一条青灰手臂失去束缚，弹了出来。
褚元脸上的笑容一滞，他不明所以，探头去看。
红木箱中，一具尸体蜷缩成团，发胀的四肢死死抵着箱板，那正是他的儿子——褚青！
看见这番场景，褚元顿觉气血上涌，耳畔嗡鸣作响。
平白死了个儿子，任谁在第一时间都会感觉错愕和悲愤，他几乎是出于本能的反应，五指暴张掐住李泰峰咽喉：“竖子！你们竟敢——”
“褚宗主明鉴，这其中定有误会！”李泰峰同样惊愕，他来不及细想，只能匆忙解释，“昨晚见令公子，他尚还好好的，如今怎成了这副模样，我们也不知。”
强烈的情绪爆发后，褚元渐渐恢复了冷静，他感受到李泰峰的喉结在他掌下震颤，惊惶不似作伪。
他眯起眼睛打量着李泰峰，而后缓缓收手，长袖一挥，吩咐门下弟子：“将他们带下去！”
褚元看着李泰峰一行人被带走的背影，又低头看了眼褚青的尸体，而后背过身去，脸上已换了副意味深长的表情。
褚青的离世纵然让他感受到些许伤悲，但对于他这种一心追求无上术法、无尽利益的人来说，短暂的怅然过后便是深思的利弊权衡。
如今，明显理亏的是比青灵宗实力更强的苍梧宗，若能借机捞得些好处，甚至是值得暗自庆幸的事。
丧子之痛如潮水褪去，露出底下经年累月砌就的冰冷磐石。对褚元而言，此刻箱中躺着的，哪里是亲子尸骸，分明是能向苍梧宗讨要百倍赔偿的泼天筹码。
不过——倒是可惜了这桩亲事。
褚元的嘴角勾起抹冷笑。黄昏，他来到褚望屋中。
这个在他眼里乖巧顺从的女儿一如既往在对镜梳妆、刺绣、吟诗作画。
他将她培养成一个完美的礼物，随时准备献出以换取回礼。
但是，今天，突然的变故让他失去了耐心。
“你哥哥死了，死在外宗抬来聘礼的时候。”褚元踱步走近她身旁，“我们青灵宗真是出了个灾星，以后谁还敢娶你？”
褚望垂睫盯着妆镜边沿的雕花，喉间溢出怯弱颤音：“女儿该如何是好？”
褚元指节捏住她后颈，俯身凑近：“这世间，只有我爱你。”
褚望仰头，屋内烛火在她瞳孔烧出两团温顺的雾。
褚元将魔爪伸向她，唇齿相接的瞬间，却忽觉喉中似乎蹿进了什么东西，内里一刹刺痛如蚁噬。
褚望咬唇，唇间血珠滴落，竟在他脸上腐蚀出缕缕黑烟。
“毒蛊术？”
褚元踉跄后退，惊觉五脏六腑似被千虫万蚁啃咬。
他指尖立刻爆出青光，却在术法流转瞬间不受控制地呕出一团团纠缠的蛊丝。
他抬手，不可置信地盯着掌心浮起的黑线，那线痕竟极速顺着经脉游向心口。
“你下了毒——”褚元突然意识到什么，“你一直在对我下毒！”
“不然怎么能扳倒你？”褚望站在阴影处，寒潭般的声音裹着霜气漫过去，全然不似他记忆中温言细语的女儿，倒像从九幽黄泉爬上来的索命修罗，“你常喝的云雾茶，我烹了七年。你惯穿的云纹锦，我绣了千幅。还有你觊觎的这副身体，在蛊毒里浸了无数日夜。最后，不出所料，你亲手葬送了自己。”
褚元喉头嗬嗬作响，强催内息，妆镜骤然被这波动劲力震翻。
褚望不紧不慢后退半步，地上的镜面碎片反射出她隐在昏暗中面无表情的脸。
“解药！”
褚元嘶吼着扑上前去，掐住她的咽喉，却见她脖颈浮现蛛网般的黑纹。
剧痛自掌心炸开，他惊觉皮肉正以肉眼可见的速度僵化成石灰色，慌忙甩开手捏起心诀。
他的脸逐渐灰白，术法光华每盛一分，蛊纹便多爬一寸。
他折身要逃，踉跄着摸到门边时，右脚已重若千斤。
他听见身后亦步亦趋的脚步声，僵直着脖颈回头，只看见褚望的脚尖。
“别脏了我的门槛。”
褚望冷冷盯着他，指尖一弹。
他顿觉喉间腥甜翻涌，本能地运转护体罡气，这却成了他的催命符。
攀附脊椎的蛊虫得了灵力滋养，霎时爆出百倍酸蚀剧痛。
褚元吞下血沫，艰难而不甘地发出质问：“为什么！”
听见这个问题，褚望的情绪出现了第一次明显波动。
她的指尖在袖中掐入掌心，声音像冻透的碎冰在石面上碾过：“以她身为炉，以她血为药，以她心为火，采她精气，抽她髓骨，夺她造化——”
褚望话音一滞，心中翻腾的痛楚让她喉间泛起铁锈味。
曾在黑暗缝隙中窥探到的，那被咒纹灼烂的脊背、被灵气抽干的白发，无论过去多久，依然历历在目：“你对我娘做了什么，你记得吗！”
