大地那微弱却持续不断的脉动，
如同远古巨兽沉睡时的鼾声，沉沉压在每一个大华将士的心头。
头顶，那混合着暗红、惨绿与不祥黑雷的诡异沙暴旋涡，
虽因远离鬼哭峡而稍显稀薄，却依旧如同悬顶之剑，投下死亡的阴影。
疲惫、干渴、伤痛，以及源自西北流沙死海深处那未知恐怖的悸动，
让这支刚刚经历血战的军队，气氛压抑到了极点。
“快！再快些！”
各级将官的嘶吼在风沙中显得格外干涩。
士兵们互相搀扶着，拖着灌了铅的双腿，在滚烫的黄沙中跋涉。
战马口吐白沫，鼻孔喷着粗气，每一步都异常艰难。
身后，是鬼哭峡那片吞噬了无数袍泽的死亡之地；
前方，是地图上标注的、唯一的希望
——西南方向一百五十里外的“苦泉”绿洲。
那是这片死亡沙海中，已知的、距离他们最近的生命线。
王铭策马行于中军，面色沉凝如水。
他一手紧握着缰绳，另一只手始终不离身侧摇摇欲坠的陆仙。
陆仙靠在他坚实的臂膀上，脸色苍白如纸，气息微弱。
她怀中紧贴的月魄珠，虽然惨绿色的邪光压制已消，
重新散发出温润的冰蓝光辉，但珠体表面那几道细微的裂痕，
却如同刺目的伤疤，昭示着与邪器“枢”隔空对抗的惨烈代价。
珠辉依旧带着惊悸的波动，如同受伤的小兽，对西北方向传来的大地脉动充满了本能的恐惧。
“仙儿，撑住！”
王铭的声音低沉而有力，
“苦泉就在前面，到了那里，就有水，就有药！”
陆仙艰难地点点头，长长的睫毛上沾染着沙尘，
她努力睁开眼，望向西南方向昏黄的天际线，眼中带着一丝希冀，更多的却是忧虑：
“夫君…那‘枢’…彻底失控了…它吞噬了玄嗔，
力量暴增，又在疯狂汲取地脉凶煞…流沙死海…恐怕…已成人间绝域…
格日勒图仓惶撤向那里…绝非偶然…”
“我知道。”
王铭的眼神锐利如鹰，
“那邪器已成大患，其威胁，恐远超大光帝国！
但眼下，十万将士的性命，系于一水！必须尽快抵达苦泉！
待稳住阵脚，再图后计！”
“报——！”
一名“黑冰台”轻骑斥候如同离弦之箭，冲破风沙疾驰而来，声音带着难以抑制的激动：
“元帅！夫人！前方三十里！发现绿洲轮廓！
是苦泉！绿洲还在！有水！有树！”
“苦泉！”
消息如同燎原之火，瞬间点燃了死寂的军阵！
无数双疲惫绝望的眼睛骤然爆发出炽热的光芒！
“有水了！有救了！”
压抑的欢呼如同闷雷般在队伍中滚动，干裂的嘴唇翕动着，仿佛已经尝到了清泉的甘冽。
行军的速度，硬生生被求生意志催快了几分！
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苦泉绿洲。
当疲惫不堪的大军终于望见那片镶嵌在无尽黄沙中的翠绿时，所有人几乎热泪盈眶。
一片不算广阔但生机勃勃的绿洲映入眼帘：
数眼清澈的泉水在洼地中汩汩涌出，汇聚成一条蜿蜒的小溪，滋养着两岸郁郁葱葱的胡杨林和低矮的灌木丛。
绿洲边缘，散落着一些低矮的土坯房屋和简易的帐篷，显然有沙民在此聚居。
然而，当先头部队靠近绿洲边缘时，
一股浓烈的、混合着血腥、硝烟和尸体焦臭的味道，随着微风飘了过来！
绿洲入口处，几具身着破烂皮甲、手持弯刀的尸体横七竖八地倒伏在地，血迹早已被黄沙吸干变黑。
几处简陋的窝棚被烧成了焦黑的木架，还在冒着缕缕青烟。
空气中弥漫着死寂与劫后余生的恐惧。
“戒备！”
前锋将领立刻发出警示，士兵们瞬间刀出鞘，弩上弦，警惕地扫视着绿洲内部。
很快，一小队约莫百人、衣衫褴褛、面带惊惶之色的沙民，
在一名须发皆白、拄着古老蛇头拐杖的老者带领下，颤巍巍地从胡杨林深处走了出来。
他们手中没有武器，眼神中充满了恐惧、戒备，以及…
一丝不易察觉的、混杂着怨恨的复杂情绪。
“尊贵的…大华元帅…”
那白须老者用生硬的官话，带着浓重的沙民口音，在王铭马前深深躬身，声音颤抖，
“苦泉部族长老，阿卜杜勒，代表…幸存的族人…恭迎王师…”
他身后，那些沙民也纷纷匍匐在地，身体因恐惧而微微发抖。
