每天天还没亮，后山那块荒地上就会有人影晃动。景运独自一人，靠着一把锄头，从日出挖到日落。
头三天，他手上全磨起了泡。泡破之后，鲜血把锄柄染红了一大片。
第十天，他把整块地翻完了。
第二十天，他撒下了种子。
他种的是白菜。
颜小炎去看过他一次，问他为什么要种白菜。
景运抹了一把汗，说：我娘爱吃。
第一个月，菜出苗了；第二个月，间苗、除草、捉虫，他一样都没落下。
第三个月，白菜抱了心，绿油油一大片，长得比别处的都壮实。收获那天，景运割了一筐白菜，挑到山下的镇子上，全部卖了出去。
一共卖了一两五钱银子。
他拿着这银子，托玉清师兄下山的时候捎回两味药，送给了他娘。
第二茬白菜长起来的时候，已经到了冬天。
腊月初八，天降大雪。
景运割了一棵白菜，在灶房里煮了一锅，只放了一点盐，别的什么都没加。
他端着那碗白菜汤，坐在灶房门口，一口一口地喝。喝到一半，他忽然停住了。
雪落在他的肩膀上，落在碗里。他端着碗，望着面前那片被雪盖住的田地，眼泪一滴一滴掉进了汤里。
之后他把剩下的半碗汤喝完，站起身。
扛着锄头，一路走到不謟宫前，跪在了雪地里。
葛朴真人推开门的时候，积雪已经在他肩膀上积了一寸厚。
种出来了？真人问。
种出来了。
舍得吃了？
景运伏下身，额头抵在积雪上。
我娘的药有着落了。他说，我才吃得下。
雪地里静了很久。
随后颜小炎听见师父的声音，那声音里带着一点笑意：
老七。
起来吧。
景运抬起头，愣住了。
从今日起，葛朴真人说，你是我第七个弟子。
那天晚上，不謟宫里摆了一桌筵席。
玉叽、玉清、玉真、玉衡坐成一排，一个个都瞪着眼睛打量新来的小师弟。
玉衡最是起劲，一手端着酒碗，一手勾住景运的脖子：七师弟！来，叫一声五师兄听听！
景运张了张嘴，脸涨得通红，半天才憋出一句：五……五师兄。满桌人都笑了。玉衡拍着他的肩膀，笑得直不起腰。
景运低着头，耳朵根都红了。玉清笑着给他夹了一筷子菜，说：行了行了，别欺负新来的。
玉衡这才松开手，笑嘻嘻地坐回位子上，嘴里还念叨着：有了老七，我终于不是垫底的了。”
颜小炎坐在席间，看着这一张张熟悉又鲜活的脸，忽然端起酒碗，一饮而尽。
酒很辣。
辣得他眼眶都发了热。
他低下头，在桌子底下，轻轻按了按自己的胸口。
景伯父。
他在心里默念了一句。
你儿子已经进门了。
我欠你的那一笔，只能还到这儿了。
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第三年。
日子过得比他想得快。
春三月，颜小玉出嫁。
新郎是城南开笔墨铺的柳家二郎，名叫柳承之，二十出头，身形清瘦，话也不多，见了人先脸红。
定亲之前，颜小炎去了一趟那间笔墨铺。
他没报姓名，只说要买一锭墨。
铺子里只有柳承之一人看店。颜小炎挑了半天，挑了一锭最贵的，问他价钱。
三两二钱。柳承之说。
这墨不值三两二钱。
柳承之愣了一下，随即老老实实地说：是不值。这是陈货，放久了，胶性有点散了。客官要是要好的，我给您拿里屋那一匣，这个一他一着急，差点说漏嘴，赶紧改口，一两五钱。
颜小炎笑了。
你这生意做得，早晚赔光。
赔就赔吧。柳承之挠了挠头，坑人的钱我挣不来。
颜小炎从铺子里出来，在街上站了一会儿，然后去了趟钱庄。
颜小玉出嫁那天，颜家摆了三十桌。
梁氏从头一天就开始哭，哭到上轿的时候，眼泪把胭脂冲成了两道沟。