褚望不需要他的答案，一缕黑雾自她掌心钻入他暴突的眼球，将瞳孔腐蚀成蜂窝状的虫巢。
褚元咽了气。
与此同时，不远处隐约的嘈杂声响传进褚望耳中。
她睨了眼门槛旁的尸体，微微闭眼定神，等再睁开，神色又恢复了惯常的温顺与冷静。
那些外来的苍梧宗人——正好将褚元之死推到他们头上。
这样想着，褚望踏步走出。
她不禁抬头望向澄澈的天空，一向隐忍而阴郁的心，终于在此刻照进了几缕阳光。
很快，她视线下移，看见对面房檐上站着一个不速之客。
那人罩一身黑袍，垂落的下摆被风卷成流云状，袍袖极长，连指尖都笼在阴影里。
她明明裹得密不透风，望不清神色，也看不见目光，却让褚望感受到了一种落在身上的深切注视。
褚望背手一勾，身后的门悄然关闭，将尸体与外界隔绝。
她问：“你是谁？”
“我是岁星。”
“岁星？”褚望低声重复，而后又问，“听说最近有外客来访，你是苍梧宗的人？”
岁星摇头：“不是。”
听见这个答案，褚望觉得不妙。她不想再探究眼前能随意溜进青灵宗的人的身份，知道的越多，越容易卷进不必要的漩涡。
此时，外面的嘈杂声响越来越大，她顺势转移话题，语气与好奇单纯的少女无异：“外面似乎很热闹，你知道发生什么事了吗？”
岁星简单叙述：“青灵宗和苍梧宗的人在混战。”
褚望露出微微惊讶的神色：“怎么会这样？”
“是我略加挑唆。”
此行，岁星本就想离间两宗自相残杀，趁着苍梧宗的人被重点看守，她用从褚青身上搜到的青灵宗独门灵器贯穿一苍梧宗弟子的咽喉，又从那弟子身上拿了苍梧宗特制机关，将青灵宗首徒钉死在苍梧宗众人所在院落的照壁上。
两具尸首皆残留对方宗门印记，染血的凶器明晃晃烙着仇家名字。
苍梧宗的人以为青灵宗要动手，青灵宗的人以为苍梧宗要偷袭。
两相挑拨之下，局面彻底被搅乱。
听见岁星的答案，褚望心中愈发戒备。她看不清她的底细，只能慎之又慎，装聋作哑：“定是两宗之间本就有什么嫌隙。我手无缚鸡之力，恐被波及，且回屋暂避。”
“没有宗主最终的命令，青灵宗的人还不会下死手。想必长老们已在前来通秉的路上。”
闻言，褚望背身开门的动作一顿。她听出话中的提醒之意，对她而言，这亦像一个来路不明却全盘皆知的陌生人的警告。
“你都看见了？”
“即使你不动手，我也会动手。”岁星答，“换言之，因为看见你动手，所以我按兵未动。”
褚望重新转过身：“他是你的仇人？”
“我们的仇很相似。”岁星问，“他死了，你的恨是否随之消解？”
褚望敛目，下一刻，她摇头，幅度小的几乎无法察觉，神色却万分坚定，极低的声音更像自言自语：“不够。”
下一刻，两个长老推开院门匆匆走入。
“师侄，宗主可在此？我们找他有急事。”
褚望下意识望了眼岁星刚站的地方，那里已经空无一人。
她再看向长老们，默了瞬，最终说出三个字：“他死了。”
“怎么可能！发生了什么事？”
赵长老急火攻心，他震惊追问，却迎上褚望无波无澜的目光。
他分不清，那究竟是一种恐惧至极的迷茫，还是一种深入骨髓的冷静。
他只是觉得，这一瞬间，这个他看着长大的孩子似乎变得极为陌生。
“是——”
褚望陷入抉择。
理智告诉她，将锅甩给苍梧宗是最佳选择。
疯狂告诉她，不如在今日来个肃清仇怨的彻底了断。
褚元的死，不够。
推波助澜的人，沆瀣一气的人，视而不见的人，还有，明明窥见端倪却像鸵鸟般将头扎进沙砾，心安理得享受利益的人——
都该付出代价。
那个人，会出手吗？
褚望脑中划过岁星的身影，冷峻的黑袍本应吞噬光明和温度，但其下声音却似初春薄冰下涌出的第一脉泉水，浸润人心。
不——她骤然回神：任何人都不可信，能依靠的只有自己。
她决定继续蛰伏，静观其变。于是，她佯装怯弱。
当她用仓皇无措的目光看向赵长老，准备回话时，却忽而从他目光的倒映中看见一抹极盛的金色。
那金色如岩浆奔涌，很快，吞噬了他整个瞳孔。
一支箭穿透了他的头颅。
紧接而来的是第二箭，贯穿了站在他身侧的钱长老的胸膛。
褚望回首，黑袍从身后檐上轻飘飘落下，停在她身侧。微风忽起时，只能隐约看见风帽下半张无面。
岁星的声音隔着黑袍传出：“带我去那个地方。”