咔哒，咔哒......
沉重的脚步声在嘉兰王都的王城区中回响。
圣洁而纯白的独角仙骑士行走在这已经生出杂草的长廊之中，为那个身后犹如公主一般的女孩推开了那扇门。
那少女有着火红的眼眸，曾经如麦穗一般的发辫已经彻底散开，如平铺的瀑布，悬于少女的身后。
在回到渥丹城后，她身上那些作为艾娜·巴卡诺斯的痕迹都被抹去，取而代之的是索尔王国的继承人，艾娜·索尔。
原本便是尊贵的剑之公爵独女，现在更是成为了索尔王国的继承人——越过了什么王女，直接成为了老国王钦定的继承人。
对于这个新名字，艾娜相当不喜欢，因为继承了这个名字的她，就像是否定了过去生活的自己一样。
可是艾娜没办法，现在她的父母都在泰拉·索尔的手里，并且，这个人的手中，似乎有着艾娜可以继承的力量。
跟随一马当先的一号骑士，艾娜和一号骑士来到了王厅内部的某个房间之中，无数的炼金术士在其中忙碌，为的就是那一具封在玻璃罐中的白骨。
“......”
艾娜慢慢地走上前，看着面前的骨架，一点一点地将额头贴在了冰冷的玻璃上。
因为这就是她的父亲。
看向在培养罐中的尸骨，艾娜深吸了一口气，眼角都有一些湿润。
对艾娜而言，卡尔是个很合格的父亲，他不仅很认真地履行了自己作为父亲的职责，还替常年驻守渥丹城的艾尼斯承担了部分母亲的角色，在艾娜的成长过程里从未缺席。
如果说艾尼斯是那种恨不得找个棍子把艾娜捆在上面的那一方，那么卡尔便是会偷偷从家里摸出剪刀，装作不在意扔到一边的那一方，总是能为艾娜提供缓口气的机会。
并且，除开战斗狂这一点，卡尔和奥尔杜隆校长大人的性格差不多，也难怪他们之前可以玩到一起去。
然而，艾娜都没能见到父亲的最后一面。
想着想着，艾娜拿衣袖擦了擦眼泪，还往上面抹了一点鼻涕。
一号骑士很想说这时候应该拿手帕擦一下，这才符合艾娜的身份。
但他还不至于那么扫兴，一号骑士走到了艾娜的身旁，看着只剩下骨架的卡尔，也是叹了口气，“不要伤心，再过个几天，你的父亲就能醒来。”
对于泰拉·索尔而言，卡尔是和其他孩子是完全不一样的存在。
他是第一王子舍弃生命换来的孩子。
当年，因为醋坛子被打翻，老国王的后宫彻底失火，最直接的影响便是王后杀疯了，她不仅策划了针对其他王妃的暗杀，并且顺藤摸瓜找到了卡尔的踪迹，直接对当时还是个老国王近卫的卡尔下手，直接毒死。
也是那时候，第一王子得知第零骑士团的真相，和老国王爆发了激烈的矛盾。
第零骑士团是很有用的武器，尤其是对于魔法天赋都很平庸的索尔王族而言。
只是这个过程并不容易，自百年前的魔人战争之后，第零骑士团十二个骑士都在沉睡之中，想要唤醒它们，将第零骑士团缔结起统一的连接，就必须要用索尔王族作为代价。
换言之，就是“人祭”。
什么血术士，这才是索尔王族最为黑暗的一面。
在索尔王族之中，所有人构成了一个巨大的虫群，只有一只虫子可以拥有自我意识，剩下的虫子，不过是被虫后操控的傀儡罢了。
只有继承人才能活下来，其他的“兄弟姐妹”，都会成为胜者继承第零骑士团的连接道具。
泰拉·索尔只是把这件事情告诉了自己寄予众望的孩子，没想到年轻的第一王子连这点事情都接受不了，道德感极高的他怒斥泰拉·索尔的所作所为毫无意义，充其量只是在维护一座随时可能崩塌的高塔，要他把自己的弟弟妹妹一一“牺牲”掉，还不如直接杀了他。
