长姐出嫁的那天夜里，他泡在热水里，一直泡到水彻底凉透才起身。
苍前辈。他开口道，我要开始炼化身了。
老龙知道。苍在识海里闷闷地回应。
您不劝我？
早就劝过了。
颜小炎抬起头。
苍的两只眼睛在烛光里亮得像两粒金星，正目光沉沉地盯着他。
公子，老龙再跟你说一遍这三条。苍伸出爪子，一根一根地掰着数：
第一，化身修成十成，你只能得三成，剩下的七成要散归天地，这是老天爷抽的税。
第二，化身死，你重伤，而且这伤不是养好就完事了，身上会永远缺一块。化身活了多少年，你就少活多少年。
第三，也是最要命的一条：化身不在天道的名册上。
苍的爪子顿住了。
公子命里本有一线生机，遇着绝境能逢凶化吉，那是天道认你的名，可化身没有这份名分。他一出门就是一块摆在明面上的行走资粮，天材地宝会往他身上粘，想吃他的东西，隔着八百里都能闻到味。本体能活下来的地方，他只要死了，就是真的没了。
烛火地爆开一粒灯花。
现在你告诉老龙，苍说，你要把这么一块香饵，留在你家的院子里？
颜小炎默然片刻，烛火在他眼底轻轻跳动。
“这是我自己选的路，可家人不该为我的选择承担痛苦，让他陪着我家人，也算替我尽孝心。况且还有师兄和师父帮我照看着，他不会出事，家里也不会出事。”
子时三刻。
颜小炎在屋子中央坐下。
万千化人术的第一重，是。
不是割皮肉，割皮肉那只是寻常伤。这一门法术要割的，是。
一份什么？
一份命。
道婴里的一缕神念，心口的一滴血，还有一段属于他自己的过往。
颜小炎闭上眼，把手按在胸口。
来吧。他说。
道婴在丹田里缓缓睁开了眼。
那一缕神念从道婴上被下来的时候，颜小炎整个人疼得弓成了一只虾。他咬着一块布，布被牙齿磨得作响，血从嘴角渗出来，他愣是没发出一点声音。
接下来是第二样，心头血。
这不是普通的血，是心口那道血纹整整养了一个月才得的那一滴。
那一滴血离体的时候，颜小炎听见自己身体里发出一声极轻的，像拔开了瓶塞的声响。
第三样，一段属于自己的记忆。
这一样最难。
因为得由他自己挑选。
颜小炎在识海里翻找了很久。
他翻过夜市摆摊讨生活的那些年，翻过阿娘在灯下纳鞋底的影子，翻过小宁刚会走路时摔的那一跤，翻过得风冢里那场夺舍，翻过归墟鉴上那六道云篆。
最后他停了下来。
停在一间黑屋子里。
那是他小时候，他被关在一间没有窗户的地窖里，黑得看不见自己的手。他在里头待了整整一夜，从哭到喊，从喊到哑，最后只能缩在墙角抱着膝盖，一直发抖到天亮。
从那以后他就怕黑。
后来他拼命想练夜视术，就是为了克服这件事。
颜小炎看着那一夜的自己，看了很久。
就你了。他说。
他伸出手，把那一段记忆从自己身上抽了出来。
抽出来的一瞬间，他浑身猛地一颤。
接着，奇怪的事情发生了。
他睁开眼。
屋子里烛火通明，他抬头看了看四周，到处都是明晃晃的，一点都不黑。
他又闭上眼，将烛火。
屋子彻底黑了。
黑得伸手不见五指。
颜小炎坐在黑暗里，等了一会儿。
心跳很平稳。
手不抖，呼吸不乱，脑子里也没有半分发毛的感觉。
他猛地睁开眼。
……我不怕了？
他站起来，走到墙角蹲下去，把脸埋进膝盖里。
黑暗像水一样裹着他。
什么都没有。
没有那种熟悉的、从后脖颈往上爬的凉意。
怕黑这件事，长在他身上快两年了。现在，消失了。
颜小炎在黑暗里蹲了很久，忽然笑了。
他说，这一份，值。
他把三样东西捧在掌心：一缕神念，一滴血，一段的经历。
接着，他把丹田里温养了近一年的化身种子——那个已经初具人形的气团放了出来，将这三样东西一并裹了进去。
气团先是微微一缩，像是被烫了一下，随即缓缓舒展开来，把那缕神念、那滴血、那一段自己，一并吞入其中。
气团内部开始翻涌，像一锅煮沸的粥，又像一团正在聚拢成形的云雾。云雾里，缓缓长出一个人形。
那人从火光中走出来时赤着脚，长着和颜小炎一模一样的脸，一模一样的个子，连左耳后那颗小痣都长在同一个位置。
颜小炎猛地睁开眼，再看时，那人已经抱着膝盖缩成一团，止不住地发起抖来。
“黑。”那人开口，声音发颤，“太黑了。”
颜小炎怔在原地，屋里的烛火重新亮了起来。
那人抬起头，脸上全是泪痕。
“你是谁？”他哑着嗓子开口问道。
颜小炎蹲下身，和他平视相对。
“我是你。”
“你放屁。”那人抹了一把脸，“你要是我，那我是谁？”
颜小炎张了张嘴，竟半个字都挤不出来。
两人就这么对着，一个蹲着，一个缩成一团，久久没有说话。过了很久，颜小炎才率先开口。
“我给你讲件事。”
“不听。”
“你听完再骂我也不迟。”
那人抱着膝盖，不再吭声。
颜小炎便把事情从头到尾说了一遍：归墟、路引、三年、潮汐、一千年、海星球外的死域，还有那句他从来不敢跟家里人说的话。
说完之后，屋子里静得可怕。
那人慢慢抬起头。
“你要走了，”他说，“永远不回来。”
“不一定。”
“你刚才说了，一千年。”那人的眼睛红了，那是和颜小炎一模一样的眼睛，连红都红得一模一样，“一千年，你当我傻吗？”
颜小炎低下头。
“我走不了。”那人说。
“我知道。”
“你把我造出来，让我替你当儿子，当哥哥，当弟弟，替你陪他们几年，陪到他们离世。”那人的声音抖得厉害，“然后呢？他们死了，我还活着，我还得再活一千年。”
颜小炎一句话都说不出来。
“你知道最狠的是什么吗？”那人看着他，“不是他们死，是他们死的时候，我得站在院子里，一个人给他们烧纸。而你，你他娘的连他们什么时候走的都不知道。”
“啪。”
颜小炎一巴掌抽在了自己脸上。
那人愣住了。
“你打我干什么？”
“我打我自己。”颜小炎说，“这话该我听。”
两人静静对视着。过了很久，那人忽然开口问道：“你要我答应你？”
“我要你答应。”
“凭什么？”
“凭我求你。”
颜小炎站起来，后退一步，接着双膝一弯，跪了下去。膝盖结结实实地砸在青砖上，发出“咚”的一声闷响。
那人吓了一跳，不由自主往后缩了缩。
“你这是干什么！”
“我颜小炎这辈子，跪过师父，跪过天地，跪过过世的亲人。”颜小炎跪在地上，一字一顿，“今天，我跪你。”