三月二十，京师的柳絮飘飞如雪。
还没享受几天团圆日子的白破虏却是被紧急征召了。
天色尚未破晓之际，太极宫前的广场上已站满了身着紫绯官服的朝臣。
他们三三两两聚在一处，低声交谈，呼出的白气在料峭春寒中凝结成雾。
左相崔珏拢了拢衣袖，抬头望向仍挂着残星的天空，眉头微蹙。
杜秀臣目光看向太极宫的大门，又看向身侧的崔珏，一时也不知为何今日突然这么早征召他们。
“崔相可知陛下所谓何事？“右相杜秀臣朝崔珏拱手，他们关系虽然一般，但是消息互通有无还是可以的。
崔珏回礼，压低声音道：“据说玄甲回来有些日子了！”
他也只是猜测。
杜秀臣皱眉，这关玄甲何事？崔珏却是不再言语，自从他的学生莫名其妙落马之后他便更小心了一些，对于各方的情报也是最上心的。
两人正说话间，忽闻钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。
文武百官立即按品秩列队，鱼贯而入。
崔珏走在最前，余光瞥见中书赵楷紧皱眉头，显然也并不知道发生了什么。
大殿内，金丝楠木柱上的蟠龙在烛火映照下栩栩如生。
景佑帝端坐龙椅，玄色龙袍上金线绣成的十二章纹在灯光下熠熠生辉。
他面容清癯，一双凤眼锐利如刀，下颌线条刚硬如斧凿。
此刻他正用手指轻轻敲击扶手，节奏不急不缓，却让殿中气氛莫名紧绷。
“陛下万岁——”
群臣跪拜，山呼之声回荡殿中，今天不是大朝会。
即便是大朝会景佑帝也多让梁朝主持，今天景佑帝却有些反常。
“平身。“景佑帝声音不大，却清晰传入每个人耳中。
他目光扫过殿中诸臣，在崔珏、杜秀臣等人脸上略作停留，而后开口道：“朕今日有一事宣布。”
殿中顿时安静得落针可闻。
崔珏心头一跳，直觉告诉他或许他真的猜到了什么不得了的事情。
景佑帝微微前倾身体，声音沉稳：“朕决定三日后北巡幽州。”
此言一出，满殿哗然。
崔珏猛地抬头，只见皇帝面色如常，眼中却闪烁着不容置疑的决断。
他的猜想真的成真了，前段时间玄甲一部外出幽州他便觉得不对，如今却是合情合理了，这根本就是探路斥候啊。
况且帝王出巡自古便没有这个先例了。
即便是先帝，北出也是为了打仗，对外出游乃是昏君做派，这么做既不好看，也不好听。
“陛下！“崔珏不及细想，已跨步出列。
“臣斗胆进谏，此时北巡恐非良机。三月末春寒未消，路途艰险；且北戎部落余患未消，边境不靖……”
“正因如此，朕才更该亲临北境。”景佑帝打断崔珏，声音陡然提高。
“胡人国书挑衅，以为我大朔软弱可欺，朕要让他们知道，大朔的皇帝随时可以亲临边关！”崔珏心中咯噔一声，国书还能这么用？这是早有准备啊！
即便是王清晨也不得不赞叹景佑帝的手段，这实在有点高明了，简直一环扣一环，而且理由都给自己找好了。
出游是昏君，那我出去打仗总没问题吧！这打不打另说，反正态度是摆出来了。
杜秀臣见状，也上前一步：“陛下，国库去年虽有盈余，但皆作军资送往了九边，陛下若此时北巡，沿途行宫修缮、粮草供应恐难周全。不如待秋后……”
杜秀臣也只得施以缓计。
“杜卿多虑了。“景佑帝冷笑一声。
“朕非昏聩之君，岂会劳民伤财？一切从简，朕只带必要随从，一路所耗皆有内帑拨款。”
中书侍郎赵楷此时也忍不住出列：“陛下，朝局何处？国家何处？黎民何处啊？”
“太子早已监国日久，再加几位贤良辅佐，朕心甚安”
“陛下，若执意北巡，可否推迟至五月？届时……”作为左相，崔珏不能不再次尝试。
“崔相！“景佑帝突然直呼其名，声音如雷炸响。
“朕意已决，不必再议！”