大吵之下，他恰巧得知了母亲和卡尔的事情，便瞒着所有人，强迫炼金术士给自己和卡尔换血，把有毒的鲜血大部分都换给了自己，强行救下了卡尔。
之后，第一王子从王后那里偷偷拿到了解药，尝试对自己进行解毒，但是被毒化的鲜血还是没办法完全解除，他的寿命直接进入到倒计时模式。
但是第一王子谁也没有告诉，或许是把这当作对父亲的报复，他保持了正常的生活，并且，慢慢死掉的第一王子开始以大哥的身份和卡尔相处，直至许多年后的突然——其实是由于有预感的暴毙。
在第一王子突然暴毙后，泰拉·索尔傻眼了。
壮年暴毙的接班人对于一个王国的打击相当沉重，不仅令贵族们一片哗然，更是让奥尔卡纳王国蠢蠢欲动。
无奈之下，老国王只能把自己的老爹挖了出来，把六号骑士唤醒，强行找了一个能撑住场面的存在。
但是唤醒是一回事，拥有力量又是一回事，六号骑士想要恢复力量，必须吞噬足够的血肉。
没有战争，索尔王国的习俗又是火葬，泰拉·索尔根本找不到足够的血肉填起这个窟窿。
这时候，他想起了有着“屠戮的吸血鬼”之名的舒尔曼，便派人秘密和她接触。
一个动不动就屠城的吸血鬼，是个不错的打手。
碰巧，舒尔曼还遇到一个很特殊的少年，刚刚组建起了权杖会，同时也被弥米尔带领的群星协会盯上，处境不太妙，老国王这时候抛来的橄榄枝，自然被他们紧紧接住。
就这样，权杖会成为了老国王很好的合作对象，之后更是老国王的协助下，权杖会在奥尔卡纳王国稳稳扎下，充当起了钉子的角色。
老国王也间接了解到了群星协会的存在，算得上是......双赢吗？
忙活了一大圈，发现老婆死了，儿子死了，自己好像只是把事情拉回正轨的泰拉·索尔觉得不太算，他还间接明白了一个道理，那就是后宫着火，是真的会出事情的。
好在卡尔很出色，比起第二王子，第三王子和第四王子，这个才是相伴他最久的那个孩子，嘉兰王都之中的很多事情都是他在做，偶尔自己外出的时候，也是这个孩子在陪着自己。
不仅如此，剑之公爵家也在卡尔的协助下，成为了忠于王族的一股力量，让老国王可以在不动用权杖会的情况下，办到许多的事情。
因此这么多年下来，老国王对卡尔是有不小的愧疚，不然的话也不会一直带在身边，因为卡尔的能力所有人有目共睹，老国王甚至有过一次想要传位于卡尔的想法。
结果现在是做不到了。
卡尔死了，但是能活，用第零骑士团的技术，可以将其变为亡灵生物，为其披上昆虫的外壳，让其以死人的形式活过来。
就像是眼前的这一幕。
现在，在一号骑士和艾娜的眼前，漂浮在玻璃罐中的完整骨架上，炼金术士们拉出了一整套完整的炼金回路，捏出了模糊的人形，而在贴着骨头的地方，可以看到蠕动再生的血肉。
那些肉不是凭空长出来的，烧焦的卡尔被完整地溶解在了溶解液中，这副骨头架子下面还漂浮着很多碳化的肉，而那些血肉在玻璃罐的溶解液中缓缓溶解，以极其缓慢的速度重新补回白骨之上，进行再生。
这个，就是现在的卡尔。
多亏了卡尔本身就是火焰魔法师，外加权杖公爵释放的制式魔法也是火焰魔法，这才让卡尔死了但也没完全死透。
只是活过来的卡尔是亡灵生物，变成了类似于第零骑士团的存在，能保持自己的神智，却是以老国王将原本用于容纳诺伦，将自己的意识承载到新身体上放在了他身上，经过自身牵引完成的。
对于艾娜这种炼金术白痴而言，是近乎于神之一手的技术。
