西市街口。
人头攒动，水泄不通。
百姓们夹道而立，目不转睛地盯着街口外，沈筝的马车停在角落，与百姓一同等待着即将抵达的游街队伍。
今日百姓们的言辞不再激进，而是将沈筝那日说过的话，原封不动地捡了过去。
“皇上是为咱们好哩，原来高高在上的大官，今日咱们想骂就骂，想打就打，就算没银钱拿，也能出口恶气嘛。”
“是啊，这几日我晚上睡不着觉，就在想......你们说，那兴宁府生得是天花疫吧？但为何没死多少人呢？”
“你这丧良心的，还盼着人死？哪条街混的啊？”
“我不是这意思！”眼见要被群起而攻之，此人赶紧道：“天花有多吓人，你们心头不清楚吗？那是说死人就死人的大瘟疫！就算放在咱们上京城，估计连皇宫都......所以你们想，为什么兴宁府没啥大事？我听说啊......”
紧接着，沈筝听到了李时源的名字。
那人说——“是同安县沈大人手下的大夫，救了整个兴宁府的人！我还听说，李大夫制出了一种名为‘牛痘疫苗’的东西，只要咱们种了‘疫苗’，往后就都不怕天花了......”
沈筝掀开车帘看了一会儿，总觉得有哪里不对劲。
直到华铎说：“主子，人群里混了不少人，在主动传播李大夫的事迹，且他们话术统一，指向明显。”
沈筝一下便懂了。
“他们是不是都提及了天花疫苗？”
华铎点头，“言语铺垫过后，都有提及。”
沈筝笑了起来，“陛下的手笔。”
思索后，她问道华铎：“华铎，如今的天花病，基本几十上百年才会大规模爆发一次。若牛痘能预防天花，但接种会有一定危险，你是否还愿意，为下一次不知多久才会到来的瘟疫......接种牛痘吗？”
在沈筝记忆中，天花是全球性高发疾病，若人们不接种疫苗，天花随时都能卷土重来。
以前的肆虐频率或许是百年，但以后，说不准会是年年。
“一村尽死”“十室九空” 的惨状，不止存在于史书上。
华铎想了一会儿，问道：“主子要属下接种吗？”
沈筝微愣，“若不考虑我的想法呢？”
华铎面露纠结，过了半晌才道：“属下没办法不考虑，属下本来就是主子的人，主子让属下种，属下就种，主子不让，属下就不种。”
她想了想，又说：“但李大夫也是主子的人，所以属下觉得，属下该种。”
沈筝突然不知该说什么好。
正在此时，外头嘈嚷声突然变大，整个西市口像一锅烧开的沸水，正咕噜咕噜往外冒泡。
“来了来了，游街队伍到了！”
“臭鸡蛋，臭鸡蛋准备好了吗！”
“得扔准啊，别砸着官爷了！”
沈筝掀帘看去。
旭日初升，银甲红缨的小将军端坐黑马之上，盔甲在阳光下泛着冷冽的光，教人不敢直视。
车队缓缓前行，小将军离人群越来越近，他身后队伍模样也愈来愈清晰。
木质囚车脏污不堪，黏腻的蛋液，腐烂的菜叶，甚至还有不知名的稀水挂在上头。
今日沈筝第一次见卢嗣初，不出意外的话，也是最后一次。
他倚坐在囚车内，发丝散乱，囚服带血，面容难辨。
面对百姓明晃晃的恶意，他不仅不躲，还饶有兴致地扯了扯嘴角，甚是讽刺。
百姓大怒，与“贪官”、“去死”等字词一同落下的，还有潲水、口水、粪水。
此起彼伏的叫骂声中，囚车未曾停歇，半晌过后，百姓们追囚车而去，只剩下满地脏污。
......
刑场。
刑台刚冲过水，青灰色石板在日光下泛着冷硬的光。
卢嗣初被官兵粗暴地拖上刑台，他浑身软如烂泥，双眼却紧紧盯着监刑台，盯着上头坐着的余九思。
“余九思......”他喉间发出笑声，如指甲刮过铜镜一般难听，剩余的话还没说出口，头便被按在了刑台上。
余九思把玩着亡命牌，缓缓朝刑台走来。
他并未低头，而是垂眼问道：“还有遗言吗？”
“遗言......”卢嗣初突然挣扎转头，双眼微眯看向刑台下方，“沈筝呢？她不能不来吧？与其说本官着了你余九思的道，不若说，沈筝才是真正的执棋人。没她，你余九思算什么东西？”
挑拨的话说出口，对方却不似他想象中生气。
“你也配提她？”余九思蹲下身子，一把拽住他头发，“活人的事，你就别操心了。你该考虑的，是下去之后怎么面对那些冤死亡魂，你就算被撕个稀巴烂，也不足矣告慰他们在天之灵。”
卢嗣初愣神后大笑。
“我在关心你们啊，哈哈哈。沈筝在入京途中遇刺了，对吗？你们一直在追查真凶......分明是漏洞百出的刺杀计划，你们却死活查不到人，余九思，你有没有想过......消息是被谁压了下去？”
余九思神色一冷，死死盯着卢嗣初双眼。
片刻后，他也笑了起来，而后嫌恶般松了手。
卢嗣初脑袋重重砸回刑台。
“咚——”
“啪嗒——”
有东西从余九思手中落了地。
观刑百姓见状情绪更加激动，齐声高呼：“斩了他！斩了他！”
亡命牌静静躺在地上，余九思擦了擦手。
“行刑！”
“余九思！”卢嗣初剧烈挣扎起来，整个人以一种极其诡异的姿势俯趴，“你就不想知道到底是谁吗？你就不怕她真的死在......”
闸刀落下，毫无征兆。
卢嗣初未说出口的话，毫不留情地被斩断在喉中。
鲜血如柱，头颅滚落而下，台旁野草染上丝丝血意。
百姓高呼声戛然而止，抽气声落下后许久，才是排山倒海般的叫好声。
人群中，沈筝朝余九思点点头，带着华铎转身离去。
她们还没走到马车，被一人拦住了去路。
“沈大人。”对方做读书人打扮，身着锦袍，说出口的话却昭示了他的身份：“小人的主子，请沈大人上车一叙。”