崔珏浑身一震，抬头对上皇帝锐利的目光，只觉那眼神中除了决绝，还有一丝他读不懂的深意。
他缓缓跪地：“臣……遵旨。”
景佑帝神色稍霁，环视群臣。
“太子梁朝留守监国，一应朝政由左相崔珏、右相杜秀臣辅佐。五品以上官员任免、军国大事，仍需快马报朕定夺。”
崔珏与杜秀臣对视一眼，心中俱是一沉。不妙啊！
“玄甲骑军随行护卫，冀国公白破虏随朕一同前往北境，正好给朕讲讲风土人情。”景佑帝继续道，每个字都掷地有声。
听到白破虏的名字，王清晨瞳孔微缩。
“退朝！”不等群臣再有反应，景佑帝已起身离去，玄色龙袍翻卷如云，转眼消失在屏风之后。
殿中顿时议论纷纷。杜秀臣走到崔珏身旁，低声道：“崔相，陛下此行……”
崔珏苦笑：“杜相难道看不出？陛下早就是蓄谋已久了。”
“杜相还是担心一下陛下什么时候回来吧！”
“这……”杜秀臣心中也暗自吃惊。
不会吧！陛下估计也是一时兴起。
“嘘——“看，杜秀臣要继续说话，崔珏抬手制止。
“慎言。陛下北巡，自有深意。你我只需做好分内之事。”
走出太极宫时，东方才泛起鱼肚白。
崔珏站在高阶上，望着京师内渐次亮起的灯火，心中思绪万千。
“崔相。”赵楷不知何时来到身旁。
“陛下北巡之事，不若你我再入宫相劝一番”
“赵大人多虑了。陛下英明神武，自有考量。”刚才陛下的态度他已经明白，阻止肯定是阻止不了了。
“国不可一日无君”赵楷算是半个顽固派。
“储君也是君”崔珏不再多说，径直离开。
回到国公府，王清晨径直走向书房，却不见自家外公身影。
“公子走后，国公爷便被唤走了”墨涤提醒道。
“果然”陛下显然早做好准备了。
“你外公？”事情发生的太突然，白氏一时有些乱了分寸。
“娘，没事的，外公是陪着陛下前往北境，不是去打仗”王清晨只能开导，这老皇帝真是想一出是一出。
三月末
京师城外旌旗蔽空，玄甲军整装待发。
经过几日的发酵，京师百姓已经知道陛下北巡的消息，此时倒是没有太多惊讶。
景佑帝立于龙辇之上，远眺北方。
他身着明黄色常服，腰间悬着先帝所赐的龙纹玉佩，面容沉静如古井无波，唯有那双如鹰隼般锐利的眼睛泄露出一丝期待。
北巡幽州，是他登基二十五年来首次踏出京畿重地，此行不仅要安抚边疆军民，更要震慑那摇摇欲坠的北戎部落。
崔珏带领一众大臣神色莫名。
如果换做以往，即便他们死谏也要阻止陛下出京。
这次却不同其一北戎元气大伤，很难再对北境造成实质伤害，其二，陛下早就谋划今日，很难改变其心意，其三太子监国，也是他们这帮老臣好好表现的时候。
所以他们早有心理准备之下，并未表现出太多的抗拒。
毕竟去年陛下在洛河上试航游船的时候他们便想到了今日。
“陛下，吉时已到。“福公公躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了圣驾的思绪。
景佑帝微微颔首，目光扫过城楼下整齐列阵的玄甲军。
万余玄甲在朝阳下泛着冷冽的寒光，宛如一条蜿蜒的钢铁巨龙，从京师城门一直延伸到远处的官道尽头。
“传旨，启程。“
随着号角声冲天而起，京师内外顿时沸腾起来。
百姓们挤在官道两侧，争相目睹天子仪仗。
妇女们抱着孩童，老人们拄着拐杖，年轻男子则踮起脚尖——这是他们一生中难得一见的盛况。
“看啊，那是陛下的龙辇！“
“玄甲军真威风，听说这次是白大将军亲自护驾！“
“我家小子就在军中，不知能不能看见……“
嘈杂的议论声被整齐的马蹄声和脚步声盖过。
玄甲军先锋已开拔，清一色的黑色战马披着铁甲，马背上的骑士挺直腰杆，手中长矛直指苍穹。
队伍最前方，一面绣着“白“字的大纛在风中猎猎作响。