她之前唯一担心的便是老国王会夺舍卡尔，但是一号骑士的解释很充分：一个术式是不完整的，只能用于增强自身意识，这也是老国王身体都快烂了，意识却能坚持到现在的原因。
而且，活过来的卡尔不仅是个死人，力量还不如一号骑士，既然如此，他为什么要把自己从一号骑士的身体转移到卡尔的身体里呢？
可是艾娜依然不放心。
在看到父亲的身体在逐渐重塑后，艾娜突然从这满是炼金术士的房间中离开了，她越过长长的回廊，来到了昔日举办宴会的王厅中，看着满地的杂草，对着身后发问：“你准备了这么多，是想要永生吗？”
“永生？”
跟随出来的一号骑士沉默了一会儿，然后轻轻摇头。
“其实我已经活够了。”
“那为什么要那么做，那为什么要——”
艾娜不理解。
一号骑士没有说话，它只是从能遮住自己膝盖的杂草之中走过，走向了那杂草堆中的王座。
它绕到了王座之后，对着艾娜招了招手。
“艾娜，坐在这里。”
艾娜慢慢地走了过去，在一号骑士的指引之下，转身坐在了那石头的王座之上。
王座给她的感觉并不好，冰凉，坚硬，坐着并不舒服。
但她还是稳稳地坐住了。
“我的爷爷，也就是你的高祖父，是一个天才般的人物。魔法，内政，几乎都是顶级。如果不是四十多岁的时候开始神志模糊，开始研究更为禁忌的魔法，他不至于五十岁多岁的时候死在自己的魔法里。”一号骑士则是站在王座之后，开始了故事的讲述，“而我的父亲，也就是你的曾祖父，是个无药可救的傻瓜。”
“尤里卡·索尔，一个心软到极致的废物，一个没有魔法天赋，却总是以为自己很厉害的家伙，一个天真地以为朋友就会是盟友的家伙。艾娜，索尔王国之所以会是这个样子，之所以贵族如此势大，之所以今天你还能感受到王族在被掣肘，全是因为他的一厢情愿。”
“他以为人是好的，他以为大家是会向着一个目标共同前进的，他以为没有力量也无所谓，别人的力量也可以是自己的力量。于是，他选择了放权，把财政权和军事权放给了贵族们，让他们占领土地，建立起自己的秩序，成为国中之国的存在。南方贵族和权杖公爵，就是这样被他一点一点养大的。到头来，贵族们反而把王族当作了蚕食的对象，并且各自为战，只要能为自己篡得利益，损害王国也无所谓，这就是他相信的‘贵族们’。”
“没有力量，又把自己的血肉拱手让给他人的索尔王族因此而式微，艾娜，这个王国不是索尔王族的王国，而是贵族们的王国，之前作为公爵之女的你，应该更能体验到这一点。”
“我在三十多年前继位，三十年来，我一直在想办法处理他留下来的这堆烂摊子，三十年来，我必须要看着那些贵族的脸色，三十年来，我未曾安稳睡过一日，眼睛看向极北之地和南方之地，比防范奥尔卡纳王国更甚。”
“现在我活着，只是因为我不能死，我死了，前功尽弃，在东大陆上的一切布局都要化为乌有。”
艾娜不懂索尔王族的恩怨和渊源，只能笼统地问一句：“他们不是王国的功勋吗？”
“曾经是，现在不是。”一号骑士沉默了片刻，“现在的他们对于王国而言就是毒虫。就像是工具一样，过了那个时候，就不再合手，要么重新锻造，要么......折断。”
“这就是你放任南方贵族发起战争的原因？即使有能力快速解决这一切？”
“你可能不理解，艾娜。你还是个孩子。”一号骑士顿了顿，“我是一个行将就木的老人，我最后想要的是‘名声’。”
艾娜认为自己明白了，她嗤笑一声，“原来如此，你想当一个名传万代的王？”
一号骑士只是摇头。
她是不明白的。
