长安城的夜，依旧是那么的迷人，灯火辉煌，宛如一颗颗璀璨的星辰，点缀着这片古老的土地。
但在这片繁华之下，暗流涌动，危机四伏。
李承乾坐在东宫的书房里，眉头紧锁，手边堆满了各地送来的奏报。
自从被李二委以重任，总领民生司后，他才知道，这看似平静的帝国，实则早已千疮百孔。
他拿起一本《火政监月报》，随意翻看着。
这火政监，是他力排众议成立的，专门负责管理全国的煤炭生产和销售，防止有人从中作梗，鱼肉百姓。
“嗯？江南道蜂窝炭销量异常？”李承乾的目光停留在其中一页，眼神瞬间变得锐利起来。
按照常理来说，自从他推广了新型蜂窝炭后，百姓们都应该争相购买，官办炭窑的产量也应该节节攀升才对。
但是，这份月报上显示，江南道各地的炭窑产量，不仅没有增加，反而还大幅度下降！
而那些减少的产量，竟然都被以“灾损”、“转运失火”等理由一笔勾销了！
“这其中，必有蹊跷！”李承乾心中暗道。
他放下月报，揉了揉眉心，感到一丝疲惫。
这段时间，他一直在和那些隐藏在暗处的势力斗智斗勇，简直是身心俱疲。
“殿下，要不要奴婢为您按摩一下？”一个温柔的声音传来，李承乾抬头一看，正是徐惠。
徐惠端着一碗热气腾腾的汤药，款款走来，脸上带着关切的笑容。
“不必了，”李承乾摆了摆手，“本宫还有要事处理。”
徐惠见状，也不再强求，只是默默地将汤药放在桌上，轻声道：“殿下也要注意身体，切莫太过劳累。”
李承乾点了点头，算是回应。
他拿起桌上的狼毫笔，蘸饱墨汁，在奏报上写下几行字。
“传令裴行俭，即刻前往江南道，暗访三州炭窑，务必查清真相！”
写完之后，他将奏报交给一旁的侍卫，吩咐道：“务必亲手交给裴统领，不得有误！”
侍卫领命而去，李承乾这才端起那碗汤药，一饮而尽。
几日后，裴行俭风尘仆仆地赶回长安，带回了一批从江南道炭窑收集来的废料样本。
李承乾立刻命人将样本送往尚药局，交给孙思邈的弟子苏敬进行化验。
苏敬可是个技术控，对于各种药理毒理那是门儿清。
没过多久，他就得出了结论：这些废料中，竟然混有微量的镍砷合金！
“镍砷合金？”李承乾听到这个结果，心中一惊。
他立刻想到了“静火符”！
当初，静火教就是利用这种特殊的金属配方，制造出威力巨大的火器，差点颠覆了大唐的统治。
难道说，静火教的残党，又在江南道死灰复燃了？
“看来，她们不是在烧炭，是在炼‘信’啊！”李承乾轻敲案角，发出“咚咚”的声响，在寂静的书房里显得格外清晰。
与此同时，蓝焰商会的会长韦绶，也在整理着南线的账册。
作为大唐最大的商会之一，蓝焰商会的触角遍布全国各地，几乎所有的经济命脉，都掌握在他们的手中。
韦绶是个精明能干的女商人，她不仅有着敏锐的商业嗅觉，还有着一颗爱国之心。
她知道，只有国家安定，经济才能发展，百姓才能安居乐业。
因此，她一直暗中支持着李承乾，为他提供各种情报和帮助。
这天，她在整理账册时，发现了一个奇怪的现象：数家中小船坊，近月来频繁采购大量的耐火陶土和鼓风皮囊。
这些东西，名义上是用来“修炉”的，但是，它们的用量，却远远超过了民用需求！
“这些船坊，到底在搞什么鬼？”韦绶心中疑惑。
她立刻派人顺藤摸瓜，很快就查到了一个关键人物：一个原属昆吾工坊的老匠人。
这个老匠人，三年前被官府除籍，按理说应该已经销声匿迹了。
但是，现在他却在宣州一带，收徒授艺，秘密地传授着某种特殊的技艺。
韦绶立刻将这个消息告诉了李承乾。
李承乾听后，心中更加警惕。
他知道，这个老匠人，很可能就是静火教的残党！
