一阵裹挟着湿气的冷风从高处卷入，吹散了知朝沉浸在思绪中的迷惘。
她像是突然惊醒般，有些不好意思地笑了笑，抬手将一缕被风吹乱的发丝别到耳后：
“抱歉……我好像扯得有点远了。自己一个人待着的时候，脑子里总会不受控制地想些奇怪的东西……”
小南沉默着，细细咀嚼着知朝方才那番充满哲学思辨意味的话语。
这种深刻的自我剖析和对动机复杂性的认知，完全不似一个年轻少女所能拥有，反倒更像是一位历经无数坎坷、看透世事浮沉的老者才会发出的感慨。
就在她想要更进一步，深入了解这位浑身充满矛盾的师妹内心时，一道身影毫无征兆地瞬身出现在两人之间，打断了这难得的交谈。
佩恩冰冷的轮回眼直接看向知朝，不紧不慢道：
“有人闯进来了。”
知朝脸上那片刻的松弛与柔和瞬间消失殆尽，取而代之的是属于首领的锐利与冷静。
她迅速站起身：
“感知到他的方位和身份了吗？”
佩恩转向高塔边缘，低沉的声音伴随着涌入的湖腥寒气，扑在知朝面前：
“位置在西侧的湖面。那股查克拉……我不会认错。”
他微微停顿了一下，轮回眼中似乎闪过一丝极其复杂的波动。
“是自来也。”
知朝内心咯噔了一下。
“自来也师父……”她低声自语，声音几乎被雨声淹没。
她改变了太多事情的走向，几乎忘了自来也会潜入雨隐村打探晓组织情报。
不过，她现在是晓组织名正言顺的首领，更重要的是，自来也本身，还是她早已封印的一张“膜卡”。
事情似乎变得简单，却也更加复杂。
“他一定是来获取组织的情报，”佩恩的声音将她的思绪拉回现实，轮回眼依旧冰冷，“放任不管的话，会对我们构成威胁。”
他看向戴上恶鬼面具的知朝，“要怎么做？”
冰冷的恶鬼面具隔绝了表情，只留下那双透过孔洞愈发深邃的眼眸。
知朝的声音透过面具传来，带着一丝沉闷：
“自然是要好好‘迎接’一下我们的师父了。”
她转身，晓袍的衣角在潮湿的空气中划出一道利落的弧线。
小南与佩恩对视了一眼，随即踏着被雨水溅湿的台阶跟了上去。
自来也从雨隐忍者的口中拷问出了进入高塔的方法。他伪装成当地忍者的模样，谨慎地穿过层层守卫，来到了高塔的第一层。
脚步声在空旷的大厅里发出轻微的回响，空气中弥漫着潮湿和霉菌的气息。
他刚走出连接大厅的狭窄通道，准备进一步探查时，四周墙壁、乃至天花板上，无数洁白的纸片如同被惊动的蜂群，瞬间活化，呼啸着朝他涌来。
纸片速度快得惊人，顷刻间便将他从头到脚紧紧包裹，如同一个不断收紧的白色茧蛹，令他动弹不得。
“得手了。”
小南清冷的声音响起，她自阴影中浮现，手中已然凝聚出一柄锋利的纸制长矛，眼神冰冷，作势便要向被束缚的自来也刺去。
然而，就在长矛即将触及目标的瞬间，被纸片包裹的“自来也”突然化作一团白烟消散。
而小南脚下的阴影里，真正的自来也如同潜行的鬼魅般骤然钻出。
“火遁·炎弹！”
炽热的火球从他口中喷吐而出，直逼小南面门。
小南反应极快，周身环绕的纸片瞬间汇聚成厚重的盾牌。
炎弹撞在纸盾上炸开，火焰与纷飞的纸屑四散，强大的冲击力将小南逼退数步，纸盾也被烧焦了一角。
“蛤蟆平影操纵术吗？”
小南稳住身形，重新操控着漫天纸片在周身环绕，形成防御、
自来也轻松道：“本来是为了引诱佩恩而设下的诱饵，没想到是你上钩了。”
他拍了拍身上的灰尘，看着眼前这位早已褪去青涩、变得冰冷而强大的昔日弟子，目光复杂，带着几分感慨：
“你施放术的手段更犀利了，小南。”
他上前一步，属于三忍之一的强大威压自然而然地散发开来，目光锐利地扫视着昏暗的四周，“佩恩现在在哪？身为晓组织的首领，还要一直藏在自己的同伴身后吗？”
“很遗憾，我现在已经不是晓组织的首领了，自来也师父。”
佩恩毫无情感波动的声音从高处传来，如同冰冷的宣告。
自来也浑身一震，猛地循声抬头望去。
在高塔上层环形走廊的阴影中，他看到了那双熟悉的、带着一圈圈波纹的轮回眼。
巨大的惊愕让他下意识地张开了嘴巴：
“长门？！”
当那道身影缓缓从阴影中走出，完全暴露在从塔顶缝隙透下的微弱光线中时，他眼中的惊愕瞬间化为了更大的震撼与难以置信。
“怎么会是……弥彦？！你的眼睛……这到底……”
那张脸，分明是弥彦的面容，可那双眼睛却是属于长门的轮回眼。
巨大的信息冲击让自来也一时思绪混乱。
“弥彦早就已经死了，死在了这充满绝望和背叛的世界里。我们建立晓组织，也正是为了打破这绝望的循环，实现世界的终极和平。”
弥彦已死的噩耗如同重锤，砸在自来也的心上，带来一阵短暂的尖锐悲伤。
但他毕竟是历经风浪的三忍，迅速压下翻涌的情绪，便敏锐地抓住了对方话语中泄露的关键信息。
“但你刚刚说……你已经不是晓组织的首领了？”自来也的目光紧紧锁定佩恩，试探着追问，“那么现在……带领着晓组织的，又是谁？”
昏暗的高塔内部，陷入了令人窒息的沉默。
只有外面若隐若现的雨声，如同背景音般持续低鸣。
就在双方对峙之时，不疾不徐的脚步声，从更深层的黑暗中传来，缓缓靠近。
一道身影，逐渐从阴影里步入光线所能及的范围。
黑色的晓袍，脸上是那张造型诡异、令人望而生畏的恶鬼面具。
来人停住脚步，面具的孔洞后，目光似乎落在了满脸震惊与困惑的自来也身上。
然后，一个让自来也瞳孔骤然收缩的、他绝不会认错的、属于少女的清亮本音，透过那狰狞的面具清晰地响起：
“自来也师父，别来无恙啊。”