火影办公楼的档案室里，阳光透过百叶窗，在堆积的卷轴上投下交错的光影。
长门手里捏着三张薄薄的信纸，指尖拂过纸上青涩却坚定的字迹。
正是灵佳三人的笔试答卷和那篇《你的忍道》。
他先翻开宇智波火的卷子，战术分析题的答案虽不算精妙，却句句落在“实战”上：“火遁需留三成查克拉，用于掩护队友撤退”
“面对水遁敌人，优先攻击其查克拉水源”。
最后那篇《你的忍道》里，“火之盾”三个字被画得歪歪扭扭，却透着一股不管不顾的真诚。
长门嘴角弯了弯，想起训练时火总嫌“防守”麻烦，如今却主动把“守护同伴”写进忍道，这比任何满分答卷都让他满意。
接着是日向天的答卷。
常识题全对，连“火之国历代火影的任期年份”这种冷僻知识点都写得精准；
战术题里，他画的“感知分工图”比长门教的还要细致，甚至标注了“夜间感知需注意查克拉温度差”的细节。
最让长门驻足的是那篇忍道。
没有提日向家族的“笼中鸟”，也没有说“守护宗家”，只写了“看见并守护沉默的人”。
长门想起在北部据点，天用白眼发现牢房角落的孩子，悄悄递过去半块樱花饼的样子，忽然明白，这个看似清冷的少年，早已把“感知”变成了“共情”。
最后是灵佳的卷子。
医疗忍术题答得无可挑剔，连“不同毒素对应的针灸穴位”都标得一清二楚；
加试题的信纸上，字迹娟秀，却藏着韧性，“成为月光那样的光”这句话，被她用红笔轻轻描了两遍。
长门想起灵佳在实验室里，为了调试解毒剂，熬到眼睛发红却不肯休息的样子，想起她把受伤的麻雀放进竹笼时，小心翼翼的神情。
这孩子的忍道，从来不是说说而已，是刻在每一次包扎、每一次调配里的。
“不错。”
长门把三张答卷叠好，放进专门的档案袋，贴上“中忍考试·宇智波火、日向天、灵佳”的标签，轻轻放进柜子里。
他没有立刻离开，而是站在窗边，看着远处的训练场。
那里隐约传来宇智波火的呐喊声，想来是三人考完试，又去加练了。
离开火影办公楼，长门没有回实验室，也没有去训练场，而是朝着木叶郊外的“鸣神瀑布”走去。
瀑布位于深山之中，水流从几十米高的崖壁倾泻而下，轰鸣声震得空气都在发颤，水雾弥漫在周围，在阳光下折射出小小的彩虹。
他站在瀑布前，水花溅湿了衣角，却丝毫未觉。
“玖辛奈，你还要多久啊。”
声音很轻，被瀑布的轰鸣掩盖，却带着只有自己能懂的牵挂。
瀑布后的崖壁上，藏着一个隐蔽的山洞。
洞口被水流和藤蔓完全遮挡，若不是知道位置，根本无法察觉。
山洞内，光线昏暗，只有顶部的一个小天窗透进微弱的光。
漩涡玖辛奈盘坐在山洞中央，双腿交叉，双手结印，周身环绕着淡淡的红色查克拉，那查克拉中，隐约透着尾兽特有的狂暴气息。
她的意识，此刻正处在自己的内心世界。
这是一片无边无际的黑暗空间，只有中央的牢笼里，卧着一头巨大的九尾。
橙红色的毛发如同燃烧的火焰，九条尾巴随意地搭在地上，金色的竖瞳里，没有了往日的暴戾，反而带着几分凝重。
“九喇嘛，我还不能出去吗？”
漩涡玖辛奈看着自己周身缠绕的红色查克拉，有些急切地问道。
她已经在山洞里待了三个月，每天都在吸收九尾的查克拉，身体早已习惯了这种灼热的能量，却也想念木叶的阳光，想念和长门、弥彦、小南一起吃拉面的日子。
九尾缓缓抬起头，金色的瞳孔盯着玖辛奈，声音低沉而沙哑：“不行。现在你的身体只接受了我七成的查克拉，还没达到‘共生’的稳定状态。”
它顿了顿，九条尾巴轻轻晃动，周围的黑暗空间里，泛起层层涟漪，“就差两成，就能完全融合了。“
“到时候，你不仅能自由操控我的查克拉，还能在危急时刻，调用我的部分力量。”
“这是我们约定好的，为了守护木叶，也为了……不让‘那个预言’成真。”
漩涡玖辛奈沉默了。
她知道九尾说的“预言”。
几年前，大蛤蟆仙人曾预言，会有一个“能改变忍界的人”出现，而她和长门，都可能与这个预言有关。
九尾主动提出共享查克拉，不是为了妥协，而是为了在未来的危机中，多一份自保的力量。
“九喇嘛，这样真的对你没有什么事吗？”
她还是忍不住问道。
尾兽的查克拉与宿主共生，本就是逆天而行，稍有不慎，宿主就会被尾兽的意识吞噬，而尾兽也会元气大伤。
九尾的头轻轻摇了摇，金色的瞳孔里闪过一丝复杂的情绪，却很快被凝重取代：“这并没有什么事。”
“你以为我是在帮你？我只是不想看到忍界再陷入战乱。”
“那些家伙都太蠢，只有你和长门，还算有点脑子。”
它刻意装出不耐烦的样子，挥了挥尾巴，“别再说什么废话了，赶紧吸收查克拉。”
“要是半途而废，之前的努力就全白费了。”
漩涡玖辛奈看着九尾嘴硬心软的样子，无奈地笑了笑，重新闭上眼，双手结印。
她的周身，红色的查克拉开始加速流转，如同一条条小蛇，钻进她的经脉里。
那些查克拉虽然灼热，却不再像以前那样狂暴，反而带着九尾特有的“守护”气息。
这是它刻意压制了暴戾后的查克拉，只为了让她能安全吸收。
九尾看着漩涡玖辛奈重新进入吸收状态，金色的瞳孔里，闪过一丝不易察觉的温柔。
它在心中暗道：“希望吧，长门。这次你可欠我一个大人情。”
它想起以前和长门的对话，长门找到它，跪在牢笼前，说“请你帮玖辛奈，也帮木叶”时的样子。
那个少年的眼睛和眼神，坚定得让它想起了老爷子。
“只要这个成功，玖辛奈就能真正掌控尾兽之力，长门也能多一个可靠的同伴。”
九尾的尾巴轻轻搭在地上，“到时候，就算忍界真的出了乱子，他们也能多一份底气。”
“老爷子的的预言究竟会是什么样子啊。”
它抬头看向黑暗空间的顶部，仿佛能透过重重阻碍，看到木叶的阳光，“希望我没有看错人，你们可别让我失望啊。”
山洞外，瀑布的轰鸣声依旧。
长门站在崖边，看着水流倾泻而下，手里捏着一个小小的纸鹤。
是小南昨天折的，说“带着它，就能平安”。
他知道，漩涡玖辛奈很快就能出来，到时候，他们又能一起出任务，一起吃拉面，一起守护木叶。
阳光穿过水雾，在他身上投下一道彩虹。
长门的嘴角，露出了久违的、轻松的笑容。
第二天清晨，死亡森林的入口处弥漫着潮湿的雾气，参天古木的枝叶交错，将阳光切割成零碎的光斑，落在地面厚厚的腐叶上。
来自各村的考生们陆续聚集，三三两两站在一起，脸上带着紧张与警惕。
谁都知道，死亡森林的第二场考试，从来都是“生存与淘汰”的代名词。