年轻人理解不了那种感觉，只有人之将死的时候，看到一切都将成为泡影的时候，才能理解过去那些老人的决定。
有些人觉得那是“昏庸”，有些人却认为那是对自己的救赎。
知道和年轻人说这种事情无异于对牛弹琴，一号骑士继续说道：
“我不想索尔王国断送在我的手中，我也不想像我的父亲一样，扔下一个烂摊子给后代，让其操劳一生也找不到十全十美的解决办法，我累了。”
说到这里，一号骑士的声音略显疲倦，“但是如果我死了，我的政策必然会被打乱，我的部署一定会出各种问题。所以，在我解决掉这些问题之前，我不能死，我必须找到能让我完成计划的一切的方法，诺伦就是为此而准备的。”
艾娜低声说道：“可你依然要死了。”
将挂在身后的权杖取下，一号骑士举起，在落入废墟的光芒中端详了许久，“是啊，那就注定，有些问题要留给你了。”
老国王原本的打算是借助诺伦的身体，再支撑个二三十年，将想要做的事情全部做完。
可是诺伦也死了，让其不得不把希望寄托在艾娜的身上。
沉默了许久，一号骑士将权杖放在艾娜的手中，“虽然很草率，但这就是‘力量’。”
艾娜看着那盈盈如钥匙的权杖，总感觉这东西有点眼熟。
思考了一会儿，她想起自己在哪儿见过这东西了。
一号骑士的权杖怎么和黄金之匙长得差不多？感觉像是......复制品？
但艾娜依然不动声色地问道：“力量？”
“原语智慧，十五级的魔法，魔法中的魔法，智慧中的智慧，据说习得它的人可以成为‘神’，是我们最后的力量。”
“可是我没有奥术玛娜的适应性。”
“我知道。因此我会选择你作为第二套方案的核心。”一号骑士点了点头，“因为换个角度来看，没有奥术玛娜的适应性其实是一件好事，这样意味着你不会被原语智慧压成疯子。起码，现在你的神智还是清晰的。”
“什么意思？”
“你去年的时候，已经和它接触过了。”一号骑士淡定地说道，“还记得去年骑士团对你的训练吗？那其实就是我对你最后的审查。这东西一直在你的左右，不然的话不会有那么多骑士团成员身体突然不适的。而你的表现很好，甚至可以说出乎意料，内政的方方面面都能把握到位。哪怕实际上是会受到影响的，也无所谓了。”
原来如此。
去年下半年，她被以“特训”的由头叫走，整天做一些莫名其妙的训练，搞了半天实际上是在检测自己。
莫名的火气从艾娜的心底冒出，但是她不得不将其压下，继续发问：“但是，既然我没有奥术魔法的适应性，那我怎么把原语智慧用出来？我应该是学不会的吧？”
一号骑士没有回答这个问题，而是将其避开，讲起了其他的事情，“不依靠原语智慧，索尔王族永远都会是这个样子。我们的魔法天赋很差，但是如你所见，技术，炼金的技术，可以让我们得到新的力量。我正是明白炼金术的威力，才会尽全力地将其分割。”
说罢，一号骑士吹起口哨，白色的飞鸟使魔从空中掠过，向下丢下了两道流光。
正是鲜血圣剑·阿瓦希和莱德当初想要用来定位圣月教团老祭司的伪造断剑。
“你的剑，和另一把原本不是想给你的剑。”
鲜血圣剑·阿瓦希在最后关头被回收，其实这把鲜血圣剑是一号骑士给自己留着的，但是之前想要把露娜·雪莉·斯图卡尔锻造为鲜血圣剑的计划失败了，临时推出的鲜血勇者也死掉了，所以，这把最初的鲜血圣剑，兜兜转转还是交到了艾娜的手中。
艾娜从王座上起身，向着那一长一短两只剑走去。
