傀儡大营的爆炸声震得山谷都在颤抖，苏辙刚拉着阿铁躲开一块坠落的玄铁，脚下的地面突然裂开一道缝隙，一股强劲的吸力从缝里传来，将众人猛地往下拽。
“抓住岩壁！”
铜齿轮的机械爪死死扣住裂缝边缘的玄铁凸起，可吸力越来越强，所有人还是顺着裂缝滑了下去，耳边全是呼啸的风声。
不知滑了多久，众人终于落在一片冰冷的金属地面上，起身一看，才发现身处一个巨大的玄铁通道。
通道两侧布满了粗细不一的管道，管道里流淌着泛着金光的液体，液体在管道中缓缓流动，竟像有生命般不断撞击管壁，发出“咚咚”的声响，像心脏在跳动。
“这是‘活铁’！”
铜齿轮的机械爪轻轻碰了碰管道，指尖刚接触管壁，就被一股力量吸住，他费了好大劲才挣脱，机械爪上已经沾了几滴金色液体：
“传说中活铁能自我修复，还能吞噬血肉，只有星核碎片才能孕育出来，国师肯定在这里藏了碎片！”
通道深处突然传来“叮叮当当”的金属敲击声，伴随着金属摩擦的刺耳声响。
一个穿着油污围裙的中年男人从管道后面走了出来，他手里拿着一把玄铁扳手，扳手顶端嵌着一块指甲盖大小的星核碎片，碎片在昏暗的通道里泛着微弱的金光。
男人的头发乱糟糟的，脸上沾满了黑色油污，只有一双眼睛格外明亮，正警惕地盯着苏辙等人。
“别碰那些管道。”
男人的声音带着长期独居的疲惫，却异常清晰……“活铁会顺着你们的毛孔钻进身体，慢慢吞噬血肉，最后把你们变成没有神智的活铁傀儡。”
苏辙注意到男人围裙上绣着一个小小的“陈”字，突然想起父亲账本里提到过的军械局老工匠——陈铁山，当年父亲就是和他一起研究玄铁锻造的。
“你是陈铁山前辈？”
苏辙往前迈了一步，声音带着激动：“我是苏承的儿子苏辙，我爹当年……”
“我知道你爹。”
陈铁山的扳手顿了顿，眼神瞬间暗了下去，他靠在管道上，声音低沉：“苏承是我师兄，三十年前我们一起在军械局研究活铁，想造出能造福百姓的玄铁工具。
可后来国师发现了活铁的秘密，想用来造‘不死傀儡’——这种傀儡用活铁做骨架，就算被砍断肢体也能自我修复，永远不会倒下。
你爹不同意，想把活铁的研究资料毁掉，结果被国师安了个‘通匪’的罪名，死在了牢里。
我当时躲在军械局的通风管道里，才侥幸逃过一劫，却被国师的人抓了回来，困在这里提炼活铁，一困就是三年。”
陈铁山突然举起手里的玄铁扳手，将顶端的星核碎片凑到苏辙面前：“活铁虽然厉害，却有个弱点——需要引核者的血才能稳定。
一旦活铁失去控制，就会反噬使用者。
国师的不死傀儡还没完成，就是因为缺了引核者的血来稳定活铁核心。”
他的眼神突然变得坚定：“我在这里三年，偷偷造了个‘反控装置’，只要有三块星核碎片，再加上你的血，就能让反控装置生效，到时候所有不死傀儡都会反过来攻击国师。
可我现在只有一块碎片，另一块藏在通道尽头的‘活铁池’里，最后一块在国师手里。”
守泉人突然上前一步，按住苏辙的手，眼神警惕地看着陈铁山：“不能信他！
活铁的反噬有多可怕，我比谁都清楚！
我爷爷当年就是为了阻止活铁失控，被活铁吞噬了半条胳膊，最后痛苦而死！
而且谁知道他是不是国师派来的诱饵，故意用碎片引我们去活铁池？”
她的话音刚落，通道深处突然传来沉闷的嘶吼声，紧接着是沉重的脚步声，地面都跟着微微震动。
陈铁山脸色一变，猛地抓住苏辙的胳膊：“是国师的不死傀儡！他们肯定是顺着我们的踪迹追下来了！”
众人往通道深处看去，只见十几个浑身覆盖着活铁的傀儡正往这边走来，它们的身体泛着金光。
胸口刻着“不死”二字，即使手臂上有明显的断裂痕迹，也在活铁的作用下慢慢修复。
“这些傀儡刀枪不入，只有反控装置能对付它们！”
陈铁山将手里的星核碎片塞进苏辙手里：“快，往你的手掌划一刀，把血滴在碎片上！
只要碎片吸收了你的血，就能暂时干扰活铁的运行，为我们争取时间去活铁池拿第二块碎片！”
苏辙看着越来越近的不死傀儡，又看了看手里的星核碎片，咬了咬牙，掏出匕首在手掌上划了一道口子，鲜血立刻流了出来。
他将碎片放在掌心，鲜血滴在碎片上，碎片瞬间爆发出刺眼的金光，金光顺着管道蔓延开来。
管道里的活铁突然停止流动，紧接着开始逆流，像一条条金色的蛇，顺着通道往不死傀儡的方向爬去，缠住了傀儡的双腿。
“成功了！”
陈铁山兴奋地大喊，他从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，铺在地上：“这是活铁池的路线图，你们沿着通道一直走，就能看到活铁池，第二块碎片就在池中央的石柱上。
我在这里用碎片暂时困住傀儡，你们拿到碎片后尽快回来，我们一起启动反控装置！”
苏辙刚要带着众人出发，眼角的余光突然瞥见陈铁山围裙的下摆下，露出了一块玄铁令牌的边角，令牌上刻着一个熟悉的标记——正是国师的“星”字标记！
“你是国师的人！”
苏辙猛地后退一步，手里的匕首瞬间指向陈铁山：“你围裙下面藏着国师的令牌，你根本就是故意引我们来这里的！”
陈铁山的脸色瞬间变得惨白，他下意识地捂住围裙下摆，眼神躲闪起来。
“我……我也是没办法。”
陈铁山的声音突然变得哽咽，他从围裙里掏出玄铁令牌，又从怀里掏出一张泛黄的照片，照片上是一个七八岁的小男孩：
“我儿子被国师抓了，国师说只要我能把你引到活铁池，再拿到你的血，就放我儿子回家。我当了一辈子工匠，没什么本事，只能用这种办法救我儿子……”
他突然按下手里玄铁扳手的开关，通道两侧的管道突然裂开，大量活铁从管道里涌出来，像潮水般冲向老马。
瞬间缠住了老马的腰，将他往管道里拖：“我知道我对不起你们，可我不能失去我儿子！”
不死傀儡已经挣脱了活铁的束缚，再次往这边冲来，它们的速度比之前更快，活铁覆盖的身体在灯光下泛着冷光。
老马被活铁缠得越来越紧，脸色已经开始发紫，他艰难地喊道：“别管我……快去拿碎片……
”苏辙看着被活铁困住的老马，又看了看步步紧逼的不死傀儡，还有一脸痛苦的陈铁山，心里像被揪着一样疼。
他知道，现在必须尽快做出选择——是先救老马，还是先去活铁池拿碎片？
可无论选择哪一个，都可能付出惨痛的代价。
活铁还在不断涌出，不死傀儡的脚步声越来越近，通道里的金光也越来越暗，显然陈铁山手里的星核碎片快要撑不住了。