“看来，她们的野心，并没有因为海上的失败而消退，反而转入了更隐蔽的内陆腹地！”李承乾暗自思忖。
他当即下令：“以‘炭炉技术巡讲团’为掩护，派遣懂冶金的火影卫，混入学徒队伍，务必查清他们的目的！”
“是！”
几天后，一个由工部官员和技术人员组成的“炭炉技术巡讲团”，悄然来到了宣州。
与此同时，几个乔装打扮的火影卫，也混入了当地的“讲习所”，成为了老匠人的学徒。
宣州的山中，“讲习所”夜夜灯火通明，学员们在老匠人的指导下，学习着各种冶炼技术。
这些学员，来自五湖四海，身份各异，但他们都有一个共同的特点：对冶金技术有着极高的热情。
当然，也可能有着其他的目的。
火影卫们白天跟着老匠人学习，晚上则偷偷地观察着周围的一切。
他们发现，这些学员所学习的炉型，并非民用炉型，而是一种可拆卸式的便携熔炉。
这种熔炉，燃料适配蜂窝炭，出铁率极低，但是，它却可以用来提纯某种特殊的金属！
更诡异的是，每天晨课之前，学员们都要焚香诵读一段《转轮圣王经》的片段。
“转轮圣王经？这又是静火教搞的什么幺蛾子？”火影卫们心中疑惑。
他们将这些情况，一一记录下来，绘制成一张详细的分布图，然后秘密地送回了长安。
李承乾看着手中的地图，脸色变得越来越凝重。
地图上显示，类似的私坊，已经悄然散布于江淮七县，呈环太湖之势。
“看来，她们的势力，已经发展到如此地步了！”李承乾暗自心惊。
但是，他并没有轻举妄动。他知道，现在还不是打草惊蛇的时候。
他要做的，是稳住局面，等待时机，将这些隐藏在暗处的毒瘤，一网打尽！
“传令工部，颁布新政：凡民间新建炭炉，须报备设计图纸，并由火政监派员验收。”李承乾下令道。
“同时，推出‘炉匠保甲制’——五匠联保，一人涉罪，四人连坐！”
这个政策一出，立刻引起了轩然大波。
那些原本还在犹豫不决的私坊，纷纷连夜拆除设备，试图掩盖自己的罪行。
但是，仍然有三处私坊，拒不登记，继续偷偷地进行着冶炼活动。
“沉得住气的，才是主脉。”李承乾冷笑一声，“放其运作，记其往来。”
他亲笔写下密令，交给裴行俭：“密切监视这三处私坊，务必查清他们的幕后主使！”
夜幕降临，长安城再次陷入一片寂静之中。
李承乾站在窗前，望着天空中闪烁的星辰，心中思绪万千。
半月后，一名“逃亡”的火影卫学徒，带着关键情报，秘密潜回长安……长安城的夜，冷冽如刀，刮得人脸生疼。
半月前的那个“逃亡”学徒，此刻正跪在李承乾的书房里，头都不敢抬。
“殿下，小人拼死带回，那群贼婆娘，造反的心是真没打算藏着掖着！”
李承乾接过那枚小小的符牌，入手冰凉，带着一股子说不出的邪气。
烛光下，那“坤元启运”四个字，仿佛带着血光，令人不寒而栗。
他用指甲抠了抠，果然，一小片黑色的金属露了出来，带着一股淡淡的苦杏仁味儿。
“镍砷合金…够狠！”
“她们在宣州主坊的地下，藏了一座小型铸印机，专门压制这种符牌。每月初一，都有蒙面人驾着油布车运走成品，路线的终点…指向润州某废弃盐场。”火影卫的声音带着一丝颤抖。
李承乾展开地图，指尖在长江入海口南岸重重一点，眼神瞬间变得冰冷。
“她不要信徒了……这次要的是官身。”
桌案上，一份来自润州户曹的名单，在烛光下无声地摊开，十余名低阶吏员的名字，清晰可见，而他们的共同点是，近期皆申请调任京畿要职。
李承乾拿起朱笔，在其中一个名字上重重一划，随后扔下一句：“鱼饵已经撒下，接下来，就看谁先咬钩了。”
“去告诉裴行俭，盯紧了润州…”