握住鲜血圣剑·阿瓦希的时候，她的身上涌出了淡淡的血雾；而在握住伪造的圣剑断剑的时候，艾娜却又像是握住了莱德的手。
她丢掉手中的权杖，面色平静地将两只剑拔出，转身看向了一号骑士。
从某种程度而言，艾娜现在的确也成为了双剑的勇者。
一号骑士从王座后走出，俯身捡起了丢在地上的权杖，泰拉·索尔能看出艾娜的不情愿，但是他不在意。
“我知道你在想什么。你在怨恨我，觉得是我控制了你的父母，把你和那个孩子拆散，让你来做莫名其妙的事情......但是，艾娜，我其实是在帮你。让你掌握这个王国的权柄。”一号骑士来到了少女的面前，“可是，你想要平静的生活吗？你想要和过去一样的日子吗？你想要无拘无束的快乐吗？想要的话，是要把能够左右这一切的力量交给别人？还是握在自己的手中？”
艾娜没有说话。
“并且，当你握住一切后，你大可让那个孩子重新回到你的身边，永永远远的留在你的身边，随便你的想法来操弄他，或是更为干脆的，将其独占，将碍眼的家伙全部排除在外。”
艾娜的呼吸稍稍急促了一些。
因为老国王泰拉·索尔的话的确击中了艾娜内心深处的某些想法。
看着被分走的莱德，她一点也开心不起来，只不过自己太弱了，因此只能强行把那些扭曲的感情压下去。
而现在，泰拉·索尔为她的某些想法提供了实现的平台。
就比如最简单的......把莱德占据在自己的身旁，就像是年幼时的两人一样，不会被其他人所打扰。
“艾娜，很多时候，人是会被名为‘命运’的东西推到岔路口的，但是接下来要怎么走，就要看你自己了。”一号骑士对着艾娜这样说道，如同君王对臣下的命令，“我会给你权与力，比剑之公爵还要大的权与力，而你，需要继承原语智慧，统领第零骑士团，收复失地，清洗索尔王国的贵族们，甚至于统一东大陆，明白吗？”
“......明白。”
对于无法延续生命的老国王而言，谁来继承王国无所谓，只要符合条件，谁都可以继承，关键就在于符合条件上。
而如果忽略掉“容器”的特性，艾娜其实要比诺伦还要合适一些。
她不认为其他的索尔王族是自己的亲人，可以毫无心理负担地去下手；内政能力比当初看到的还要更强一些，简直就像是在哪里进行了实操一样；最为关键的原语智慧哪怕学不会太多，也可以解析后继续继承下去。
毕竟除去炼金术这方面，艾娜剩下的部分已经被莱德调教得差不多了。
至于艾娜是不是为了自己的父母而和自己虚与委蛇，老国王觉得并不重要。
反正自己用不了多久就会死，而且，原语智慧的力量，和“正统”为王的权力，足以让人在其中沉沦，哪怕艾娜再抗拒，也会情不自禁地陷入到那种毁灭一切，而重塑一切的感觉之中，直至成为王。
艾娜对莱德的感情很好，这看似是阻碍，可是，老国王觉得自己可以利用好这份感情，让这份感情便成为少女成长的最好的催化剂。
毕竟，在这个世界上，谁也拒绝不了完全占有所爱之物、所爱之人的诱惑，他自己活到这个岁数都没办法拒绝，每每想起过去，总是一片遗憾，更何况于一个十九岁的孩子。
“索尔王国的事情，我会帮你处理好，但是之后的事情，只能靠你来。”一号骑士，不，泰拉·索尔又一次重复道：“掌握原语智慧，统领第零骑士团，收复失地，清洗索尔王国的贵族们，统一东大陆——然后，把你想要的那个孩子紧紧攥在手中，独占他的光泽，连分毫都不让给其他人......这些，你能做到吗？”
果不其然，这一次，艾娜的回答要清晰一些。
“我——做得到。”