从暗河裂缝钻出来时，迎面扑来一股铁锈味，苏辙刚站稳，就被眼前的景象惊住。
开阔的山谷里整齐排列着数千个玄铁傀儡，胸口的“京营”印记在火把映照下泛着冷光，傀儡之间的玄铁管道正“滋滋”输送着蓝光，显然是星核能量。
“是国师的傀儡军大营！”
守泉人攥紧控脑哨，声音发颤，“老监工果然把我们引到了陷阱里！”
铜齿轮的机械爪在岩壁上划出火花，警惕地盯着四周：“傀儡都没启动，不对劲。”
话音刚落，一个灰影突然从傀儡堆里窜出来，手里举着块巴掌大的玄铁牌，直直扑向苏辙。
“别动手！我是来帮你们的！”
少年约莫十五六岁，衣服上沾着玄铁碎屑，玄铁牌上刻着星核图案，和苏辙父亲账本上的一模一样。
“你是谁？”
苏辙按住腰间的匕首，少年举起玄铁牌，声音带着急切：“我叫阿铁，爹是军械局的工匠，被国师抓来造傀儡。
他临死前让我带着这‘控核牌’等你，说只有能和星核共鸣的人，才能用它毁掉傀儡军核心！”
他指着山谷中央的玄铁塔：“核心就在塔里，只要用控核牌和引核者的血激活，就能让所有傀儡自毁！”
苏辙接过玄铁牌，指尖刚碰到牌面，就传来一阵暖流，牌上的星核图案突然亮起蓝光，和体内的引核者血脉产生共鸣。
“是真的。”
他松了口气，可刚要说话，远处突然传来玄铁盔甲的碰撞声。
一队玄铁卫正往这边走来，浑身裹着嵌有星核碎屑的铠甲，手里举着玄铁长枪，枪尖泛着红光。
“是国师的玄铁卫！”
阿铁赶紧拉着众人躲进傀儡堆：“他们的铠甲刀枪不入，只有‘盐火’能融化——用甜水浸过的盐烧的火，爹说过这是玄铁卫的克星！”
守泉人立刻掏出火折子，老马从怀里掏出用油纸包着的盐晶，这些盐晶是之前特意浸过红绳坡甜水的，此刻正好派上用场。
玄铁卫越来越近，脚步声震得地面发颤。
“快！”
苏辙点燃火折子，老马将盐晶撒在火焰上，蓝色的盐火瞬间窜起三尺高，往玄铁卫飘去。
玄铁卫的铠甲碰到盐火，立刻发出“滋滋”的声响，星核碎屑开始融化，露出里面的普通玄铁。
“有效！”
铜齿轮的机械爪弹出尖刺，直扑最近的玄铁卫，尖刺刺穿铠甲，玄铁卫“哐当”倒地。
众人趁机往玄铁塔冲去，塔门紧闭，上面刻着复杂的齿轮纹路。
阿铁掏出个小铜匙，插进纹路的缺口：“爹给我的，能打开塔门！”
铜匙转动，塔门“嘎吱”打开，里面弥漫着星核能量的蓝光，中央的玄铁柱上缠绕着无数根管道，连接着山谷里的傀儡。
“这就是核心！”
阿铁指着玄铁柱顶端的凹槽，“把控核牌放进去，再滴上你的血，就能启动自毁程序！”
苏辙刚要上前，突然听见塔顶传来冷笑：“小杂种，你以为真能毁了我的傀儡军？”
国师的身影出现在塔顶，手里举着星核之心：“这少年是我故意放进来的，控核牌也是我让他爹造的——我就是要借你的血，激活傀儡军的终极模式！”
阿铁脸色瞬间惨白，踉跄着后退：
“不可能！爹明明说要帮你们……”
“你爹早就被我杀了！”
国师的声音带着残忍：“你见到的‘爹’，不过是我用傀儡假扮的，就是为了让你把控核牌和引核者都带过来！”
他举起星核之心，往玄铁柱扔去：“现在星核之心和你的血脉共鸣，整个傀儡军都会听我的指挥，你们就等着被傀儡分尸吧！”
星核之心落在玄铁柱上，蓝光瞬间爆发，山谷里的傀儡突然“咔嗒”启动，齐刷刷转向苏辙等人，手里的长刀泛着寒光。
“快启动自毁程序！”
守泉人推着苏辙往玄铁柱冲，可阿铁突然扑过去，抱住苏辙的腿：“不能启动！爹说过，自毁程序会引爆整个大营，我们都会死！”
玄铁卫已经冲进塔内，长枪直刺苏辙的后背。铜齿轮立刻挡在前面，机械爪抓住长枪，却被玄铁卫的力量带得后退：“没时间犹豫了！要么被傀儡杀死，要么赌一把！”
苏辙咬紧牙关，将控核牌插进玄铁柱的凹槽，再用匕首划破手掌，鲜血滴在牌面上。
控核牌瞬间亮起红光，玄铁柱开始“嗡嗡”震动，山谷里的傀儡动作突然变得混乱，有的互相砍杀，有的原地打转。
“成功了！”
老马兴奋地大喊，可国师突然从塔顶跳下来，手里举着玄铁权杖，杖顶的星核碎屑发出刺眼的蓝光：“别高兴得太早！我早就留了后手！”
权杖指向玄铁柱，蓝光直扑控核牌，牌面的红光瞬间减弱。
“我要让傀儡军和你们一起炸成灰！”
国师的声音变得疯狂，玄铁柱的震动越来越剧烈，塔顶的石块开始往下掉。
阿铁突然爬起来，冲向玄铁卫手里的长枪，一把夺过，往国师的后背刺去：“我不会让你得逞！”
长枪刺穿国师的铠甲，国师惨叫一声，权杖掉在地上。可玄铁柱的红光已经快要熄灭，傀儡们重新恢复秩序，再次围拢过来。
“控核牌快失效了！”
守泉人捡起玄铁权杖，往玄铁柱砸去，权杖上的星核碎屑碰到柱体，突然爆发出强烈的冲击波，将所有人都震倒在地。
苏辙爬起来，发现玄铁柱的表面出现裂痕，蓝光从裂缝里渗出，山谷里的傀儡开始冒烟，显然是能量过载。
“快逃！大营要炸了！”
他拉起守泉人，铜齿轮和阿铁也跟着往外跑。
可刚跑到谷口，就看见李都监带着另一队傀儡军冲了进来：“想跑？没那么容易！”
李都监的傀儡军堵住了谷口，玄铁柱的震动越来越剧烈，蓝光已经映红了整个山谷。
苏辙看着身后的傀儡、身前的李都监，又看了看手里快要熄灭的控核牌，知道已经没有退路。
阿铁突然将玄铁牌塞进苏辙手里：“爹说过，控核牌还有最后一次机会，能引爆部分傀儡，打开一条路！”
苏辙握紧玄铁牌，看着身边的同伴，又看了看远处疯狂冲来的李都监，心里清楚这是唯一的机会。
可引爆傀儡会伤到多少无辜？
大营爆炸又会波及多少百姓？
他犹豫着，玄铁柱的蓝光越来越亮，傀儡的嘶吼声越来越近，李都监的笑声也越来越清晰。
时间一分一秒过去，他必须在大营爆炸前做出选择，可这个选择，注定要付出惨痛的代价。