嫁妆抬出去的时候，整条巷子都轰动了。
抬嫁妆的队伍从颜家门口一直排到巷口，红漆箱子一抬接一抬，整整抬了二十八抬。
街坊们扒着门框数，数到最后，舌头都捋不直了。
这是嫁闺女还是搬金库啊……
听说有两间铺面，一座小院，还有现银三千！”
“柳家那小子可真是祖上积了德喽。”
颜小玉坐在房里，一身大红嫁衣，盖头还没盖上。听着外头的议论，她猛地扯下盖头，冲外头喊道：
“大郎！你进来！”
颜小炎掀帘进了屋。
“二十八抬嫁妆？”颜小玉盯着他，眼圈已经红了，“你是不是把在大道教攒的家底全都搬空了？”
“没有。”颜小炎答道，“我算过了，两间铺面一个月有十六两进项，一年就是一百九十二两，足够你和柳承之过日子。那处小院是给你们住的，离铺子近，方便得很。我还留了三千两现银，你别动它，存在钱庄吃利息就好。”
“我不要这么多。”
“你必须得拿着。”颜小炎在她面前坐下，“阿姐，你听我说。”
颜小玉望着他。
“女人嫁人，手里没钱，说话就不硬气。”颜小炎说，“婆家再好，那也是别人家。你自己手里随时能掏出三千两，腰杆自然就能挺得直。”
颜小玉的眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“你什么时候懂得这些道理了？”
“我从小就懂。”颜小炎笑了笑，“就是以前没钱罢了。”
他从怀里摸出一本薄薄的册子，塞进颜小玉手里。
“这是什么？”
“账本。”颜小炎说，“这是我给你开的户头，钱庄印章、契书存放处，还有每个月的进项，全都记在上面。”
颜小玉攥着那本册子，眼泪唰地流了出来。
“大郎。”
“嗯？”
“你是不是……”她抬起头，眼睛通红，“你是不是以后就不回来了？”
屋子里静了一瞬。
颜小炎笑了起来，笑得格外自然。
“胡说什么。”他说，“我还等着给你外甥抓周呢。姐，大喜的日子不能哭，你看妆都哭花了。”
颜小玉破涕为笑，抬手在他胳膊上捶了一下：“就你讨厌。”
吉时到了。
唢呐吹了起来，鞭炮炸得满地都是红纸。
颜小炎蹲下身，把姐姐背了起来。
颜小玉趴在他背上，一开始还撑着不肯示弱，走了两步就绷不住了，把脸埋在他后颈，肩膀一抽一抽地抖。
颜小炎托了托她，“坐稳了。”
他背着姐姐，一步一步走出院门，走过巷子，把她稳稳送进了花轿。
花轿抬起来，吹吹打打地走远了。
他身后，梁氏哭得上气不接下气，被颜原野扶着；小宁拽着祖母的袖子，踮着脚好奇地看热闹；小夏站在人群最后头，鼻头已经红了。
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这年夏五月，颜小夏要去考童生。
考试那天，天还没亮他就起了床，背着书箱在院子里不停转圈，转得鸡飞狗跳。
“我昨天背的那段，忘了。”
“哪一段？”
“就是那个……子曰……”
“别背了。”颜小炎把一碗面放在他桌上，“先吃。”
“我吃不下。”
“吃不下也得吃。”颜小炎把筷子塞进他手里，“空着肚子写字，手会抖。”
颜小夏坐下来，扒了两口面，忽然抬起头问：“大哥，我要是考不上怎么办？”
“考不上就明年再考。”
“那多丢人啊。”
“这有什么丢人的。”颜小炎在他对面坐下，“你大哥我当年还想考三回呢。”
“真的？”
“当然不是真的，你大哥我没去考过，不过要是我去，肯定一击即中。”
颜小夏......