王铭翻身下马，示意士兵收起武器。
他走到阿卜杜勒面前，目光如电：
“阿卜杜勒长老，此地发生了何事？何人袭击了你们？”
他注意到，这些沙民的恐惧，并非完全针对他们这些外来者。
阿卜杜勒浑浊的老眼中闪过一丝刻骨的仇恨和恐惧，他指向西北方向，声音嘶哑：
“是…是黑狼旗！大光的…魔鬼骑兵！
就在…就在昨天日落前！
他们…他们如同沙暴一样冲进来！
抢走了我们所有的存粮和牲畜！杀死了所有敢于反抗的勇士！
还…还放火烧了我们的房子！他们说…说这里…被征用了！
任何靠近绿洲的人…格杀勿论！”
“格日勒图！”
赵宇咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，
“果然是这群畜生！抢掠水源绿洲，断我大军生路！”
王铭眼中寒光一闪，继续追问：
“他们人呢？现在何处？”
“抢完…杀完…就…就往西北方向跑了！”
阿卜杜勒声音带着劫后余生的颤抖，
“跑得…非常快！好像…好像后面有恶鬼在追他们一样！
连…连我们藏在沙窝里的最后一点救命粮都没来得及搜刮干净…”
他顿了顿，脸上露出一丝极其困惑和后怕的表情，
“而且…他们离开的时候…天空…西北边的天空…颜色变得…很可怕…
像血…又像毒草…大地…也在抖…很吓人…”
西北！又是西北！
格日勒图仓惶逃离鬼哭峡，又仓惶洗劫苦泉后逃向西北！
他们似乎在躲避什么，又似乎在…被什么驱赶！
王铭和陆仙对视一眼，心中那不祥的预感更加强烈。
流沙死海深处失控的“枢”与地脉凶煞，其影响范围，恐怕远超想象！
“长老不必惊慌。”
王铭压下心绪，声音沉稳，带着安抚人心的力量，
“黑狼旗已被我军击溃，仓惶如丧家之犬。
从今日起，苦泉绿洲受大华王师庇护！
我军需要在此休整，补充饮水，会按市价公平交易所需物资，绝不扰民！”
阿卜杜勒闻言，浑浊的老眼中闪过一丝希冀，但更多的依旧是深深的忧虑。
他再次躬身：
“多…多谢元帅恩典！只是…只是…”
他欲言又止。
“长老有话但说无妨。”王铭道。
阿卜杜勒抬起头，眼中充满了对未知的恐惧：
“元帅…西北…流沙死海那边…祖祖辈辈传下来的禁忌…最近…那禁忌之地…动静太大了！
大地在呻吟…天空在流血…连…连绿洲里的泉水…都…都好像带上了一股…怪味…老朽…老朽害怕…”
他没有说下去，但那恐惧是真实的，感染了周围所有的沙民。
陆仙心中一动，走到绿洲边缘一处泉眼旁，
蹲下身，伸出白皙的手指，轻轻沾了点泉水，放在鼻尖嗅了嗅。
一股极其微弱、却无法忽视的、带着铁锈般的腥气和淡淡硫磺味的异样气息，钻入鼻腔！
这绝不是正常泉水该有的味道！
她胸口的月魄珠也微微震颤了一下，传递出一丝厌恶与排斥的情绪。
“水源…可能已经被污染了…”
陆仙站起身，脸色凝重地对王铭低语，
“虽然很淡，但那股源自地脉凶煞的邪气…正在渗透！”
这消息如同冰水浇头！
若连生命之源的水都被污染，后果不堪设想！
王铭心头巨震，但面上依旧不动声色。
他深知此刻军心绝不能动摇！
“传令！所有取用水源，必须由军医检查！
优先使用绿洲存水！所有将士，严密监视自身及战马状态，有异状立刻上报！”
命令迅速传达下去。
大军开始在绿洲边缘有序扎营。
士兵们终于得以痛饮甘泉，清洗伤口，包扎疲惫的身躯。
虽然空气中依旧弥漫着血腥与焦糊味，虽然对西北的恐惧如同阴云笼罩，
但补充了水分和短暂休息后，低落的士气总算稍稍回升。
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中军帅帐。
帐篷内气氛依旧凝重。
王铭、陆仙、赵宇以及几名核心将领围在临时拼凑的简陋沙盘前。
沙盘上，代表着苦泉的绿色标记旁，西北方向那大片代表流沙死海的猩红区域，
此刻被王铭用朱砂重重画上了一个巨大的、扭曲的问号，
