌闪烁着“零件速修”、“劣质燃料”、“拾荒者补给”等字样，光线在油污的地面和行人匆忙的脸上投下光怪陆离的阴影。
人们大多穿着耐磨的工装或拾荒者的厚实皮甲，行色匆匆，表情严肃，眼神里透着为生存奔波的疲惫和警惕。
空气中混杂的味道令人窒息——浓重的机油、劣质酒精、汗液、某种变异兽肉的腥膻，以及无处不在的铁锈气息。
木香目不斜视，努力忽略周遭的混乱和潜在窥探的目光，目标明确地走向城门附近一个闪烁着“物资兑换处”电子指示牌的窗口。
队伍不长，多是刚回来的拾荒者，正将背篓或拖车上的收获递进窗口：形态扭曲、散发着微弱荧光的植物根茎，小型变异兽被剥下的带着鳞甲的毛皮，几颗锋利的利爪或獠牙。
轮到她时，她将三颗最普通的、能量波动平稳但光芒略显内敛的初级晶核放在冰冷的金属柜台上。
柜台后的精瘦男人抬起眼皮，拿起一颗晶核，用手中一个火柴盒大小的方形扫描仪对着它。“嘀”一声轻响，扫描仪前端投射出微弱的蓝光，在晶核表面快速扫过。
“未登记能量源…初级晶核，品质：标准级。能量纯度：中等偏下。三颗，合计兑换积分：1000。”男人声音平板，没有询问来源，似乎对这种“硬通货”司空见惯。他拿起另一个连接着复杂线路的、类似掌上终端的设备，对准木香手腕上的“铁环”。
“身份确认：木香（Id：d区临时居民）。积分账户：0。”
“执行操作：积分转入，1000点。”
“铁环”表面靠近表盘的位置，一个米粒大小的指示灯由暗转绿，极其短暂地闪烁了一下。同时，表盘上原本为“0”的极小数字区域，瞬间跳成了“1000”。
男人将空了的晶核袋推回，挥挥手示意下一个。整个过程高效、冰冷，如同处理一件没有生命的货物。木香收回袋子，指尖拂过手环冰凉的表面，那跳动的数字是她在这座钢铁丛林里唯一的依仗。
接下来是寻找安身之所。
房管处位于一条相对安静、但更加压抑的钢铁通道深处。厚重的防弹玻璃后面，坐着一个面无表情的中年女人。木香抬起手腕，将“铁砧”表面贴近玻璃上一个圆形的扫描区域。
“身份识别：木香（Id：d区临时居民）。积分账户：1000点。申请：租房服务。”一个冰冷的电子合成音从玻璃上的小扬声器传出。
女人在内部的控制面板上操作了几下，木香面前的防弹玻璃亮起一块区域，投射出清晰的立体文字信息：
铁砧城居住等级及收费标准：
特等：独立跃层公寓（70-100㎡），全景落地窗，智能环境调节，24小时恒温恒压水源，独立卫浴（淋浴\/浴缸），专属安保系统。积分：5000\/月
一等：独立单间套房（30-40㎡），外窗（限景观区），水电配额充足，独立卫浴（淋浴）。积分：3000\/月
二等：双人标间（15-20㎡\/人），外窗或内窗，定量水电，独立卫浴（区段热水供应）。积分：1500\/月
三等：四人宿舍（8-10㎡\/人），内窗或通风口，水电自理，独立卫浴（区段热水供应）。积分：800\/月
四等：单人隔间（4㎡），有小外窗，水电自理，独立便器（蹲便+洗手盆），基础照明。积分：600\/月
五等：十人大通铺（人均3㎡），通风口，公共卫浴（冷水）。积分：300\/月
六等：安全区临时安置点（限时居住，无固定铺位）。积分：100\/月（需申请，审核通过）
文字下方还滚动着更小的条款：所有等级水电超出配额需额外付费。禁止私自改造居所。违反居住条例将罚款、冻结积分直至驱逐。
“申请四等房，一个月。”木香的声音没有任何波澜。选择四等，一是因为目前积分只够一月，二是因为那“外窗（荒野景观）”的描述。她需要一扇能观察外界的眼睛。
“四等房，一月租费：600积分。确认支付？”合成音响起。
“确认。”
“铁环”表盘上的积分数字瞬间跳动，从1000变成了400。玻璃下方一个狭小的金属槽“嗤”地滑开，吐出一枚冰凉的金属钥匙牌，上面蚀刻着“d-471”的编号。