白破虏端坐马上，身形如铁塔般巍然不动。
白破虏忍不住回头看向身后城墙，只可惜，没时间和家人告别。
不过，阴差阳错之下，王清新这小子竟然跟着一同前往北境，倒是让他多了一些安慰。
“国公爷，已过十里亭，今晚在巩县境内宿营。“朱明策马而来，抱拳禀报。
白破虏微微颔首，目光却越过自己新的护卫队长，望向后方缓缓移动的龙辇。
此次北巡，他肩上的担子比以往任何时候都重。
北戎既然递了国书，就不会毫无动作，若真是出了差错，那就真的难以弥补了。
“传令下去，配合好玄甲军，做好防护工作“白破虏声音低沉，却带着不容置疑的威严。
这次他回京师只带了一千人马，只能充当斥候，至于陛下的安危则由玄甲军负责。
“若有半点差池，末将提头来见。“朱明就是砍下满野一腿的那人，也是满野极力推荐之人。
毕竟没有一点胆色是当不了亲卫队长的。
朱明肃然领命而去。
白破虏轻夹马腹，乌骓立刻小跑起来，铁蹄踏在官道的青石板上，发出清脆的声响。
王清晨遥遥目送队伍走远，也不知回去该如何向自家母亲解释。
队伍离开京城已有半日，繁华的市井景象逐渐被广袤的田野取代。
时值春耕，田间地头随处可见劳作的农人，为新一季的粟子做准备。
见到天子仪仗经过，农人们纷纷跪伏在地，额头紧贴泥土，直到队伍远去才敢抬头。
景佑帝透过龙辇的纱帘望着这一幕，眉头微蹙。
这里农人的衣着也比京畿百姓要简朴许多，这和他所想大相径庭。
“来福，这些是这里的原住民？”
“回陛下，正是。”李德全连忙答道。
“这些应是本地百姓，看其穿着应是衣食富足，真是可喜可贺”福公公躬身行礼。
“这便是衣食富足了吗？”景佑帝有点不敢置信。
“陛下，这已经算是盛世之相了，看其面色有肉，衣着无补，应当算是富户”福公公解释了一番。
景佑帝仍旧不能接受，这和他想象中相去甚远，见惯了京师的繁华，他原以为京师之外即便相差许多，但没想到相差如此之多。
福公公没有再说，这还是是好的，再往北走估计陛下会更失望。
随着车架往北继续走，官道两侧陆续跪满了衣衫褴褛的百姓，和景佑帝印象中相差更远。
这也是朕的百姓吗？一股悲凉油然而生。
“自陛下下诏鼓励中原百姓北迁充实边防以来，已有十余万户迁至幽、蓟等地。
朝廷按丁授田，免赋三年，这些百姓大多来自中原各地。”福公公还是知道内情的。
“就是这些人吗？”景佑帝难以置信。
“一般迁往北地的都是在家乡过得比较艰难的”福公公适当解释了一下。
直到小半个时辰过去，骑兵完全消失在眼界中，迁徙的流民才重新走上官道。
“这老天爷是哪位大人出巡？这么大阵势！”
“就是俺家县太爷和他一比……”
“你还敢编排县太爷，小命不要了”
……
景佑帝若有所思。
队伍继续北行，帝国的大好河山，帝国的大好百姓他正在亲眼目睹。
时至傍晚，大军行至巩县，驻扎地已经搭建完成。
景佑帝步下龙辇，河风拂面，带着北方特有的凛冽。
“陛下”
“陛下”
“白将军，当年你随先帝北征时，可曾想过有朝一日会护送朕再临北境？”景佑帝若有所感
白破虏单膝跪地，铠甲发出铿锵之声：“末将为大朔杀敌，不问其他。”
一旁的源徒侧目相看。
“起来吧，不要多想。“景佑帝伸手虚扶。
景佑帝望向北方，暮色中隐约可见起伏的山峦轮廓。
“赫连勃勃，多久能够剿灭？”他轻声念出这个名字，眼中闪过一丝冷意。
“二十年前先帝没能彻底解决这个祸患，如今倒要朕来收场。”
白破虏越发觉得苦涩。
“赤瓕部远遁冰原，那里冰雪覆盖超过半年，地域辽阔不输大朔，想要搜寻剿灭实在是力有不逮，末将以为当务之急还是应当占领草原，杜绝北戎南归为要”白破虏说道。