并标注了“邪器失控”、“地脉异动”、“水源污染”等触目惊心的字样。
“格日勒图残部逃向西北深处，其目的不明，但显然与那失控的邪器脱不了干系。”
赵宇指着沙盘，
“末将怀疑，大光帝国高层，或许对那‘枢’和流沙死海的秘密，知晓一二！
甚至…这邪器本就是从他们手中流出的也未可知！”
“不无可能。”
王铭沉声道，
“玄嗔窃取月魄珠，建立月泉金帐，背后若没有大光帝国的暗中支持，
仅凭他一人，难以成事。
那‘枢’的来历，更是诡异。”
他转向陆仙，
“仙儿，月魄珠情况如何？能否感应到那‘枢’的具体方位和状态？”
陆仙闭目凝神，手抚胸口。
片刻后，她睁开眼，秀眉紧蹙，缓缓摇头：
“感应…极其混乱。
那‘枢’吞噬玄嗔后，邪气暴涨，如同一个巨大的、不断旋转膨胀的混乱漩涡，
其核心位置在流沙死海深处不断漂移，极不稳定。
更麻烦的是，它疯狂汲取地脉凶煞，导致那片区域的地磁、能量场都变得狂暴异常，
如同一个巨大的干扰源，严重干扰了月魄珠的感知。
我只能模糊感觉到…那个‘漩涡’…越来越大了…而且…它散发出的污染…正在…扩散！”
她的话语带着深深的无力感。
“报——！”
帐外传来亲卫的声音，
“铁面校尉求见！说有重大发现！”
“快请！”
王铭精神一振。
帐帘掀开，铁面在沙狐的搀扶下走了进来。
虽然依旧脸色苍白，气息不稳，但经过军医的全力救治和短暂休养，
这位玄甲营的悍将总算恢复了些许生气。
他手中，紧紧攥着一个用油布严密包裹的、巴掌大小的物件。
“国公爷，夫人，赵将军！”
铁面声音依旧沙哑，却带着一丝激动，
“末将等人在流沙死海边缘的古烽燧废墟挣扎求生时，为寻找水源和遮蔽，曾挖掘废墟深处…
在…在一具被沙暴掀出的古老干尸身下…发现了此物！”
他小心翼翼地解开油布，露出里面包裹的东西。
那并非金银珠宝，而是一片薄薄的、约莫两指宽、一掌长的暗金色金属箔片！
箔片边缘有着不规则的断裂痕迹，显然只是某个更大物件的一部分。
箔片表面，布满了极其细微、繁复到令人目眩的奇异纹路和符号，其工艺之精妙，绝非当世所有！
更令人惊奇的是，在帐内火光的映照下，那些纹路竟隐隐流转着微弱的、如同星尘般的银色光点！
所有人的目光瞬间被吸引！
“这是…”
陆仙失声低呼，她怀中的月魄珠，在靠近这金箔的瞬间，
竟发出了前所未有的、如同清泉流淌般的悦耳鸣响！
冰蓝色的光芒变得柔和而明亮，珠体表面的细微裂痕似乎都在光芒中淡化了少许！
一股源自同根同源的、古老而纯净的气息，从金箔上散发出来！
“月魄珠…有反应！强烈的共鸣！”
陆仙的声音带着难以置信的激动，
“这金箔…与月魄珠同源！上面的纹路…是…是古月神国的文字和图腾！”
“古月神国？！”
王铭瞳孔骤缩！
那个传说中早已湮灭在黄沙之下、以机关匠造和星辰之力闻名于世的古老国度？！
月魄珠的诞生之地？！
铁面深吸一口气，指着金箔上一处相对清晰、由数个奇异符号和星图组成的图案：
“末将虽不识古字，但在肃州潜伏时，
曾听一些最古老的沙民部落祭司提过类似的传说图纹…他们称之为…‘月神遗墟’的指引！
而这片金箔断裂的边缘…似乎指向…西北流沙死海的…更深处！”
西北！又是西北！
但这次，指向的却不再是邪器“枢”的混乱旋涡，
而是传说中月魄珠的起源之地——“月神遗墟”！
帐内陷入一片死寂。
所有人的目光都聚焦在那片流转着星尘般微光的暗金箔片上，
又缓缓移向沙盘西北那片被猩红与巨大问号覆盖的死亡之海。
绝望的深渊与古老传说的宝藏，致命的邪器与失落神国的遗泽…
所有矛盾的线索，如同被一只无形的大手，死死地拧在了一起，
指向了那片吞噬一切的流沙死海最深处！
“月神遗墟…”
王铭的手指，重重地点在沙盘上那片猩红区域的中心，眼神锐利如刀，仿佛要穿透那无尽的黄沙，
“看来，这流沙死海…我们是非去不可了！
无论下面是藏着救赎的钥匙，还是......毁灭的深渊！”