“d区，47通道，1号隔间。钥匙牌靠近门禁感应区开启。入住须知及管理条例已同步至你的‘铁环’，请及时查阅。祝您居住愉快。”合成音依旧毫无感情，那句“愉快”显得格外讽刺。
d区是名副其实的蜂巢。
巨大的钢铁结构内部被分割成无数层，通道狭窄低矮，两侧是密密麻麻、如同抽屉般的铁灰色金属门。
空气流通不畅，弥漫着金属冷却液、汗味和廉价清洁剂混合的怪味。
昏暗的管道灯在头顶投下惨白的光圈，映照着墙壁上斑驳的油渍和划痕。脚步声、金属门的开关声、压抑的咳嗽声、远处管道泄压的嘶鸣…各种声音在封闭的空间里回荡，令人烦躁。
按照“铁环”投射在通道墙壁上的淡蓝色方向箭头指引，木香在迷宫般的通道里穿行许久，终于找到了47通道。
推开沉重的、发出“嘎吱”声的金属门，一股沉闷的、带着铁锈和消毒水残余气味的空气扑面而来。
房间正如其名：一个四四方方的钢铁盒子。
长宽各两米，空间狭小得几乎令人窒息。
一张冰冷的铁架床紧贴着右侧墙壁，占据了将近一半的地面。床头边是一个同样金属质地的，小小的床头桌。
而木香的目光，第一时间被左侧墙壁上方吸引——那里，在离地面约一米七的高度，有一个直径约二十厘米的圆形窗口。厚重的、布满细微划痕和灰尘的树脂玻璃镶嵌其中。
此刻，夕阳的余晖正顽强地穿透这层阻隔，在冰冷的地面上投下一小片朦胧的、昏黄的光斑。
她几乎是立刻走到墙边，踮起脚，透过那小小的、盘子般的窗口向外望去。
视野有限，却足够震撼。映入眼帘的，是广袤无垠、色调混乱的荒野。幽绿的草浪在暮色中起伏，一直延伸到遥远的地平线，与燃烧般的晚霞相接。
几株形态扭曲、枝干漆黑的枯树如同孤独的哨兵，矗立在荒原之上。
更远处，似乎有低矮起伏的山丘轮廓。这片荒芜、壮阔又充满未知危险的景象，与她身处的这冰冷、压抑、充满机械噪音的钢铁囚笼，形成了无比强烈的反差。这扇窗，是她与外部世界、与自由气息的唯一脆弱连接。它带来一丝喘息，也时刻提醒着身陷囹圄的现实。
房间角落，一个凹陷进去的狭小空间构成了所谓的“独立便器”：一个迷你的蹲便器，旁边是一个同样迷你的金属洗手盆，上方只有一个冰冷的金属水龙头。
没有热水，没有分隔。这就是独立便器在四等房的全部含义。
唯一的照明是天花板上嵌着的一个昏暗节能灯管，散发着惨白而吝啬的光线。
空气流通全靠门上方一个巴掌大的换气扇在“嗡嗡”地徒劳挣扎。
压抑感如同冰冷的潮水，从四周的钢铁墙壁中渗透出来，包裹住她。
木香放下简单的行囊——一个不起眼的旧背包。
她再次出门，在d区底层一个光线昏暗、人声嘈杂的“生活必需品供应点”里，花了20积分买了一块手感粗糙、几乎没有任何保暖作用的薄毯子，10积分买了一个填充物硬结、散发着霉味的旧枕头，又花了10积分买了最便宜的牙膏牙刷和一条颜色灰暗、材质粗硬的毛巾。
抱着这些简陋到寒酸的东西回到d-471，她才算勉强完成了在这个钢铁堡垒里“安家落户”的表面流程。
将薄毯子随意扔在冰冷的铁架床上，木香背靠着冰冷的金属墙壁，缓缓坐在床沿。手腕上的“铁环”屏幕在昏暗的光线下，清晰地显示着：360。每一次呼吸都带着铁锈和沉闷的味道。
头顶的灯光惨淡，门外通道里模糊的脚步声和金属碰撞声时远时近。只有那扇小小的圆窗外，荒原的暮色在无声地流动，带来一丝遥远而虚幻的自由气息。
芽芽从她头顶的兜帽下小心地探出两片小小的叶子，感知着环境的压抑和木香低落的情绪，轻轻地、安慰般地蹭了蹭她的额头。
木香闭上眼睛，深深吸了一口这钢铁牢笼里浑浊的空气。
然后打开“铁环”，调出那份冰冷的《居住管理条例》和《铁砧城基本守则》，开始逐字逐句地阅读。
手腕上冰冷的“铁环”像一个沉默的计时器，积分在减少，时间在流逝。
了解规则，打探消息，寻找安全的出路——下一步的行动，必须在这方寸之间的钢铁囚笼里，在这扇凝望着无尽荒野的小窗旁，尽快展开。
生存，就先从适应这座移动堡垒的冰冷齿轮开始吧。